– Ну давай. Только не прямо сейчас – шеф хочет с тобой познакомиться, обедать нас пригласил…

А Котов, помучившись пару дней, решил все-таки позвонить Варваре: чего это она уволилась? Неужели… из-за него?! Сначала абонент долго был вне зоны доступа, потом звонок прошел, но Варька его сразу сбросила. Игорь звонил ей несколько дней подряд, но она не отвечала, а к городскому никто не подходил. Он уже не знал, что и думать, и в субботу рванул в Филимоново, как ни уговаривала его Анжелика поехать к бабушке на дачу:

– Шашлыки сделаем, отдохнем! Смотри, какая погода!

Наврал, что нужно съездить к матери, и помчался. Ехал долго – то пробки, то заблудился, то шлагбаум на железке долго не открывали, пропуская товарняк. Вошел, услышал голоса, свернул на кухню… и обомлел! За столом сидело трое детей – косенькая девочка и двое почти одинаковых пацанов. Игорь зажмурился, открыл глаза – все то же самое. Дети с интересом уставились на него, а один из мальчишек махнул в его сторону ложкой и сказал:

– Дядя!

– О, какие люди! – У плиты стояла Варвара, которая показалась Котову неправдоподобно красивой, просто ослепительной. Он открыл было рот, но тут мужской голос у него за спиной продолжил Варькину фразу:

– И без охраны.

Котов оглянулся – к дверному косяку прислонился высокий худощавый мужик и смотрел на него с таким же интересом, как и дети.

– Глеб, познакомься – это Котов!

– Да я почему-то догадался. Привет, Котов. А я – Жеглов.

Варька прыснула, ребятишки тоже захихикали, а Котов заморгал:

– Жеглов?

– Котов, ты зачем приехал? – спросила Варька. – Опять хочешь про свою Изольду рассказывать?

– При чем тут… какая-то Изольда! – вспыхнул Котов. – Я волновался! Из-за тебя! Ты уволилась, и вообще! Я думал – мало ли!

– А, она уже какая-то! Да ты не волнуйся, Игорек, у меня все хорошо. Вот мой муж, вот мои дети – все прекрасно! Видишь?

Котов абсолютно – ну просто абсолютно! – ничего не понимал. Нет, муж – это он еще мог осознать, но дети?! Какие дети, откуда они взялись?! И такие… уже не маленькие дети?!

– Котов, все хорошо! Поезжай к Эсмеральде, она тебя ждет, она милая, тортик тебе испечет! А то хочешь, пирогов дам? Ты же любишь мои пироги?

– Пироги?! Тортик?! Ты… издеваешься, да?!

И Котов выскочил из кухни. Дорогу до Москвы он не запомнил – показалось, домчался минут за десять. Вошел – Анжелика обрадовалась:

– Ой, как ты быстро! Как раз к обеду. – Но потом вгляделась в него и слегка нахмурилась: – Игоша, что случилось?

– Случилось! Нет, ты себе даже представить не можешь, что случилось! – и вывалил на нее все сразу: Варька, дети, муж, пироги. – Нет, откуда взялись дети-то, не понимаю?!

– Зачем ты к ней поехал?!

– Понимаешь, она уволилась и к телефону не подходила, я подумал, вдруг она… ну… мало ли.

– Что она? С собой покончила, что ли? Из-за тебя?!

– Но мы же так поссорились, и вообще…

– Так для этого увольняться не надо.

– Это, конечно, верно, но…

Анжелика молча на него смотрела: значит, вместо того чтобы ехать с ней на дачу, этот… этот придурок рванул к Варваре?! Ее мало волновали таинственные Варькины дети – гораздо больше она переживала из-за собственных, которых ей, судя по всему, никогда не дождаться, если он так и будет мотыляться от одной бабы к другой. Анжелика развязала кокетливый фартучек с оборочками и сказала:

– Так, все. Хватит.

