живописным, а вот всё, что простирается на километры дальше, язык не поворачивается назвать эльфийской Долиной жизни. Скорее, наоборот.

─ Это… ─ у меня нет слов, чтобы описать увиденное, а почерневшие крючковатые деревья с покрытой пеплом некогда плодородной землёй вызывают стойкое чувство, будто я заглянула в мир к Смерти. Выходит, он показал мне далеко не всё?

─ Значит, вот какое приданое ты собираешься предложить своей невесте, ─ опять вклинивается Демьян, и в его голосе столько желчи, что хватит залить здесь всё.

─ А у тебя с этим какие-то проблемы? ─ не выдерживает Эл, а в воздухе повисает ощутимая угроза.

─ Может быть, блондинчик.

Они разворачиваются друг к другу, злобные, как псы, что встретились на узкой тропинке, но мне совершенно не нужны эти разборки, как и кровопролитие.

─ Стоп! Я не собираюсь смотреть, как вы тут доказываете, кто из вас главный самец, ─ предупреждаю, вставая между ними. ─ Возьмите себя в руки! К тому же, мы здесь можем быть не одни…

Мне не просто мерещится чужое присутствие среди этих полуживых растений – тут определённо есть кто-то. Те самые стражи? Но я совсем не ощущаю даже крупиц жизни, вот что действительно паршиво.

─ Что чувствуешь? ─ слышу, как Эл вытаскивает меч, но обращается он к Дему, не ко мне – я слишком занята, пытаясь прощупать пространство на предмет хоть чего-то, что ещё можно спасти, за что зацепиться моей магии.

─ Мертвечину, ─ отвечает Дем, и я впервые вижу, как в его руке появляется такое оружие. Острый длинный клинок окутан голубым светом, и даже на вид он смертоносен, только вот почему-то меня раздирают сильные сомнения насчёт его пригодности.

Неестественная тишина, всё это время сопровождающая каждое наше слово и движение, в какой-то момент прерывается треском веток. Мы замираем, как вкопанные, а меня оттесняют за спину, но я всё равно вижу появление незваных гостей, окружающих нас по одному, и это зрелище ничем не уступает умирающему лесу с его обнажившимися нарывами.

Ещё вчера эти эльфийские воины, возможно, считались одними из самых прекрасных и сильнейших мужчин, однако сейчас перед нами предстают не просто ходячие умертвия, закованные в броню. Они как будто гниют заживо, что эти деревья, только вот неприятности в виде внезапной смерти, настигшие так внезапно, совсем не мешают им надвигаться неминуемой угрозой.

─ Они из дворца! ─ у Эла наконец-то прорезается голос, и его меч тоже светится, да.

─ Как ты это понял? ─ ехидничает Демьян, бросая на меня красноречивый взгляд – мол, ты за него точно замуж собралась? ─ Давай назад, зайка. Нужно их уничтожить и выбираться.

А я и без его подсказки сама предпринимаю попытку вернуться на тропу, где нас бросили единороги, но вот незадача – едва я ступаю обратно, сходя с каменной площадки в нормальный лес всего на несколько шагов, дорогу мне преграждает невидимый барьер. Я едва нос не расквашиваю, впечатавшись в него на полном ходу, а по ту сторону мирно себе пасутся рогатые предатели, щиплющие травку, и даже не ведают, какой участи им удалось избежать только благодаря интуиции.

Вот же задница… Выходит, нам даже не переместиться? Ответ на этот вопрос я тоже получаю на месте и, видимо, возвращаюсь назад с очень любопытным выражением лица, потому что оба моих героя впечатлены, но я не могу их винить, потому как сама с трудом сдерживаюсь от сквернословия.

─ Мы здесь застряли, ─ сообщаю с прискорбием и лёгкой, чуть нервной улыбкой, а если говорить откровенно, компанию мертвяков я сейчас предпочла бы куда как охотнее, чем два мужика, готовые перебить друг друга в любой удобный момент.

Но ни у кого из нас нет иного выбора.

35

Демьян

Смотреть на то, как ушастый воркует с Адой – то ещё испытание на прочность, и мне приходится призвать на помощь всё своё самообладание, не реагируя ни на их обмен любезностями, ни на некстати проснувшуюся ревность.

Но не выходит, как ни старайся.

Наверное, со стороны я выглядел полным отморозком, и зайка права, только я уже инфицирован. Этот вирус попал в кровь, отравил её всю, а я окончательно и бесповоротно превратился в одержимое чудовище, не способное спокойно реагировать на присутствие этого эльфа рядом с той, кто перевернул всё с ног на голову. И как прежде уже ни хрена не будет.

«Ты просто мастер скрывать эмоции», ─ шелестит в голове голос Демона, пока мы добираемся на место.

Сладкая парочка в это время мило обменивается любезностями, а я чувствую себя пятым колесом в этой телеге.

«Завались, ладно? Вы неподалёку?»

«Идём прямо за вами, и ты это… хватит так на эльфика пялиться, а то можно решить, что это к нему у тебя чувства!»

«Сам разберусь!»

«Постой... Что-то… не… так…» ─ его голос вдруг начинает доноситься с перебоями.

Мне стоило насторожиться, ещё когда Дарина сообщила о стражах, поджидающих впереди, но стоило нашей связи с парнями внезапно пропасть, я начинаю всерьёз опасаться, как бы проблемы не оказались масштабнее.

И готов расхохотаться, когда мои ожидания оправдываются.

─ Скажи-ка, что они здесь вообще забыли? ─ интересуюсь у владельца этих земель, когда Ада уходит, а несколько воинов-мертвяков подступают всё ближе, и яркое солнце им совсем не вредит. Впрочем, где-то я это уже видел…

─ Понятия не имею!

Не врёт, сволочь, и если я надеялся, что к этой ловушке он имел хоть какое-то отношение, моя надежда умирает в зародыше, а так хотелось считать его подонком. Однако эта свежеубитая небольшая армия – не самая наша большая проблема.

─ Мы здесь застряли, ─ радует зайка, быстро вернувшись.

Я тут же пробую переместиться, но что-то не пускает, блокирует потоки, и что хуже всего, магия в крови пытается пробиться, сделать хоть одну крохотную брешь, только всё бесполезно. Удивительно, как хватило сил призвать кинжал.

─ Что насчёт Хранителя? ─ вклинивается Ада, пробуя в очередной раз прощупать пространство, но тщетно.

─ Я его не чувствую, ─ совсем сдувается принц, а ушастая разваливающаяся компания всё ближе. Пока мы на возвышении, есть время обдумать, как поступить, но долго мы так точно не продержимся. ─ Нужно от них как-то избавиться, иначе они привлекут тех, кто тут ещё скрывается.

─ Да неужели? ─ меня бесит сам факт того, что мы вынуждены торчать тут с этим приторным блондином и сражаться с ним бок о бок, но