– Да,– важно кивнул инспектор.– Разрушитель обладает неимоверной силой. Сэми, зафиксируй: происшествие относится к разряду так называемых случаев мелкого хулиганства.

– Да как же так! – возмутилась мельничиха.– Ничего себе мелкое хулиганство! Забор в щепки, сарай в труху, коса была почти новая…

– Успокойтесь, пани гражданочка,– сурово прервал Кресс.– Закон запрещает искать преступление там, где его и нет вовсе, это искажает общую картину! Наверное, детки пошалили.

– Детки? – задохнулась от возмущения мельничиха и сунула под нос инспектору скрученную дулей подкову.– А это что, по-вашему? Детские шалости?

– Уберите от меня руки! – строго сказал инспектор.– Не надо давить на следствие!

– А жилетка?

Кресс поморщился.

– Ладно, ладно, перестаньте тыкать в меня пальцами. Сэми, запиши: преступники проникли в сарай через стену. Список похищенного: старая коса и собачья жилетка.

– Овечья! – поправила мельничиха.

– Хорошо,– терпеливо согласился Кресс,– овечья собачья жилетка. Кроме этого преступники произвели акт глумления над предметом языческого религиозного культа, согнув его и предав тем самым неприличный вид…

– Что тут неприличного? Это ж дулька! – удивилась мельничиха.

– Да? Гмм. Я вижу, пани, что вы слишком чисты помыслами и не способны разгадать грязные мысли преступников. Предоставьте это следствию. Пиши, Сэми: предположительно злоумышленников было трое или четверо…

– Как вы узнали? – перебила его пострадавшая пани.

– Очень просто,– снисходительно улыбаясь, ответил Кресс.– Одному провернуть такое дело просто физически невозможно. Я думаю, двое ломали забор, а еще один или двое занялись сараем. Опять же подкова. Тут как минимум надо держать и гнуть.

– Позвольте, инспектор! Вы заблуждаетесь! – Звонкий голос стажера Наоко, раздавшийся у самого уха инспектора, показался ему надоедливым комариным писком.

– А, это ты? – с досадой откликнулся Кресс.– А я уже обрадовался. Думал, сегодня не придешь.

Только теперь инспектор понял, кого напоминает ему стажер – трупную муху. Такой же чернявый, бесцеремонный и имеет точно такую привычку являться без приглашения. Стоит найтись трупу – и он тут как тут. Не отгонишь.

– Как можно так ошибаться, пан инспектор? – взволнованно крикнул Наоко.– Преступников никак не могло быть трое! Это был один человек. Просто очень высокий и сильный!

– Правда? – притворно изумился Кресс.– Откуда ты знаешь, умник? Подсматривал из-за кустов?

– Современная наука дает возможность опираться в ходе расследования на такие факты, как отпечатки ног! Смотрите: земля насквозь промокла от дождя, и старые следы размыты. А теперь взгляните сюда: видите под козырьком четкие отпечатки ног? Здесь земля суше, и они прекрасно сохранились. Видите?

– Видим, что кто-то баловался с граблями,– сурово сказал Кресс.– Что это за ноги костлявые? У человека таких не бывает.

– Так это же и есть наше основное доказательство!– обрадовался Наоко.– По этой характерной примете мы его и найдем!

Инспектор молча сжал кулаки. Сейчас его раздражения нельзя было не заметить. Оно распространялось в стороны как жар от костра.

– Стажер, успокойся,– тихо шепнул на ухо Наоко Сэми.– Инспектор уже кипит, не доводи до взрыва. Зачем тебе эта головная боль? Дельце пустяковое. Ну, найдешь ты этого воришку, и что? Потребуешь назад собачью жилетку?

– Заткнись, Сэми,– процедил сквозь зубы Кресс.– Пусть стажер работает. Значит так, пани,– ваше дело поручается моему молодому помощнику Наоко. Паренек он молодой, поэтому может от чрезмерного энтузиазма наворотить делов. Начнет таскать на ваш огород всех подозрительных мужчин, например, чтобы приложить их ноги к этому отпечатку. Или устроит засаду под вашим сараем. Потому что, насколько я помню из теории преступлений, преступник обязательно возвращается на место своего преступления. Я прав, Наоко?

– Правы! Спасибо, пан инспектор! – обрадовался Наоко.– Клянусь, я оправдаю ваше доверие! Я уже договорился в одной алхимической лаборатории, они будут брать наши вещественные доказательства на исследование! Причем совершенно бесплатно, представляете?

– Рад до смерти,– кисло сказал Кресс и повернулся к помощнику.

– Сэми, запиши в деле: расследование ведет стажер Наоко.

– Так я могу действовать? – не веря своему счастью, уточнил стажер.

– А как еще от тебя избавишься? Действуй.

На пятом ярусе Башни было пусто.

Не зажигая свечи, Хендрик и Филипп осторожными шажками двигались по коридору в сторону лестницы. Было слышно, как потрескивают кожаные подметки сапог Хендрика, как капает вода в самом низу лестничного пролета, как шумно дышит Филипп, как храпит за дверью своей комнаты Наставник по заклинаниям; как каркают вороны двумя ярусами выше, как кашляет комендант в подсобке столовой, как шуршат в норе сбежавшие мыши; как снаружи воет ветер, как шуршит под этим ветром сухой плющ на стенах и как тоненько звенит комар, нацелившийся на щеку слуги.

Словом, если не привязываться к мелочам, стояла почти гробовая тишина.

Хендрик прислушался и…

– Филька! Прекрати шмыгать носом!

– Я не шмыгаю.

– Шмыгаешь, я же слышу! Прямо над моим ухом!

– Вам показалось, сэр Хендрик. Все тихо.

– Тихо? Проще было сразу подкинуть на стол Ректору записку: «Сегодня ночью два ваших курсиста собираются совершить побег». И меловыми стрелками нарисовать наш маршрут. Направо, прямо, налево, вверх по лестнице.

– Сэр Хендрик, я ничего не слышу.

– А-а-а! Филька, скотина, ты наступил мне на ногу! Филька? Филька, где ты?

– Здесь,– откликнулся слуга впереди.

– Гм. А на ногу мне кто тогда наступил?

– Не знаю, пан Хендрик. Может быть, мышь?

– Ага, вот такая упитанная мышка, пуда на четыре! Филька, зараза! Признавайся, кого ты потащил с нами?

– Никого…

– А почему голос дрожит? Филька! Ты не умеешь врать! Ты проболтался! Признавайся, кто идет следом!

– Не ругай его, Хендр,– сказали сзади.– О том, что вы готовите побег, уже и так все догадались. Фузик за вами с первого дня следил.

– Это ты, Казик?

– Я. Только я не один.

– Правда? – усмехнулся Хендрик.– А кто с тобой? Наставник по ВП, Ректор и компания? Что же – вяжите нас.

– Напрасно обижаешь, я не предатель. Пошел за вами исключительно из любопытства, и тут на тебе: какой-то настырный курсист на повороте привязался– не могу отогнать. Уже и орал на него (шепотом, конечно), и ботинками кидался. Все равно ползет следом, как хвост. Не из нашей группы, это точно. Может, староучащийся?