Я выразил удивление, и Мария извинилась за прямоту и объяснила, что отдала на усыновление американцам немало детей, но впервые видела в сопровождающих такое количество охраны.

– Я сотрудник Министерства юстиции США, – ответил я, пожалуй, чересчур резко. Мне не хотелось сообщать детали.

Но Мария явно понимала, что я многого недоговариваю – намного больше, чем сообщают официальные документы, которые мы подали для усыновления и в которых значились сотрудниками правительства США.

– Пожалуйста, скажите, какую должность вы занимаете в Министерстве юстиции? – настаивала она. – Это не выйдет за пределы кабинета. Мне нужно знать.

Я спросил, знает ли она, чем занимается УБН. Ее брови поднялись, а лицо озарила широкая улыбка.

– Так я и думала, – сказала она и указала на восьмиэтажный дом на холме, который возвышался над приютом и был виден из большого окна в ее кабинете. Мария спросила, знаю ли я, кто там жил.

Я ответил, что это здание «Монако», ныне покинутое, и в нем раньше жил Пабло Эскобар с семьей. Именно у этого здания «Лос-Пепес» взорвали бомбу в последние месяцы преследования членов Медельинского картеля.

Я всё еще не понимал, к чему ведет Мария, и спросил, в чем дело. Мария поспешила заверить, что всё в порядке: она и все сотрудники приюта очень благодарны Национальной полиции Колумбии и американцам за борьбу с наркомафией и преступностью в стране.

А затем со слезами на глазах Мария рассказала о своем сыне, который заканчивал школу и готовился к поступлению в колледж. Однажды он оказался не в том месте и не в то время, угодив в эпицентр разборок наркоторговцев. Прежде чем сын с друзьями покинули опасную зону, наркоторговцы устроили перестрелку, сын Марии попал под перекрестный огонь и мгновенно погиб от шальной пули.

Не представляю, что пережила Мария с семьей, но для Колумбии под гнетом Пабло Эскобара это была типичная история. Тысячи ни в чем не повинных семей и детей заплатили за это своими жизнями.

После ее рассказа я не мог молчать и рассказал Марии, что мы с Хавьером – те два гринго, которые провели на близлежащей базе Карлоса Ольгина почти два года и работали в составе Особого поискового отряда, охотившегося за Эскобаром.

Мария расплакалась. Встав из-за стола, она обняла меня и Конни.

– Спасибо, – сказала она сквозь слезы. – Спасибо, что забрали малышку. И спасибо за всё, что вы сделали для Колумбии.

Мария проводила нас к полицейской колонне, дожидающейся у здания, и помахала на прощание.

Старая пословица гласит: «Найди дело по душе – и тебе не придется работать ни дня».

Нам с Хавьером посчастливилось найти такое дело и стать специальными агентами УБН.

Мы хотим поблагодарить УБН за предоставленные ресурсы и защиту в ходе поисков Пабло Эскобара. В частности, мы благодарим своего начальника Джо Тофта за смелость и уверенное руководство.

Мы с Хавьером работали непосредственно на месте, в Медельине, но не стоит забывать всех мужчин и женщин, сотрудников УБН, которые каждый день самоотверженно работали над делом Эскобара и не получили заслуженного признания. Наши коллеги-агенты, аналитики, следователи и административно-технический персонал – все занимались этим делом и так или иначе внесли свой вклад в успешное его завершение.

Особого признания заслуживает работа Национальной полиции Колумбии, которой принадлежит львиная доля успеха в деле поимки Эскобара. Для нас с Хавьером было честью участвовать в организованном полицией расследовании. В ходе поисков крупнейшего в мире наркотеррориста тысячи полицейских были убиты и ранены, но это не поколебало позиции НПК в борьбе со злом. У полицейских хватило смелости отвести страну от края пропасти и одержать победу.

Нелегко пришлось и нашим близким. Моя жена Конни неоднократно жертвовала своей карьерой сертифицированной медсестры и следовала за мной, куда бы ни забрасывала меня служба. Пока я был на заданиях, она провела немало ночей, гадая, что со мной, не ранен ли я и не убит ли. Не каждая справится с таким напряжением. Конни помогала мне выполнять мою миссию и в то же время не забывать об обычной жизни.

Агент УБН – это не профессия, а стиль жизни, и он частенько выдергивал нас с Хавьером из семьи. Я пропустил немало важных школьных событий и праздников, которые должен был провести с детьми. Наши семьи заслужили самую искреннюю благодарность за терпение и понимание во время наших долгих отлучек.

Начиная эту книгу, мы с Хавьером ничего не знали о писательстве и издательском деле, но нам повезло познакомиться с настоящими профессионалами, благодаря знаниям и опыту которых «Охотники за головами» увидят свет. Эти люди стали нашими друзьями. Сердечно благодарим писателя Изабель Винсент, которая свела воедино наши обрывочные рассказы и превратила их в литературное произведение; нашего литературного агента Люка Джанклоу и Клэр Диппель из литературного агентства «Джанклоу-энд-Несбит», которые сопровождали нас на протяжении всего процесса и продолжают поддерживать сегодня; создателя и исполнительного продюсера сериала «Нарко» Эрика Ньюмана, который заинтересовался нашей историей и познакомил со своим давним другом Люком Джанклоу; а также Марка Резника, Ханну О’Грейди, Мишель Кешмен и всю команду «Сент-Мартин Пресс», которая дала нам возможность вытащить истину на свет и восстановить справедливость. Спасибо всем вам за поддержку и мудрость!

И наконец, мы благодарим Бога за защиту и указание направления. Когда нас с Хавьером спрашивают, как нам удалось выжить, на ум приходит масса самых разных причин, но первым делом мы всегда благодарим Бога за то, что уберег от бед в самых тяжелых обстоятельствах. Мы считаем, что у Бога были планы на каждого из нас и Он хотел, чтобы нас не убили в смертельно опасной погоне за самым жестоким преступником в мире.

До прибытия пожарных патрульный Стив с напарником Дейвом Гейтером спасли из загоревшегося ночью дома мать и ребенка. Блуфилд, штат Западная Вирджиния, ок. 1980 г. (Bluefield Daily Telegraph)

Стив с коллегами – агентами из «Группы-10» – после конфискации пятисот килограммов кокаина. Майами, штат Флорида, осень 1988 г.

Наличные и ювелирные украшения, конфискованные у двух преступников, отмывавших денежные средства. Майами, штат Флорида, весна 1991 г.

Стив, Береговая охрана США и Королевская полиция Багамских Островов после конфискации семидесяти двух килограммов кокаина. Фрипорт, Багамские Острова, осень 1989 г.