Повернулась и ушла в комнату, а когда удивленный Игоша отправился вслед, оказалось, что Анжелика собирает вещи. Она покидала в большой пластиковый пакет что-то самое необходимое, огляделась, скинула розовые тапки с помпонами, обула босоножки, взяла сумочку…

– Ключи я пока не отдам. Остальное заберу, когда ты будешь на работе.

– Анжел, я не понял…

– Я. От тебя. Ухожу. Чего тут не понять? Развожусь. И на этот раз – действительно разведусь. Все, пока!

– Но я не понял…

Дверь захлопнулась. Котов постоял, почесал в затылке. Что ж за день-то такой! Вздохнул и пошел на кухню – есть хотелось ужасно. Суп Анжелика не успела разогреть, а ему было лень. Он заглянул в холодильник, вытащил пластиковый контейнер с остатками торта, откусил сразу половину ломтя, потом вспомнил Варьку – «Тортик! Пироги!». Прямо все удовольствие испортила, стерва. И эта тоже… стерва, а вовсе не ангел! Но торт доел, задумчиво разглядывая содержимое холодильника.

Достал буженину – Анжелика сама запекала, еще маринованные огурцы – тоже свои, бабушка делала. Отыскал в буфете непочатую бутылку водки – теплая, фу! Он-то любил из морозилки, но что делать. Нашел лед и соорудил себе коктейль, добавив вишневого компота. Долго сидел на кухне и страдал, закусывая вполне сносный коктейль мясом и огурчиками: никто его не любит, никто его не понимает, все бабы стервы и эгоистки! Потом вдруг вспомнил кое-что и долго рылся в гардеробе – наконец нашел в кармане одного из пиджаков визитку: ага! С трудом прочитал мелкий шрифт – все-таки порядочно набрался этого коктейля: «Петренко», нет – «Петрынько»… Надо же, какая фамилия! Петрынько Анастасия – смотри-ка, Настя! Была уже вроде какая-то Настя? Или Ксюша? Набрал номер и сказал игривым тоном:

– Настя? Помните, вы предлагали решить все мои проблемы? Их есть у меня!

Варвара перестала греметь посудой и прислушалась: вроде позвал кто-то? Или нет? Люша еще в школе, а мальчишки во дворе… На всякий случай она выглянула в окно – пацаны возились на детской площадке, устроенной Глебом на месте бывших картофельных грядок. Бог с ней, с картошкой! Зато детям есть где беситься: горка, турники, качели.

Варька взглянула на часы и развязала фартук – пора ехать за Люшей! Пацаны, обожавшие кататься на машине, с радостным визгом побежали открывать ворота. Люша заканчивала второй класс и училась на удивление хорошо. – Хотя чему удивляться? Она девочка умная, начитанная. Варвара нисколько не сомневалась, что Люша станет отличницей, гораздо больше она беспокоилась о том, не будут ли одноклассники обижать ее драгоценного ребенка! Но и с этим Люша справилась: она мгновенно обросла друзьями, которые все время толклись у них дома, так что к ночи у Варвары просто звенело в ушах от детских голосов. Вон и мерещиться даже начали!

Уже пару раз она просыпалась ночью и бежала проверять, что с детьми, – но все крепко спали. Потом и среди дня Варька начала вдруг слышать звонкое: «Ма-ма!» – и вздрагивала. Это было так реально, что Варвара невольно оглядывалась в поисках ребенка. С каждым разом голос словно приближался, делался громче – что за морок такой?! Варвара решила, что у нее слегка съехала «крыша» от слишком долгого ожидания возможной беременности: она сразу же начала курс лечения, но пока никакого толку не было.

Глебу она об этих голосах не рассказывала – у него и без того проблем хватает! Глеб в последнее время выглядел сильно озабоченным, но как Варька ни подъезжала к нему с вопросами, не кололся. А загадок вокруг и без того хватало – вдруг оживилась замершая было после смерти Тани строительная суета на участке напротив. Варвара знала, что Андрей никак не решит судьбу этого «Замка любви»: жить там он не мог, а продавать жалко. Варька не выдержала и сходила через дорогу – дом был достроен, и все работы велись внутри. Она заглянула и увидела Шарапова, который обсуждал что-то с одним из работяг.