– Доверяй людям, открывай душу перед каждым встречным. – Сергей показал и загнул средний палец. – Всегда помогай окружающим, надейся, что в трудную минуту они тоже придут тебе на помощь. – Поверх среднего пальца лег большой. – И, главное, будь милосерден к своим врагам. – Указательный палец довершил сложенную Сергеем фигу. – Тогда, – доверительно поведал он озадаченной слушательнице, – среди людей тебе придется туговато, но зато ангелы примут тебя с распростертыми объятиями.

– Разве они есть, ангелы? – спросила, расплываясь в улыбке, Рита.

– Тебе в них хочется верить, верно?

– Кому же не хочется?

– Значит, ангелы существуют, – заключил Сергей. – Всенепременно. Не в олигархов же с политиками верить такой симпатичной девчушке, как ты!

Шутливо ухватив Риту за нос, он засмеялся, и, если не присматриваться к его глазам, можно было с уверенностью сказать, что ему действительно весело.

Заспанные Тамара и Виталий очень смахивали на двух сов, высунувшихся на свет божий из своего темного дупла. Оба часто моргали и смотрели на вошедших так, как будто видели перед собой выходцев из своих сумбурных снов.

Сергей усмехнулся:

– Пробудившись, Гаутама никак не мог понять, то ли он принц, которому привиделось, что он бабочка, то ли он бабочка, которой снится, что она принц…

Декламируя на ходу эти странные строки, он направился прямиком в кухню, где принялся деловито разгружать принесенный пакет.

– Это еще что такое? – округлила заспанные глаза Тамара.

– Продукты из ночного магазина, – пояснил брат, не прерывая своего занятия.

– Я спрашиваю, что это? – Тамара ткнула пальцем в батарею бутылок, образовавшуюся на столе.

– Водка, – доложил окончательно проснувшийся Виталий, протиснувшийся бочком поближе к столу. – И пиво трех сортов.

Молодая жена попыталась оттеснить его бедром подальше.

– Сама вижу, что водка и пиво, – произнесла она без всяческого энтузиазма. – Но с какой стати? У нас что, есть повод веселиться?

– Жаль, что здесь нет видеомагнитофона, – загадочно обронила Рита. – Думаю, после просмотра кассеты, которую мы принесли, у тебя не осталось бы никаких сомнений в том, что сегодня праздник.

– Красный день календаря! – с чувством произнес Виталий, разглядывая пивные этикетки.

– Для кого-то черный, – возразил Сергей, усаживаясь за стол.

– Что там у вас на кассете? – насторожилась Тамара.

– Пусть в лицах изобразят. – Виталий полез в шкаф, где сразу затарахтело, загремело, зазвякало.

Сергей покачал головой:

– Никто ничего изображать не станет. Приводите себя в порядок, просмотрите запись на дисплее камеры, а потом присоединяйтесь к нашему раннему завтраку.

– Ничего себе завтрак! – пробормотала Тамара, наблюдая за тем, как брат наполняет свой стакан водкой, а Ритин – темным пивом.

– А что, очень даже калорийно! – возразил Виталий, резво потрусивший в ванную комнату.

– Гитару принеси! – крикнул ему Сергей.

«Сам возьмешь, не барин!» – хотел ответить Виталий, но вместо этого послушно завернул в гостиную, где были сгружены привезенные из дома вещи. За последние дни во взгляде шурина появилось нечто такое, что отбивало всякую охоту ему перечить.

– Что на кассете? – спросила Тамара, не спеша покидать кухню. От яркого электрического света у нее разболелась голова, и она поминутно морщилась.

Рита одним махом выпила пиво, облизнулась, а потом заговорщицки подмигнула старшей подруге:

– Это очень реалистический фильм под рабочим названием «Маленькие формальности большого мира». В главных ролях плейбой Женя и милиционер Шумихин. Если тебе еще нет двадцати одного года, то лучше от просмотра воздержись.

– Ясненько, – пробормотала Тамара, безуспешно пытаясь заглянуть в глаза брату. – Понятненько…

Прежде чем выйти, она отобрала у Сергея вторично наполненный стакан и опрокинула его в себя так лихо, словно всю сознательную жизнь только и знала, что угощалась на рассвете водочкой.

С таким мрачным видом, что было ясно: приятных сюрпризов от жизни эта девушка уже не ждет. Во всяком случае, в обозримом будущем.

Виталий орудовал стаканом и чашкой как заправский жонглер: глоток водки, три – пива, и так почти безостановочно. Он называл этот коктейль «утренним ершом, которому нечего терять», и очень скоро взгляд его действительно приобрел не слишком осмысленное рыбье выражение.

Тамара даже на фоне холодильника смотрелась бледно – лишь темные круги под глазами мешали сравнить цвет ее лица с белой-белой стеной. Она вяло орудовала вилкой, иногда забывая подносить ее ко рту. Молчала. Смотрела преимущественно в свою тарелку.

Рита, казавшаяся поначалу весьма оживленной, постепенно прониклась ее настроением и перестала похохатывать, вспоминая ночное приключение.

Все они зашли далеко, может быть, даже слишком далеко, чтобы пойти на попятный. А ответный ход оставался теперь за бандой, возглавляемой милиционерами в погонах, при должностях и званиях, облеченных властью, но зато ни в чем не уличенных. Им ничего не стоит привлечь, упечь. Благо было за что. Сергей успел наломать немало дров. Только щепки летели.

– Что приуныла? – спросил он, перехватив осторожный взгляд Риты.

Она как можно небрежнее пожала плечами:

– Ерунда. Мысли всякие…

– Понятно. – Сергей кивнул. – Присутствующим неловко. Им стало жалко Женю, Клима и их дядечек-милиционеров. А пострадавшие – бог с ними. Продадут последнее, подлечатся в психушках, авось и оклемаются когда-нибудь.

Рита вздрогнула, хлебнула водки и наколола вилкой шпротину с таким остервенением, словно намеревалась пронзить ее вместе с консервной банкой.

Тамара тяжело вздохнула.

А Виталий проделал свои нехитрые манипуляции со стаканом и чашкой, после чего высказался от имени всех присутствующих:

– Никто тебя ни в чем не винит, шурин, все ты сделал правильно. Просто, знаешь, как-то муторно на душе. Когда все это с ней случилось, – Виталий ткнул пальцем в потупившуюся Тамару, – мне казалось, что я готов этих скотов передушить собственными руками, а теперь…

– А теперь выяснилось, что это можно сделать чужими руками, – пробормотала Рита.

Виталия словно кипятком ошпарили:

– Я что, отказывался в чем-то участвовать? – воскликнул он возмущенно. – Хотя некоторые методы Сергея кажутся мне, гм, экстремальными. – Виталий плюхнулся на стул, с которого так порывисто вскочил, и занялся откупориванием пивной бутылки. Так было удобнее прятать глаза.

Хотя это казалось невозможным, Тамара побледнела еще сильнее и, запинаясь, произнесла: