— Свобо-о-одный котел! — доносилось откуда-то.

Во многих местах грешники мариновались сами по себе. Однако чаще при котлах, дыбах и других занятных механизмах были надзиратели. Демоны.

В основном три разновидности — черти, бесы и дьяволы.

Чертей больше всего. И они больше всего похожи на людей. Из отличий только небольшие рожки, остроконечные уши, длинные хвосты со стреловидным окончанием и багрово-красная кожа.

Бесов немного меньше. Хвостов нет, зато вместо ступней козлиные копыта. Кожа не красная, а коричневая, покрытая шерстью. Выше пояса — короткой и редкой, ниже — густой и длинной.

Дьяволов еще меньше. У них есть и копыта, и хвост, и рога — причем огромные, иногда витые или закрученные по-бараньи. Волосы на теле не растут, зато вместо носа — свиной пятачок.

Встречались и другие разновидности. Демоны-кентавры, визжащие жирные карлики, амбалы с перепончатыми крыльями, зеленокожие уроды, чудовищные инсектоиды, совсем уж невообразимые монстры…

Но преобладали черти, бесы и дьяволы.

Данилюк спускался все ниже. Кабриолет летел по очень пологой дуге, спиралью уходя в эту бездонную пропасть. Навигатор бесстрастно докладывал, что он находится в Четвертом Круге Ада… Пятом… Шестом…

Чем глубже Данилюк оказывался, чем дальше оставалось багровое небо, тем меньше вокруг было грешников и тем более страшным пыткам их подвергали. Не хотелось даже думать, какие ужасы ожидают на самом дне, в Восьмом и Девятом.

К счастью, туда ему не требовалось. Город Дит, адский административный центр, размещался в конце Седьмого Круга.

Данилюк увидел его издалека. Мудрено не увидеть громадный бесформенный нарост, висящий на гладкой стене. Грешников в округе не было почти совсем, зато демоны носились, словно пчелы вокруг улья.

Именно к вратам Дита Данилюк и направился.

Вообще, входов туда оказалось много. Но один из них — несомненно главный. Этакий леток — громадная арка, распахнутые настежь створы, парадная мраморная лестница и большая надпись золотыми буквами: «Desine sperare qui hic intras«.

И здесь тоже сновали демоны и демоны. Теперь уже не как пчелы, а как муравьи. Черти, бесы и дьяволы носились с бумагами и папками, бегали как ошпаренные.

У дверей стоял швейцар… швейцары. Три уродливых великана… нет, все-таки не три. Один. Один, но о трех головах, трех туловищах, шести ногах и шести руках. Этакие гигантские сиамские тройняшки. Чудовище злым взглядом провожало каждого входящего, помавая кошмарных размеров копьями.

На Данилюка он уставился особенно пристально. Тот приземлился у нижней ступени, вышел из кабриолета и, стараясь не глядеть по сторонам, взбежал по лестнице. Великанище тут же перевел одно из копий в горизонтальное положение и проревел тремя глотками:

— СТОЙ-ОЙ-ОЙ!.. КУДА?!

— До инспектора Небироса, по разнарядке! — взмахнул распечаткой Данилюк.

Великан как-то обиженно нахмурился и фыркнул:

— ИЗ РАЯ ИЛИ ЧИСТИЛИЩА?

— Из Чистилища.

— ТОГДА ПОДПИШИ ВОТ ЗДЕСЬ… И ЗДЕСЬ… И ВОТ ЗДЕСЬ. АХ ДА, И ЕЩЕ ВОТ ЗДЕСЬ.

Данилюк пробежался глазами по протянутым бумагам, чтобы ненароком не подписать чего лишнего, и черканул там, где были галочки. Великан тоже пробежался по бумагам глазами и… сунул их в стоящий рядом шредер.

На ступени посыпалась белая стружка.

— А… какой в этом смысл? — не смог не спросить Данилюк.

