– Перегрев в одном из модулей, – ответил Немет.

Сирена завыла еще громче.

– И все?

Немет посмотрел на Рош.

– Я вижу, что вы до сих пор еще не поняли, как велик «Флегетон», не так ли? Каждый модуль имеет размеры, превышающие небольшую луну, а всего их пять. Если один взорвется, может начаться цепная реакция, и тогда весь «Флегетон» будет уничтожен.

– Каковы причины перегрева?

– Ересиарх пытается их найти. Похоже, какой-то вирус, мешающий нормальной работе систем. Они говорят, что его занесли извне.

– Диверсия?

– Вполне возможно. Пока неизвестно. Но если через тридцать секунд мы не найдем способ его нейтрализовать, произойдет взрыв. Остается надеяться, что наши специалисты успеют решить проблему.

Внимание Рош вновь обратилось к камере, которая снимала, как охранники вытаскивают Кориетт из лифта. Казалось, воительница-клон без сознания. Неожиданно Рош охватила паника – она все поняла.

– Прикажите своим людям, чтобы они немедленно ее пристрелили!

Немет удивленно посмотрел на нее.

– Что?

– Это она! – Рош неожиданно поняла, что кричит. – Это она пытается взорвать «Флегетон»!

– Не говорите ерунды, – пробормотал Немет, однако в его голосе послышалось сомнение.

– Вы сказали, что она работала в Комиссии по охране окружающей среды? У нее была прекрасная возможность подготовить диверсию. Если у Кориетт есть имплантаты, и она только делает вид, что потеряла сознание...

Рош не пришлось продолжать – в глазах Немета появилась тревога, он принялся отдавать быстрые приказы. Охранники опустили Кориетт на пол и отошли в сторону.

Но они опоздали.

Глаза воительницы открылись, она перекатилась к ближайшему охраннику и схватила его за ноги, кровь фонтаном брызнула из ран на спине. Испуганный охранник ничего не успел предпринять и тяжело упал, голова глухо ударилась об пол.

Кориетт схватила его винтовку, встала на одно колено и навела ее на остальных. Однако трое офицеров успели поднять свое оружие.

Залп отбросил воительницу обратно в лифт, но они продолжали стрелять до тех пор, пока ее тело не прекратило шевелиться...

Немет кивнул, услышав сообщение о смерти Кориетт. Но расслабился он лишь после того, как ему доложили, что модуль снова работает в нормальном режиме. Угроза кораблю миновала. Наконец вой сирены смолк – только после этого Немет сказал:

– Вот теперь мы можем считать, что операция прошла успешно.

– Принесите тело, – вмешался Марнейн. Казалось, на неге не произвели впечатления стремительно развивавшиеся события. – Необходимо провести самое тщательное исследование всех тел. Тогда мы будем знать наверняка.

– Мы и так знаем, – возразил Немет.

– Мы Ничего не можем принимать на веру, – спокойно проворил Марнейн.

– Какие могут быть сомнения? Достаточно на них посмотреть! Они продолжали сражаться даже после того, как не осталось ни одного шанса на победу! Кем еще они могут быть?

Рош поняла, что чувствует Немет. Пятеро мертвых воинов-клонов лежат на палубах «Флегетона» – и их убили представители Древней касты. Огромный шаг вперед.

– Наконец-то мы добились хоть какого-то результата! – Немет уже не сдерживал ликования.

Однако Марнейн заметно помрачнел, когда им доложили, что в схватке с воинами-клонами погибли тридцать офицеров безопасности и пятнадцать гражданских лиц.

– Какой ценой? – спросил он, обращаясь прежде всего к самому себе.

Рош взглянула на свои дрожащие руки и задала себе тот же вопрос.

Не прошло и часа, как в системе воцарился хаос. Пограничные конфликты переросли в серьезные схватки. Оказалось, что старые обиды можно уладить только военным путем. Враги забыли о существовании дипломатии и принялись обмениваться тяжелыми, сокрушительными ударами. Через три часа буквально все касты, находящиеся в Солнечной системе, оказались вовлеченными в боевые действия.

– Я не понимаю. – Немет с растущим недоумением наблюдал за экранами.

«Возможно, – подумала Рош, – он видит, как тает его только что завоеванный авторитет в Совете». Она надеялась, что Немета волнует не только собственный статус. Сама Рош видела лишь гибнущих людей – и никто не знал, что ждет их дальше. Возможно, будет даже хуже, чем в Палазийской системе.

– Я не понимаю! – повторил Немет, ударяя по пульту управления ладонью.

Рош прекрасно его понимала, но гнев – плохой советчик.

Похоже, Ересиарх тоже был в недоумении, поскольку он повернулся к Немету и сказал:

– Если вы не понимаете, то кому это по силам?

Вопрос получился риторическим, поскольку Ересиарх не стал дожидаться ответа, просто вернулся к управлению кораблем, сосредоточив все внимание на потоке информации, поступающем с множества мониторов.

Он стоял в центре маленькой комнаты, соседней с помещением, в котором разместили Рош и Гейда после удачной операции против пяти воинов-клонов. В поперечнике комната не достигала и пятнадцати метров, ее сияющие голубые стены, казалось, были высечены из огромного кристалла. На стенах, полу и даже потолке находились рабочие места для членов команды. Воздух наполнял шепот приказов и распоряжений, бурлящих потоков информации – со стороны создавалось впечатление безупречно работающего механизма. Здесь, в святая святых корабля царил организованный хаос, подчиняющийся своим собственным законам.

Именно здесь Ересиарх и осуществлял управление «Флегетоном». Рош знала, что удостоилась высокой чести, когда ей разрешили войти сюда вместе с высокопоставленными офицерами – людьми, которые принимали важнейшие решения, наблюдали за потоками информации, поступающей от десятков тысяч дронов.

– Мы довольно легко уничтожили пятерку воинов-клонов, – заявил Немет, который обратился со своими сомнениями к Марнейну. – Они не могли предупредить остальных. Все это не более чем совпадение. – Немет показал на экраны мониторов, где появились отчеты о сражениях, вспыхнувших в системе. Он огляделся по сторонам в поисках поддержки, но так и не смог ее найти. – Всегда существует точка воспламенения, – продолжал он настаивать на своем. – Вся система была нестабильна с того самого момента, как мы сюда прибыли – и с каждым днем положение ухудшалось! Постоянные засады, конфликты и даже небольшие войны случались и раньше. Я не вижу ничего из ряда вон выходящего. Стало немного хуже, вот и все.

– Много хуже, – сухо ответил Ересиарх, опираясь на стальные перила, окружающие место командира.

Казалось, его череп был начисто лишен волос, карие глаза удивительно гармонировали со смуглой кожей.

– Мы имеем дело с цепной реакцией, вот что я вам скажу, – не унимался Немет, размахивая руками от охватившего его возбуждения. – Цивилизация «А» атакует цивилизацию «Б», которая призывает на помощь союзника «В». Все было бы хорошо, если бы не «Г», давно дожидавшаяся шанса напасть на «В», втянув в конфликт «Д» и «Е», чтобы уравнять силы. «Ж» оказывается между двух огней и вступает в сражение, «З» и «И» спешат на помощь. И так далее. Все абсолютно разумно и предсказуемо. – Он замолчал, чтобы посмотреть на экраны. – То, что мы сделали, не имеет к происходящему ни малейшего отношения. Этого просто не может быть.