Когда Виктор почувствовал, что время пришло и больше тянуть нельзя — иначе возрастет риск или уменьшится прибыль — он вызвал в Дедово Славу и Гришу, без одобрения которых действовать не мог и не хотел.

Когда они приехали, все решилось в пять минут. Все трое уселись перед монитором в подвальном помещении, и Виктор приступил к делу.

Гриша и Славик нервно следили за его руками, порхающими по клавиатуре, и за сменяющими друг друга картинками и надписями на дисплее.

А высоко в небе грозный спутник по имени «Молодой орел» послушно зашевелил усами, услышав зов хозяина.

За нами гонится эскадра по пятам,

На море штиль и не избегнуть встречи,

Но нам сказал спокойно капитан:

«Еще не вечер! Еще не вечер!»

В. Высоцкий

— Мистер президент, я не могу выполнить ваш приказ. Самолет с моими ребятами не откликается на вызовы. Похоже, у них что-то случилось.

— Что у них могло случиться?

— Не знаю, сэр. Отказ систем связи или что-нибудь похуже. Возможно, авиакатастрофа.

— С какой радости именно с этим самолетом должна произойти катастрофа?

— Ничего не могу сделать, мистер президент! Я сам бьюсь с этой связью вот уже больше часа.

— Черт побери, генерал. Если ваши все-таки нападут на «Эльдорадо» и это вызовет международный скандал, главным виновником будете вы.

— Я никогда не пытался уйти от ответственности, сэр.

— Хорошо. Где сейчас самолет?

— Западнее Гавайских островов. Приближается к Индонезии. Вам нужны точные координаты?

— Да!

Генерал Макферсон назвал координаты, которые отличались от истинного положения самолета как минимум на тысячу километров. Правда, при этом он добавил:

— Ручаться не могу. Это расчетные данные.

— Ничего, мы запросим Индонезию. Если в самолете действительно отказала связь, ваша команда пойдет на операцию?

— Вне всякого сомнения. Они привыкли действовать автономно.

— Проклятье!

Президент в сердцах хлопнул ладонью по переключателю селектора. Потом нажал пару кнопок и сказал:

— Надо поднять истребители с Филиппин. Цель — транспортный самолет с опознавательными знаками ВВС США, бортовой номер 44. Даю координаты… Задача: принудить к посадке, в случае неподчинения сбить. Хотя нет. Первая задача: выйти с ним на связь и приказать экипажу связаться с материком. Если это не пройдет, тогда два других варианта. Все ясно?

— Так точно, сэр! — ответили на другом конце связи.

И почти тут же на одной из американских авиабаз на юге Филиппин раздались сигналы боевой тревоги.

Истребители взлетели несколько минут спустя.

Прошло совсем немного времени, прежде чем сверхзвуковые самолеты достигли указанного района. И еще меньше — прежде чем их пилоты стали докладывать, что никакого транспортника в этом районе не обнаружено.

— Ищите вокруг, — приказали с земли. — Его надо найти непременно. Приказ президента, сами должны понимать.

— Если он тут есть, найдем, — ответил командир группы истребителей.

Но только когда топлива в баках оставалось совсем немного — только на возвращение домой — пилот одного из истребителей крикнул в переговорное устройство:

— Кажется, я его вижу. Точно! Десантный «боинг», наши опознавательные знаки, бортовой номер 44. Что делать? У меня не хватит топлива.

— Попытайся связаться. Не отзовется — сбивай. — И тут же добавил для всех: — Ребята! Всем, кроме 51-го, обратный курс. Я остаюсь.

— Борт-44, вас вызывает 51-й. Отзовитесь, 44-й. Мы имеем приказ сбить вас. Отзовитесь, или я открываю огонь.

Бортовой компьютер истребителя уже подавал сигналы тревоги. Желтый цвет сигнала сменился красным. Это означало, что топлива на возвращение не хватит ни при каких обстоятельствах.

Командир группы уже опрашивал индонезийские, малайзийские и брунейские аэродромы на острове Калимантан, но там как назло шел дождь. И не просто дождь, а тропический ливень — так что сесть вслепую, по приборам, на остатках топлива, не стоило даже пытаться.

— Все! Сбивай! — приказал командир пилоту 51-го.

Но у того не поднималась рука выпустить ракету по своему самолету. Молодой пилот хотел как минимум знать, что натворили те люди, которые летят в этом «боинге».

— Командир! А в чем там дело с этим «боингом»? Кто на нем летит?

— Не задавай идиотских вопросов, сбивай! — заорал командир.

Он тоже не знал, почему понадобилось сбивать этот проклятый «Боинг», однако сам привык лишних вопросов не задавать и учил тому же других.

Видно, плохо учил.

Однако его окрик подействовал. Поймав «боинг» в перекрестье компьютерного прицела, пилот 51-го надавил кнопку пуска.

Самонаводящаяся ракета вырвалась из пускового устройства и неудержимо помчалась вперед.

На судне бунт, над нами чайки реют,

Вчера из-за дублонов золотых.

Двух негодяев вздернули на рею,

Но мало — надо было четверых.

В. Высоцкий

— Капитан! Вас опять министр иностранных дел.

— О черт! Сколько хлопот, и все из-за одного чокнутого американца, — проворчал себе под нос капитан Штемлер без всякой злости. Наоборот, с удовольствием, ведь не каждому перуанскому капитану доводится беседовать с министром иностранных дел, а заодно с министром обороны и начальником генерального штаба перуанских войск. Того и гляди сам президент позвонит, и тогда будет полный ажур, на всю жизнь хватит впечатлений и воспоминаний, чтобы внукам рассказывать.

Но то, что капитан услышал от министра, сразу же резко и всерьез испортило ему настроение.

— Штемлер! Дела плохи. Только что американское телевидение передало: на ваш корабль готовится нападение. Американцы решили заполучить этого Лемье силой.

— Ну и что мне прикажете делать? — довольно непочтительно поинтересовался Штемлер. — Выбросить его за борт?

Рулевой Гомес по прозвищу Тупак Юпанки тут же скорчил капитану зверскую рожу, но Штемлер не обратил на это внимания.

— Президент вызвал к себе американского посла. Он хочет отговорить Штаты от этой затеи. Теперь, когда весь мир об этом знает, они, возможно, и не нападут.

— Слушайте, господин министр. В паре миль от меня болтается американское военное судно. Давайте, я свяжусь с ними. Пускай они забирают своего профессора и оставят наконец мой корабль в покое.

— Только попробуй, и ты труп, — прошипел Тупак Юпанки.