— ТЫ ДОХЕРА УМНЫЙ, ЧТО ЛИ? ПОРЯДОК ТАКОЙ.

— Порядок так порядок, — решил не спорить Данилюк. — А где мне инспектора Небироса сыскать, не подскажете?

— ЧИТАЙ МОЙ БЕЙДЖ, — наклонился великан. — ЧТО НАПИСАНО?

— Не знаю, язык непонятный.

— НАПИСАНО, ЧТО Я ГЕРИОН, СТРАЖ ВОСЬМОГО КРУГА! А НЕ СПРАВОЧНАЯ! ПРОВАЛИВАЙ, ПОКА ЦЕЛ!

Данилюк решил не усугублять. Извинился за беспокойство и зашагал в недра Дита. Наверняка найдется еще кто-нибудь, у кого можно спросить.

К тому же номер кабинета написан на разнарядке. Поскольку она, как и любой астральный документ, является не настоящей бумагой, а зримым образом чьих-то мыслей, читать ее Данилюк может свободно. Это со всякими вывесками и значками затруднения.

Внутри город Дит мало отличался от какого-нибудь офисного центра. Где-то вдалеке играла музыка, стояли мягкие диванчики и кадки с фикусами, горели лампы дневного света…

Хотя нет, лампы не горели. Свет просто разливался по коридорам.

Для астральных миров это норма. Свет и темнота в них существуют как бы сами по себе, без внешних источников. Но поскольку большинство духов подсознательно уверены, что такие источники должны быть, они обычно есть. Даже в Загробье светит солнце, хотя и черное.

Но это чистой воды декорация. Так что в местах, где духи уже плохо помнят земное бытие или вообще духи изначально, многие элементы быта устроены иначе.

Например, в Дите не оказалось дверей. Ни единой. Несметное множество кабинетов, но все отделены только проемами в стенах. Если не считать великана Гериона, нигде не видно и охраны.

Ориентируясь по навигатору и время от времени консультируясь у бесов-уборщиков, Данилюк наконец добрался до цели. Огромного полутемного зала, большую часть которого занимал стол красного гранита, освещенный на диво уродливыми свечами. Высотой он был с трехэтажный дом, так что наверх вела лестница.

За столом сидел сам инспектор Небирос. Двадцатиметровый жирный черт с бульдожьими щеками обсасывал свиную голову, удобно устроившись на… унитазе. Исполинском золотом унитазе.

Данилюк решил не обращать на это внимания. В каждом заведении свои порядки.

Очереди на прием не было. Инспектор перекусывал и, кажется, решал кроссворд. Отсюда Данилюку было плохо видно.

Из вежливости он постучал в стену. Когда Небирос перевел на него взгляд — поднялся по лестнице, поздоровался и протянул разнарядку.

— А, гостюшка из Чистилища к нам пожаловал… — проворчал Небирос, беря бумагу двумя пальцами. — Ну-ну. Вот вы там дурью маетесь… Проверки, ревизии… Эхе-хе… Вам заняться больше нечем?

Он с хлюпаньем вытянул мозг из свиной головы, надел на когтистый мизинец голый череп и поднес его к лицу Данилюка. Тот постарался не отшатнуться, хотя в первый момент невольно вздрогнул.

— Смотри, хрюшка, какой глупый человечек к нам пожаловал, — хохотнул огромный черт. — Ему больше нечем заняться. Он хочет проверить, как мы тут дела ведем. Правильно ли души собираем, не прилипает ли у нас чего к рученькам. Может, я тебе просто подпишу бумаги, да ты пойдешь, а?

— Боюсь, это невозможно, — ответил Данилюк. — У меня инструкция.

— Инструкция у него. Сам себе лишнюю работу задает, а, хрюшка?

Небирос смахнул свиной череп с пальца, почесал жирный бок и оглушительно… Данилюк сделал вид, что ничего не слышал. Еще немного почесавшись в разных местах, огромный черт сказал: