когда отсюда из Первой Столицы вместо убитых назначают новых и новых. Нужно сразу отрубить этой гадине голову! И именно этим нам стоит заняться!

Я припомнил начертательную доску со сложными схемами в подземной сокровищнице друга. Восьмигранник со множеством красных и синих флажков, отмечающих устранённых и живых культистов Моргрима высокого ранга. Серый Ворон признавался, что планировал в том числе и нападение на главу Новой Церкви в Первой Столице, но далёкие расстояния и отсутствие доверенных людей на Штормовых Островах не давали реализоваться этим планам. И вот мы внезапно оказались здесь, фактически в самом логове противника. Пожалуй, я был согласен с Сергеем, что в произошедшем видится вмешательство высших сил, и наше появление у Первой Столицы вовсе не случайно.

— Не будем торопить события. Для начала нужно пройти за городские стены, — указала Каришка на ведущую к городу дорогу и высокие охранные башни у главных ворот. — Все мы все находимся в розыске, так что подумайте, друзья, что скажете стражникам при входе в столицу. Учтите, у них наверняка имеется артефакт определения лжи, так что ваши ответы должны быть абсолютно правдивыми!

***

Пройти в столицу оказалось совсем нетрудно. Я назвал скучающим потным от жары стражникам своё настоящее имя из родного мира, причиной же появления в городе объявил желание найти работу для молодого, но уже весьма опытного наёмника. Деньги у меня действительно заканчивались, для оплаты пошлины при проходе в город пришлось отдать фактически последние монеты, так что я нисколько не соврал. Двуручным меч у меня за спиной, бравый вид и подходящая для наёмника экипировка подтверждали мои слова, да и артефакт в виде механической птицы промолчал, а потому вопросов у стражников не возникло.

Свелинна и Ленка абсолютно честно сообщили, что обе являются ученицами столичной магической академии, при этом правда не уточнив, что учились они вовсе не в Первой Столице, а в Холфорде, считающимся Зелёной Столицей огромного человеческого государства. Девушки вели себя спокойно, Фея так и вовсе рассмеялась, когда молодой охранник откровенно неуклюже отпустил комплимент по поводу её внешности — мол, настолько шикарных девушек только в Академии Магии или самом дорогом столичном борделе можно встретить. И снова артефакт определения лжи промолчал, обе магички даже безо всякой оплаты беспрепятственно прошли в город.

Рискованнее всех поступил Серый Ворон. Ещё до подхода к воротам он вызвал Тьму и перевесил на чёрную волчицу свой арбалет и магические мечи, после чего развеял фамиляра. Арбалет с хищной птицей и уникальные мечи являлись слишком приметными, и слава про них уже шла по всей Эрафии, так что по оружию моего друга могли опознать, и такие приготовления Сергея я вполне одобрял. Но вот дальше Серый Ворон повёл себя на мой взгляд безрассудно. Вместо того, чтобы попытаться пройти в город, не привлекая к себе лишнего внимания, Сергей поступил диаметрально противоположным образом. С нагловатым видом подошёл к охранникам и громким голосом потребовал всеобщего внимания. Затем объявил себя прилетевшим на чёрном драконе Мифриловым Эмиром из далёкой жаркой пустыни. Сообщил, что прибыл на официальные переговоры с руководителями столичной Гильдии Воров, Каришку же назвал своей наложницей, личной помощницей и телохранительницей.

Такой ответ откровенно выделялся на фоне обычных, да и гость вёл себя непривычно шумно, так что скучающие стражники сразу же оживились. Они стали переглядываться меж собой, при этом постоянно посматривая на механическую птицу, но артефакт выявления лжи молчал, а богатые расшитые затейливым серебряным узором одежды и уверенный вид странника показывали, что человек в столицу прибыл весьма непростой и, несмотря на молодой возраст, привыкший к самому уважительному отношению. Возникла заминка. Наконец вперёд вышел начальник смены — немолодой полноватый десятник с пустой левой глазницей. Несколько заикаясь от волнения, этот ветеран попытался было оспорить слова прибывшего.

— Уважаемый гость из далёкой пустыни, вы возможно ещё не знаете, но наш прославленный Император Гестор Шестнадцатый не так давно во всеуслышание заявил, что в Первой Столице больше нет воров! А значит нет и воровской гильдии, и ваш путь был напрасным!

Серый Ворон удивлённо вскинул брови, а затем через пару секунд весело рассмеялся.

— Забавно слышать такое от опытного служителя правопорядка, каждый день сталкивающегося с воровством в городе! Император человек безусловно уважаемый и занятой, так что сам едва ли ходит по улицам столицы. Наверняка Гестор Шестнадцатый лишь передал то, что ему нашептали советники-подхалимы. Я бы поверил словам правителя, но даже отсюда вижу сразу двух наблюдателей от воров, оценивающих приезжих, — мой друг указал на две неприметные фигуры на крыше ближайшего здания.

Охранники синхронно развернулись в указанном направлении. Обоим наблюдателям, уж не знаю кто это был на самом деле, не понравилось такое пристальное внимание городской стражи, и они поспешили отойти от края крыши. Этих нескольких секунд отвлечения внимания Каришке хватило, чтобы снять со стены караулки и спрятать за пазуху старое выцветшее объявление о розыске Серого Ворона.

— Но главное даже не это, — заговорил прибывший гость, снова привлекая внимание к своей персоне. — Поставки мифрила на Штормовые Острова с моих рудников идут через эту «несуществующую гильдию», а местные воры-посредники в последнее время потеряли остатки совести, нарушая договорённости и безбожно задирая цены на свои услуги. Я человек принципиальный — если вижу, что меня обманывают, убиваю наглеца. Но в этот раз решил поступить мягче. Прежде чем обратиться к ассасинам и устранить проблему, решил всё же попробовать договориться со столичными ворами миром без кровопролития. Своего ездового чёрного дракона я оставил далеко от этих стен, чтобы лишний раз не будоражить доблестных охранников Первой Столицы, и пришёл налегке лишь с одной помощницей.

И снова артефакт выявления лжи промолчал. Одноглазый сержант снял шлем, задумчиво поскрёб пятернёй потную лысину, а потом поинтересовался, как уважаемый гость собирается искать воров в незнакомом огромном городе.

— А чего их вообще искать? — делано удивился Мифриловый Эмир. — Они сами меня найдут! Наблюдатели воровской гильдии уже приметили путешествующего без охраны богатого странника с толстым кошельком на поясе, — Сергей похлопал по боку, на раздавшийся приглушённый звон монет обернулись не только стражники, но и выходившие из ворот селяне, — наверняка проследят за мной в столице и выяснят, где поселюсь. И уже ближайшей ночью попытаются обчистить «простодушного глупца», именно на эту встречу я очень рассчитываю, чтобы выйти на главарей.

— Рискованной способ… — немолодой сержант покачал головой, а затем негромко подтвердил, что воры в последнее время совсем оборзели, чего бы там ни говорил могущественный Император. Раньше на них управу можно было найти, пожаловавшись в храм Белла, и самых зарвавшихся наглецов