Но сейчас, прежде чем я успела хоть что-то сказать, он первый накинулся на источник моего недовольства. Вылетел из укрытия, притормозил перед самым лицом своего создателя и начал, недовольно фыркая, что-то лепетать на понятном лишь ему одному языке.

— Тебя забыл спросить, — буркнул волшебник, прежде чем словить зверька. — Но хорошо, что ты вылез. При разговоре этих двоих совершенно точно станешь лишним. Поэтому пойдёшь со мной.

Тут мой питомец снова попытался возмутиться.

— Цыц, я сказал, — предупредил некромант, сжав малыша подобно резиновый игрушке. Да так, что у того чуть было глаза из орбит не повылазили.

— А можно поаккуратнее? — возмутилась уже я таким грубым обращением.

— Да ничего ему не будет. Уж мне ли не знать. Я если что-то создаю, то на совесть. Поэтому этот мелкий поганец сейчас пойдёт со мной на одну из лекций по некромантии.

— Зачем? — удивилась.

— Молодняк понервировать. Не одной же Бахре тут новые порядки наводить. Посидим, послушаем. Может мне тоже что-то не понравится.

Я отлично понимала, о чем говорил Волдар. Целительница с тех пор, как стала верховной, сделалась в академии постоянным гостем. И этим регулярно нервировала и напрягала весь преподавательский состав своего факультета. Бахра планировала в самое ближайшее время полностью перекроить программу подготовки целителей, активно работала в этом направлении, а потому быстро сделалась ежедневной головной болью для всех, кто имел хоть какое-то отношение к кафедре её направления.

На фоне этого Волдар и намеревался поразвлечься. А заодно привести всех в тонус уже одним своим появлением. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.

Ладно, хватит о других. Пора подумать о себе. И том, к кому я собралась.

Поспешно оглянувшись, обнаружила в другом конце коридора парочку адептов в синих мантиях. Таких же, как моя. Была. Только заметила, что ткань сменила цвет на серый. Мою магию было не обмануть и не провести. Она не собиралась скрываться. Скорее наоборот — стремилась заявить о себе как и где только можно. Предательница. Всю маскировку загубила. Осталось надеяться, молодые бытовики меня не испугаются. В том, что они сразу поймут, что я такое, нисколько не сомневалась. Слава о моей силе уже успела разлететься во все уголки этого мира и теперь о ней не знал только глухой и слепой.

Повезло. При виде меня адепты не кинулись наутек. Скорее наоборот. Сначала удивились, а потом, не скрывая любопытства, принялись внимательно разглядывать. Подойдя к ним, поздоровалась, извинилась за беспокойство и вежливо поинтересовалась, как мне попасть в библиотеку. Те сразу согласились меня проводить.

Увы, мага, которого я искала, там не оказалось. Но и тут ребята меня не бросили на произвол судьбы. Узнав, кто нужен, сразу подробно расписали маршрут до кабинета верховного бытовика. Да так хорошо, что спустя десять минут я безошибочно нашла нужную мне дверь.

И тут меня охватила дикая паника.

Что я здесь забыла? Почему пришла сама? Для чего? Чтобы навязать себя тому, кому, возможно, была уже не нужна. Дура, дура, дура. Бегом отсюда!

Но не успела сделать и шагу, как дверь сама открылась.

ФИНАЛ

— Настя! — воскликнул сначала даже чутка растерявшийся Пеня.

Видать, старый друг никак не ожидал меня тут увидеть. Но как только осознал всю прелесть момента, тут же сграбастал в свои пухлые объятия, крепко обхватил щупальцами за плечи и даже от пола оторвал.

— Привет, — выдохнула с остатками кислорода, которые из меня выдавили столь бурным проявлением эмоций.

— Лучше отпусти, пока она ещё помнит, как дышать, — раздалось рядом мгновением позже.

Это был Книч. Он же меня и спас от удушливой любви товарища. И почти сразу уже сам был вознагражден объятиями. Но уже в моем исполнении.

— Ребят, как же я по вам соскучилась! — призналась, только сейчас в полной мере осознав, насколько сильно мне не хватало общества этих двоих.

— Мы тоже! — поспешил заверить Пеня. — Но нам запретили к тебе близко подходить. Сказали, ты можешь быть опасна.

— И, наверное, были правы. Я до недавних пор находилась в больших неладах со своей новой силой. А она — со мной. Но уже все в порядке. Да, и простите, что вам тогда пришлось разгребать бардак, устроенный по моей вине, — поспешила извиниться.

Пусть и сделала это уже больше на автомате, так как наконец смогла увидеть через оставшуюся приоткрытой дверь того, по чью душу сюда явилась.

Даст, судя по всему, уже тоже меня заметил и услышал. Но виду не подал, продолжив сидеть за столом и заниматься своими делами.

— Извинения приняты, — объявил Книч, первым обратив внимание, куда переключилось моё внимание и тут же поспешил отодвинуться.

— Как он? — поинтересовалась уже шепотом.

— Сильно изменился, — признался великан.

— Наставник сам не свой все эти дни. Будто робот, — согласился Пеня. — Это из-за тебя?..

— Он такой? — поинтересовались ребята.

— Угу, — промычала виновато и тут же поспешила заверить: — Я все исправлю. Во всяком случае, очень постараюсь.

— Тогда удачи, Насть. Надеюсь, у тебя получится!

— Да, верни нам нашего бытовика, — подхватил толстячок. — У него, конечно, характер всегда был не ахти. Но все лучше, чем то, что происходит сейчас.

— Спасибо за поддержку. Да, Пень, я все хотела спросить… Имя, что я тебе дала? — вспомнила, когда парочка уже собралась уходить.

— Оно мне очень нравится. Куда больше, чем то, что было прежде.

— Это уж точно! — не мог не согласиться Книч.

— Заинтриговали, — тепло улыбнулась друзьям.

— Не смей ей его говорить, понял! — тут же накинулся на великана его пухлый друг.

— Смотря, что мне за это будет, — тут же провокационно раздалось в ответ.

— Шантажировать меня надумал? — насупившись, отозвался Пенька.

— Возможно.

— Вот как, значит…

Наблюдала, как ребята, отправившись по своим делам, продолжили спорить, и не могла не улыбнуться. Эти двое определённо спелись. А ещё у них, судя по всему, все было хорошо. Кроме наставника. Ох, Даст, что же мне с тобой делать?

Ответ на этот вопрос предстояло узнать в самое ближайшее время.

В попытке собраться с мыслями, силами и храбростью, сделала глубокий вдох, взялась за ручку так до конца не закрывшейся двери и вошла.

— Привет, — поздоровалась с сидевшим за столом и что-то сосредоточенно писавшим мужчиной.

— Доброго. Чем могу быть полезен? — холодно раздалось в ответ едва знакомым голосом.

При этом собеседник даже не подумал отвлечься от своего занятия. Правда, уже примерно минутой позже его закончил, закрыл тетрадь, поднялся и ушёл в комнату, находившуюся позади аудитории.

Мне же не осталось ничего другого, как миновав три ряда парт, отправиться следом.

— Дастен, — позвала, остановились в дверях сравнительно небольшого,