меня на языке сплошь нецензурщина, которую хочется незамедлительно озвучить, только, как ни крути, быть грубой не выходит.

─ Как ты мог молчать всё это время? ─ всё-таки произношу. ─ Неужели думал, я не помогу, если попросишь?

И я на самом деле не понимаю, как вообще можно было утаить от меня такое, если со мной действительно собирались связать жизнь.

─ Я очень виноват, Ада. Я правда считал, что тебе не нужно думать ещё и о том, как избавить наши земли от этой дряни, ─ признаётся Эл, не выпуская мою ладонь, и продолжает гладить пальцы, будто лишь так он может нас обоих успокоить. ─ Отец взял с меня клятву, что я ни о чём не расскажу тебе, а мне невыносимо врать, котёнок. Прости меня, если сможешь.

Что ж, я была о нём худшего мнения. Но почему, чёрт возьми, слышать эти извинения мне совершенно не хочется, а ещё они кажутся мне какими-то наигранными, хоть и говорит он вполне искренне?

─ Ладно, мы это ещё обсудим. А где…

─ Не волнуйся, я всё ещё здесь, ─ слышится от двери, и мигнувшие красным глаза мгновенно находят наши с Элом сцепленные в замок руки. Я никогда не думала, что подобное случится со мной однажды, но мне нравится видеть эту тщательно скрываемую ревность в чужом вгляде – жаль, та быстро прячется.

─ А я-то уж было надеялась, что тебя сожрали.

─ Только вместе с тобой, зайка, ─ остаётся собой он, пока Эл провожает каждое его движение мрачным взором, сдерживаясь от резких слов и действий. ─ Перекуси и попробуем вернуться.

Дем протягивает что-то из запасов, найденных в доме, и я почти залпом выпиваю чай из листьев местной акации – она восстанавливает силы и добавляет мозгу активности, которой сейчас так не хватает.

─ А почему до этого не попытался? ─ не могу взять в толк.

─ Как бы тебе сказать… Видишь ли, оказывается, наша с тобой порочная связь, ─ подразумевает не только проклятье, но я не ведусь, ─ не просто не позволяет никому из нашей пары умереть в одиночестве, но и ослабляет одного из нас. Когда ты ушла в себя, я вдруг понял, что мои силы тоже резко заканчиваются – в общем, тот ещё гемор. Всё это так похоже на брак, скажи?

Я совершенно точно не помнила Демьяна Лисицына таким, но, возможно, я просто влюбилась в образ мужественного, храброго охотника, готового прийти на помощь любому? Такое чувство, что от того, старого доброго полицейского и правда ничего не осталось, а мне нужно просто с этим смириться и перестать лелеять надежды на его возвращение. В конце концов, дикого зверя не приручишь, не выдрессируешь под свои желания, и даже злобные дворовые псы не станут до конца ласковыми домашними любимцами, если их однажды предали.

Наверное, так и с ним…

─ Если ты так это видишь, не означает, что все с тобой согласятся. ─ Открывает рот, уже готовый разразиться очередными остротами, но я не позволяю, сама едва удерживая в себе непрошеные слёзы, уже вставшие в горле комом. ─ На этом закончим обмен любезностями. Я хочу вернуться как можно скорее и подумать о том, как всё это можно исправить. Если это вообще возможно.

Молча поднимаюсь, на чуть подрагивающих ногах отправляясь на поиски ванной, а потом с ужасом и содроганием смотрю на своё бледное отражение. Из глаз всё-таки сбегают предательские дорожки влаги, а я борюсь с соблазном расколотить проклятое зеркало, но очередная глупость жалкой истеричной девчонки ничего не даст.

─ Возьми себя в руки, дочь самурая, ─ вспоминаю маму и её уроки воспитания. ─ Сейчас не время ныть!

Как ни странно, это помогает, и я быстро привожу себя в порядок, чтобы никто не понял, что я разводила нюни в туалете, как школьница – ещё не хватало.

По пути обратно стараюсь сосредоточиться на правильных мыслях, и раздумываю над нашей с Демом связью, как вдруг спотыкаюсь о тяжёлую на вид тумбу в одной из рекреаций коридора, а когда тянусь её поправить, из-под неё выползает несколько тонких чёрных змеек, стремительно исчезнувших где-то вдоль стен.

─ Какого лысого упыря?!

Отодвигаю мебель уже осознанно, и едва сдерживаю ругательства, стоит лишь увидеть то, что скрывается под дорогим ковром.

Октограмма.

Совсем недавно выжженный на полу рисунок с символами из книги самых чёрных ритуалов, от которого ещё исходит слабое тепло, мне хорошо знаком, поскольку такой мы с друзьями уже неоднократно встречали. Похоже, Владыка эльфов по своей воле связался с силами, природу которых до конца не понимает, так же как и то, насколько быстро может собственноручно привести свой народ к гибели.

─ Твою же мать…

37

Ада

Меня обнаруживают сидящей на полу, но я даже не замечаю, не слышу, как меня пытаются дозваться, и только когда чья-то тяжёлая рука опускается на плечо, и сквозь одежду по коже пробегает знакомый ток, я поднимаю взгляд.

─ Ты знал? Знал, что тех тварей призывали прямо отсюда и не один раз?

Судя по совсем потерянному виду Эла, он и об этом не имел понятия, но такие совпадения уже слишком часто стали происходить, чтобы я просто в это поверила.

─ Её использовали неоднократно, ─ говорю, продолжая смотреть в пространство, и чувствую, что вот-вот наступит момент, когда я просто разорвусь от всех сдерживаемых эмоций. К счастью или нет, только Дем это замечает. Каким-то своим особым чутьём считывает мои чувства, не даёт им прорваться, разрушив здесь всё, и говорит максимально спокойным голосом:

─ Мы сможем использовать эту штуковину, чтобы вернуться? Потому что я пока не понимаю, что делать.

Эл только молча скрипит зубами, но не вмешивается, хотя мне глубоко наплевать на его чувства.

─ Должно сработать, ─ отрешённо киваю. ─ Нужна наша кровь. Твоя, ─ обращаюсь к жениху, ─ как хозяина дома, и наша с тобой, ─ наконец-то поднимаю взгляд на своего охранника, ─ потому что… в общем, сам знаешь.

У Дема такой вид, будто он сейчас пойдёт войной на соседнее государство, лишь бы я перестала быть такой безучастной, только это всё лишь моё воображение.

«Он переживает о нас, ─ не согласна кошка. ─ Почему ты ему не веришь?»

«Потому что он ясно дал понять, чего хочет!»

─ Тогда поспешим. Но нужно решить, как быть с твоим отцом, ─ смотрит на Эла уничижительно, и в