Его руку играючи перехватила обманчиво-тонкая женская ладонь.

— Фьорд? — он впервые слышал у Ири такой голос. — Фьорд, всё закончилось. Всё хорошо. Я понимаю, но остановись.

Великан моргнул и уставился на то, что осталось от Контроля. Зрелище было, мягко говоря, недетское: лицо в этом месиве уже не угадывалось.

— Что тут произошло? — рыжий был тут как тут. — Где Маллани?

Да. Лани. Что с ней? Фьорд повёл головой, точно пытаясь отогнать невидимый мушиный рой. После силы ментального воздействия, утюжившего его многострадальную черепушку, он не мог сосредоточиться. Даже нелюдской иммунитет к подобным вещам имел свои пределы, и он к ним только что подошёл.

— Фьорд?

Он моргнул. Зрение выхватывало фрагменты: горящий дома (на нескольких щиты не выдержали), его ребята, пришлые драконы…

— Он не в себе, — сказал кто-то. — Зовите менталистов!

— Фьорд, что произошло?

Он встал на ноги. Мир отчего-то кружился.

Каруселька. Ха-ха

Лани. Надо поблагодарить её. Сказать, что всё кончилось. Да.

Кажется, его попытался кто-то остановить. Кто-то кричал, но мозг его был глух к раздражителям. Фьорд выхватил очередную картинку: госпожа Тимоко, лиса, рыдает над мёртвым мужем.

Так вот почему дежурный маг не пришёл.

Ступеньки наполовину обрушились, но надо отдать рыжему должное — тот без вопросов сотворил укрепляющее колдовство. Сам, судя по всему, не понял, как. Фьорд поблагодарил бы, но мысль мелькнула и пропала: концентрироваться становилось всё труднее.

Маллани лежала на кровати, там же, где он её оставил. Спасибо защищающим от обрушения чарам, её не завалило. Но…

Кто-то пробежал мимо Фьорда. Кто-то что-то кричал.

Он смотрел.

— Лекаря! — рявкнула Ири.

Потом была суматоха, Маллани подхватили и куда-то унесли. Фьорд стоял и смотрел на бурое пятно, впитавшееся в светлое покрывало.

Его пытались сдвинуть, Ири что-то говорила, ругался зам. Наверное — он не слышал ни звука, просто видел, как у них открываются рты.

Забавно. Как рыбы.

Потом перед ним возник Шокуо-Ретха, перекрывая вид на кровать.

— Она жива, — сказал менталист. — Жива. Ребёнка пришлось достать. Оба живы, и даже сохранят магию, если повезёт. Теперь есть время на тебя. У тебя ментальная перегрузка. Понимаешь? Ты должен пойти со мной, я боюсь тебя усыплять или как-либо влиять. Ты должен сам пойти за мной.

Фьорд моргнул.

Веки похожи на шторы, если подумать.

— К Лани?..

— Да, — кивнул менталист серьёзно. — К ней.

И Фьорд пошёл. У него приказ — охранять её, так ведь? Приказы надо выполнять…

* * *

Ири всего лишь хотела нормально провести свидание с собственной парой. Один день, неужели она просит так много?!

Тем не менее, стоя посреди раскуроченной улицы, она понимала, что Властелин Чу — это такая должность, на которой у тебя личная жизнь может сложиться только с существом крайне терпеливым, морально готовым к тому, что в любой момент может случиться… ну, что-то вроде этого. И тогда придётся подрываться — хоть из постели, хоть с обеда, хоть с романтичных прогулок под лунами. Вот и сейчас она должна была бы нежиться с Ихором в постели, а не отдавать распоряжения, принимать отчёты, сканировать местность, разговаривать со Жрецом, и замом Фьорда, и тайной службой… Время неслось незаметно.

Порадовало только одно: Ихор, отошедший присмотреть за Маллани, вернулся и посмотрел на Ири так же виновато, как она — на него.

— Я должен идти…

— Я должна идти…

Немая сцена. Вины у обоих, надо признать, несколько поубавилось.

— Хутор? — уточнила Ири понимающе. Ихор нахмурился.

— Да. Это всё… пойми, мне нужно проверить, не побывал ли этот псих и там. Шокуо-Ретха присмотрит за Маллани, её жизни больше ничего не угрожает, но остальные… Я отвечаю за них.

Ири медленно кивнула. Судя по всему, в этом они с парой совпадали даже больше, чем кому-то могло показаться со стороны.

— Хорошо, — сказала она коротко, стараясь не обращать внимания на пристальный дедушкин взгляд и сжатые в тонкую линию губы Жреца. — У меня тут тоже… есть дела.

Ихор встревоженно на неё посмотрел.

— У тебя будут проблемы?

— Не больше, чем обычно, — полная ерунда.

Наместник созывал срочное заседание, и не надо быть гением, чтобы понять, почему.

Пожар не обошёлся без жертв. Преимущественно то была прислуга, но не только. В одном из горящих домов погибла двоюродная племянница магистра Бартоломью — нянечка не была магом и попросту не успела малышку вывести. Вдова убитого мага-энергетика, на минуточку оборотница, потерявшая пару, собирала вокруг себя сторонников. Сослуживцы Фьорда, впечатлённые его состоянием, роптали. Несколько крупных военных чинов, в том числе Глава Стражи Стены, требовали наказать виновных.

Как несложно догадаться, виновными в произошедшем были названы хуторчане в целом и Маллани в частности. Что уж говорить, если к менталистке уже пытались прорваться ради самосуда, а особенно политически активные жители требовали прилюдно их с ребёнком казнить, как опасную нечисть?

— Ладно, — тихо сказал Ихор. Он явно хотел её поцеловать на прощание, но не был уверен, насколько это будет уместно.

Ири и сама не была уверена — тяжесть чужих взглядов была слишком уж велика, а ситуация — неоднозначна. Небо, как же это всё всегда невовремя!

— Я пошёл?..

— Да, — кивнула она. — Удачи. Я отправлю с тобой пару стражников. Они удостоверятся, что ты нормально добрался.

Он прищурился, и зрачок его снова дрогнул.

— Как я понимаю, после произошедшего это опасно — быть иномирцем в Чу? Или… быть хуторчанином?

Ири подавила вздох. Она постоянно забывала, что Ихор — не дурак, притом совсем-совсем не.

— Немного, — отозвалась она мягко. — Ваше появление было обсуждаемой новостью, и тот факт, что прямо за вами пришёл этот пожиратель аур, породил… некоторые последствия. Я уже распорядилась проводить уважаемых господ Безымянного и Триста Сорок Два. Во избежание.

— Понимаю, — сказал он тихо. — Спасибо.

Ири застыла, глядя вслед сгорбленной фигурке. Ей предстояло найти баланс между ролью женщины и Властелина — снова. И оставалось лишь молиться Небу, что она окажется достаточно умелым эквилибристом.

* * *

На хуторе было всё хорошо — Лорд то ли не добрался сюда, то ли посчитал их дыру бесперспективной.

Между тем, Игоря, как некую помесь Робинзона и Выжившего, обступили хуторяне и принялись знаками, жестами и обрывками фраз расспрашивать о произошедшем. Потому-то он, некоторое время делившийся новостями при помощи очередной "игры в корову", не сразу заметил отсутствие постоянного раздражителя. Который, между прочим, уже давно должны были выпустить!