– Они будут казнены.

– Нет, – возразил Марнейн. – Мы не варвары.

– Они бы уничтожили нас без раздумий!

– Но мы не такие как они, Немет, – сурово проговорил Марнейн. – И я не хочу становиться похожим на них. Должен существовать способ заставить их подчиниться.

Рош рассказала о кристаллическом коконе, который использовал Лайнгар Руфо, чтобы нейтрализовать Адони Кейна.

– Он находился в коме, – сказала она. – И не мог сбежать.

– Мы в состоянии сделать нечто похожее, – задумчиво проговорил Марнейн. – Позднее вышестоящие организации смогут принять решение, что делать с воинами-клонами.

Ему не удалось убедить Немета, но тот прекратил спорить.

– А что потом? – спросил он. – Удастся ли нам в дальнейшем защитить «Флегетон» от проникновения врага?

Он обращался к похитительнице, которая заметно напряглась.

– Я не понимаю, как Морган Рош выделяет этих людей из толпы – если предположить, что она не ошибается. Для меня они практически ничем не отличаются от остальных. Участие похитителей ничего не изменит. Нам необходимы люди, обладающие способностями Рош.

– А для того, чтобы их найти, – вмешался Немет, – необходимо понять, как Рош это делает. Мы вернулись к началу нашей дискуссии.

– Не совсем, – возразил Марнейн. – Нужно взять пятерых людей, на которых указали Рош с похитительницей, – или хотя бы попытаться. Как только выяснится, на правильном ли мы пути, подумаем о следующем шаге. – Он повернулся к участникам совещания. – Я хочу, чтобы через полчаса отряды захвата заняли исходные позиции. Приготовьтесь к любому варианту развития событий, каким бы маловероятным он ни казался. При помощи эпсенса сообщите Ересиарху, что мы намерены провести учения, но команда не должна ничего знать.

Никто не покинет этого зала до тех пор, пока операция не будет завершена. Все ясно?

Присутствующие дружно закивали – лишь на лице Немета появилось раздражение, ему не понравилось, что Марнейн взял руководство на себя.

– Могу я поговорить со своей командой? – спросила Рош.

– Можете при помощи эпсенса послать им короткое сообщение, – разрешил Марнейн. – Когда операция закончится, вы получите возможность свободно общаться со своими людьми.

Рош и Стрики отправили короткое послание Майи, в котором объяснялось, почему в ближайший час между ними не будет никакой связи. После этого станет ясно, можно ли выполнить требование Ври и отправить Майи на борт «Флегетона».

Если же они получат с «Флегетона» какие-нибудь необычные сообщения, Каджик должен отвести «Ану Верейн» на безопасное расстояние и ждать новостей.

Похитительница отослала сообщение и через мгновение подтвердила, что оно получено.

Теперь оставалось только ждать – настроение за столом постепенно становилось все более тревожным. Рош не знала, как проходит подготовка к захвату воинов-клонов, но заметила, что часть присутствующих постоянно ведет переговоры при Помощи имплантатов. Рош опасалась, что враг получит предупреждение, но, поскольку не имела ни малейшего понятия, как этого избежать, решила не вмешиваться.

Гейд похлопал Рош по плечу и жестом показал, чтобы она закрыла шлем. Рош кивнула и загерметизировала свой костюм. сидящие за столом люди с некотором удивлением посмотрели на нее и Гейда, но потом вернулись к своей работе.

– Что думаешь? – спросил Гейд по изолированному каналу связи. – У них что-нибудь получится?

– Будем надеяться, – ответила Рош. – В противном случае наше положение станет очень тяжелым. Если мы не можем сражаться с ними поодиночке, даже когда знаем, кто они такие, то лучше вообще с ними не связываться. Нужно либо сдаваться, либо принимать самые жесткие решения – уничтожать станции и поселения, в которые проник враг. Но даже при такой стратегии мы не можем рассчитывать, что прикончим всех.

Всегда будет оставаться шанс, что где-то в глубоком космосе дрейфует одинокая капсула, или какой-то воин-клон прячется в Дальних Пределах. А где есть один...

– Никто не пытался рассмотреть другой вариант, – проворчал Гейд.

– Какой?

– Разговор.

– Как с Кейном?

– Может быть.

Рош нахмурилась.

– После всего, что они совершили, поверить им будет очень трудно.

– Я знаю. Но такая возможность существует, не так ли?

Рош пожала плечами, размышляя о Кейне и собственных сомнениях.

– Только время покажет.

– Кстати, о доверии, – продолжал Гейд. – Почему Марнейн стал таким дружелюбным? В прошлый раз он не хотел иметь с тобой ничего общего.

– Не знаю. Может быть, какие-то события заставили его изменить свое мнение. Мне кажется, он не слишком нам доверяет. Просто решил, что на данном этапе я могу быть полезна.

Рош взглянула на советника. Морщины у него на лице стали еще заметнее, он казался старше. Весь его вид говорил о том, что он не потерпит ни малейших проявлений глупости.

– Похоже, этот парень близок к отчаянию, – заметил Гейд.

Рош не стала спорить. Она открыла визор шлема и откинулась на спинку кресла.

Ждать пришлось двадцать пять минут. Наконец все было готово. Пять отрядов захвата заняли свои места, в зал для совещаний стала поступать информация. Каждый отряд состоял из пятнадцати офицеров безопасности, получивших приказ стрелять на поражение при малейших признаках сопротивления.

Ничто не должно их остановить – даже возможность гибели случайных людей.

Рош наблюдала при помощи своих имплантатов, как отряды окружают места, где находятся воины-клоны На одном дисплее одновременно фиксировались все пять отрядов захвата. Рош решила сосредоточиться на тех, кто должен был нейтрализовать Кориетт.

Джанил Кориетг находилась на одном из верхних уровней гигантского корабля, в комнате, где, кроме нее, было еще четыре или пять человек. Она выглядела как самая обычная женщина Древней касты в стандартном комбинезоне – обсуждала события дня со своими коллегами. Они мирно болтали, смеялись и что-то пили из своих кружек. Со стороны происходящее выглядело абсолютно безобидно, и Рош вдруг стало не по себе – она очень хорошо знала, на что способна эта женщина.

– Вызовите оттуда двоих, – послышался голос Марнейна.

– А почему не всех? – вмешался Немет. – Нам будет легче с ней разобраться.

– Чтобы не вызвать у нее подозрений, – ответил Марнейн.

Через свои имплантаты и систему связи корабля Рош услышала имена. Спустя две минуты двое человек вышли из каюты, оставив в ней Кориетт с двумя собеседниками.

Один из них что-то сказал, Кориетт вежливо улыбнулась и сделала глоток из своей чашки. Одновременно она взглянула на внутренний монитор.