– Да нет, – отмахнулся Веня. – Сухари в пакетиках, которые обычно к пиву покупают. Пачек двадцать, наверное, купил.

– А зачем ему столько? – удивился Леха, который никак не мог понять, зачем покупать двадцать пачек соленых сухарей, если на те же деньги можно купить палку колбасы.

– Вот и я тоже подумал об этом, – вздохнул Веня. – А когда его продавщица об этом спросила, то он как-то странно ответил, что, мол, друг у него на особой диете.

– И друг этот наш – Мочилов, – подвела итог всему сказанному Зося. – У меня нет никаких сомнений, что это именно Петров похитил Глеба Ефимовича и теперь кормит его одними сухарями.

– Ради чего? – удивился Веня.

– Наверное, чтобы заморить его голодом, но очень медленно, – подумав, вынесла страшное предположение Зося.

– Но как же мы теперь его найдем? – вопросительно глянул на друзей Федя. – Сухари он на неделю вперед, наверное, запас, так что в ближайшее время в супермаркет не пойдет.

– Все равно надо подежурить возле супермаркета, вдруг ему еще что-нибудь понадобится. К тому же вряд ли он бы пошел через весь город в магазин, когда на каждом столбе его фотографии висят. Скорее всего, он выбрал тот, что находится ближе всего к его месту обитания, – здраво рассудил Веня.

– Предлагаю немедленно начать операцию по выслеживанию и поимке особо опасного беглого преступника, – энергично провозгласила Зося и тут же добавила: – Чур, я пойду с Веней.

– Нет, Зося, тебя мы с собой на операцию не возьмем, – воспротивился Кулапудов. – Не женское это дело.

– Значит, как в школе милиции учиться, так это женское дело, а как преступников ловить, так не женское. Так, получается? – возмутилась Зося. – А я все равно пойду, даже если и без тебя, – пригрозила она Вене.

– Ну что тут скажешь, – вздохнул Кулапудов. – Ладно, пойдешь со мной, но только пообещай, что будешь слушаться меня во всем.

– Обещаю, – торжественным тоном поклялась Зося. – Или не быть мне никогда актрисой, – для убедительности добавила она.

– Вот и замечательно. Итак, с чего начнем? – обратился Веня ко всей группе.

– Надо опросить в том районе, где находится супермаркет, местных жителей. Может, кто-то из них и видел этого типа, – предложил Андрей.

– Вот вы и опросите, – вмешался Дирол.

– Пожалуйста, – пожал плечами старший Утконесов. – Нам нетрудно. Правда, Антон?

– Конечно, – согласился с ним брат.

– А мы с Федей и Диролом будем патрулировать улицы, вдруг преступник где-нибудь да и появится, – высказался Леха.

– Ну а нам с Зосей остается супермаркет, – вздохнул Веня.

– Значит, решено, отправляемся ловить преступника.

* * *

После дождя наступила такая жара, что даже дышать было трудно. Если бы не желтеющие листья на деревьях, то можно было бы подумать, что сейчас не сентябрь, а жаркий июль.

Близнецы уже тысячу раз пожалели о том, что согласились на опрос местного населения в районе супермаркета «Греция». Благо еще, что здесь в основном были частные дома, и курсантам не пришлось обходить квартиры в многоэтажках. Однако жителями частных домов тоже приходилось нелегко. Многие из них просто прогоняли близнецов со двора, некоторые вообще не впускали их за калитку, ну а те, кто соглашался выслушать курсантов, говорили, что человека, изображенного на фотографии, они никогда не видели.

– Андрей, я больше не могу, – обливаясь потом, заявил Антон, присаживаясь на торчащий из земли пень.

Всего минуту назад очередной зюзюкинец, внимательно разглядев фотографию Петрова, сообщил, что не видел такого человека, и это повергло близнецов в отчаяние.

– Такое ощущение, что мы никогда его не найдем. Может, Веня ошибся и не его он видел в супермаркете? – засомневался Антон.

– Ну, у Вени-то всегда память хорошая была, не мог он перепутать, – уверенно заявил Андрей.

– А если все-таки перепутал? – не сдавался Антон. – Все, я устал и пить хочу. Пойдем в супермаркет, купим водички, а заодно и узнаем, как у Вени с Зосей дела.

– Пойдем, – наконец согласился Андрей.

Близнецы поднялись и вялым шагом поплелись к супермаркету.

Веня и Зося стояли возле входа и попивали минералку.

– О дайте, дайте мне воду, – дурашливо простонал Антон, протягивая обе руки к бутылке.

– А вы Петрова нашли? – поинтересовалась Зося.

– Пока нет, – отрицательно покачал головой Андрей.

– Значит, и водички вы пока тоже не заслужили, – шутливо заявила девушка.

– И ты оставишь меня умирать прямо здесь? – жалобно взглянул на нее Антон.

– Ладно, пей, – сжалилась над ним Зося и протянула бутылку.

– А у вас как дела? – спросил Андрей у Вени.

– Как видишь, стоим, ждем, – ответил тот.

– Так ведь долго ждать можно, – осторожно заметил Андрей.

– А что ты предлагаешь? – начал кипятиться Веня. – Как по-другому этого Петрова выследить?

– Не знаю, – виновато потупился старший Утконесов, а Веня тяжело вздохнул.

– Ой, кто это там кричит? – внезапно вздрогнула Зося. – По-моему, это нас зовут.

Девушка не ошиблась: по улице действительно несся Дирол, вытаращив глаза и задевая прохожих.

– Ребя-ята! Ребя-ята! – размахивая руками, вопил он. – Мы нашли его!

* * *

Федя в это время деловито вышагивал по одной из улиц Зюзюкинска, внимательно вглядываясь в лица прохожих, надеясь узнать в одном из них Савелия Петрова. Но, как назло, Феде не попадался не только Петров, но и вообще никто из представителей сильной половины человечества.

Как назло, курсанту встречались только женщины.

«Такое ощущение, как будто я попал в царство амазонок, – про себя вздыхал он. – И самое обидное то, что ни одной молодой и симпатичной».

В этот момент Федю кто-то окликнул. Он обернулся и увидел выглядывающего из-за угла соседнего дома Дирола, который жестом подзывал его к себе.

Ганга, ничего не понимая, двинулся к Зубоскалину, но тот внезапно скрылся из виду, как будто его и не было вовсе. «Может, показалось из-за жары», – подумал Федя и уже было развернулся, чтобы продолжить дальше свой путь, но тут вновь увидел Дирола. На этот раз Санек выскочил из-за угла и понесся прямо на Федю. Подбежав к нему, он бросил короткое: «Прячемся» и, схватив сокурсника за руку, потащил его к газетному киоску.

– Делай вид, что мы рассматриваем журналы, – приказал он, остановившись у стеклянной витрины.

– Да что происходит? – попытался выяснить Ганга, но Зубоскалин так цыкнул на него, что Федя сразу заткнулся.

Санек тем временем, делая вид, что внимательно изучает обложки журналов и читает заголовки газет, то и дело оборачивался, как будто кого-то высматривая.