— Простите! — бормочу я, но она не дает мне пуститься в раскаяния.

— Да потому, что ты была права. Я бы так и торчала здесь, потихоньку спиваясь. Но жизнь одна, и нельзя так бездумно плыть по течению. В общем, дом я продала. Сегодня часть вещей увезет к себе Володя. А завтра… все. Передаю по акту ключи.

— Неужели моя заслуга в том, что вы решились на такие перемены? — Я рада новостям. Несмотря на то что мне нравилось бывать у Ирины Петровны, это место не подходило ей.

— Не только… — Она медлит и нервно крутит золотой перстень на мизинце. — Я ведь беременна. Под старость лет.

— А сколько вам? — пораженно шепчу и пытаюсь прикинуть ее возраст.

— Сорок два. Володе на десять лет меньше.

Я подпрыгиваю и принимаюсь увещевать:

— Вы будете хорошей мамой! Я мечтала о такой… И Володя, он же вас любит! Разница ничего не значит. Я вот тоже замуж выхожу. Несмотря на шрамы.

В ее глазах загорается любопытство:

— За того мальчика?

— Да. Приехала пригласить вас с Володей на скромный праздник. Ничего особенного — ЗАГС и посиделки с шашлыками на природе. Мы пока еще не заработали на пышное торжество.

За разговорами мы упаковываем остатки вещей, готовим еду в единственной уцелевшей кастрюле, плотно обедаем и до позднего вечера гоняем на веранде травяные чаи.

После душа отправляюсь в полюбившуюся мне комнату для гостей. На мое счастье, в ней осталась кровать — Ирина Петровна справедливо заметила, что эта рухлядь не переживет переезда.

Сушу волосы полотенцем, поправляю длинную футболку Паши, сажусь и утопаю в мягкой перине. Из джинсов, висящих на тронутой ржавчиной спинке, достаю телефон и отправляю Паше ворохи смайликов с пожеланием спокойной ночи.

Влезаю под одеяло и сквозь окно в потолке смотрю на квадрат темного неба с россыпями звезд.

Завтра меня подбросят до узловой станции, и я вернусь на электричке домой.

Нам с Пашей предстоит напряженная неделя — нужно выбрать кольца и платье, завершить ремонт, приступить к работе. А потом — жить и находить радости в привычной повседневности: гулять по паркам, пускать самолетики с крыши, пить черный кофе в уютной кофейне, разговаривать по душам. Любить друг друга до старости — в горе и в радости, и ничто не сможет разлучить нас.

Уставшие веки смыкаются, тело цепенеет, меня поглощает вязкий сумбурный сон.

Сказочная явь взрывается радугой в мутных струях фонтанов, пронзительными криками стрижей над крышами, урчанием моторов и гулом людских голосов.

Вокруг мой город, но он отличается цветом фасадов, старыми домиками на месте огромных новоделов, буйной растительностью вместо аккуратно подстриженных кустов. «С Новым 2003…» — поздравляет обрывок потухшей гирлянды, свисающей с проводов.

В этом городе непривычно много воздуха и света.

Не похожа на себя и я.

Разноцветные локоны развеваются на ветру, струятся по спине и плечам, подол легкого платья гладит колени — я бегу на здоровых сильных ногах, и чья-то теплая рука крепко сжимает мою руку. Сбитые костяшки, рельеф вен, белая футболка на широких плечах… Сорока. Он материален. Он жив, и я дотрагиваюсь до него!

Пьяный аромат цветов заполняет легкие, слезы катятся по щекам, невозможная любовь не вмещается в груди, вырываясь из нее визгом восторга.

Сорока оглядывается и подначивает:

— А быстрее слабо? — Он тянет меня за собой.

Захожусь звонким смехом, разгоняюсь и кричу:

— Мне ничего не слабо!!!

Кварталы сменяются пустырями, странно одетые хмурые люди расступаются перед нами, мелькают надписи и лозунги на бетонных заборах, под подошвами хрустит бутылочное стекло.

— Мое желание исполнилось: я без трости, и ты жив! Как такое возможно?!! — Я спотыкаюсь и едва не падаю, Сорока замедляется и отпускает мои пальцы.

— Нет в этом мире ничего невозможного! — Он переводит дыхание и, смерив меня загадочным взглядом, вдруг раскрывает объятия. — Ты такая красивая… Мы хотели обняться. Так давай!

Зажмуриваюсь и, задохнувшись от радости, бросаюсь в них. Но осознаю вдруг: наше время на исходе. Сейчас мы прощаемся навсегда.

— Пожалуйста, пойдем со мной. Я покажу тебе наш новый город. Там тебя ждут… — Я захлебываюсь рыданиями и дрожу; в прекрасное сновидение врываются крики петухов, разговоры Ирины Петровны и Володи, но я продолжаю исступленно умолять, уткнувшись в плечо Сороки: — Я прошу!

Между явью и сном он целует меня в макушку, отстраняется, прячет руки в карманы драных джинсов и долго смотрит мне в глаза.

— Нет, Влада. Дальше беги без меня. — Он сдувает с лица высветленную челку и широко и светло улыбается. — А я навсегда останусь там, где был счастливым.

* * *

Ушедшим слишком рано посвящается.

Конец.

февраль 2019 — май 2020.