– Помоги мне, – прошептала она из последних сил.

Катрин сама не заметила, как закрыла глаза. Это было похоже на сон в городском парке, когда жарким летним днём ты садишься на скамейку в прохладной тени, чтобы дать ногам отдохнуть после прогулки, и незаметно засыпаешь. Ао, Ант, канализация, грязный рынок, боль и страх – всё это куда-то исчезло, словно никогда ничего и не было. Мир поблёк и погрузился в приятную безмолвную темноту.

* * *

Катрин не двигалась. Она не могла понять, стои́т ли она на ногах, или лежит на спине, а возможно, даже идёт – беззвучно и легко. Девочка глядела по сторонам, но сторон не было. Не было стен, потолка, пола – не было ничего. Она крутилась вокруг своей оси, пока перед ней внезапно не возникла дверь. Хотя Катрин не могла припомнить эту дверь, она, казалось, была ей знакома. Старая потрескавшаяся обивка была вся в чёрных отпечатках от рук, которые касались её годами. Краска на ручке давно облупилась. Плохо притянутый дверной глазок слегка вываливался наружу.

Катрин смотрела на дверь, пытаясь вспомнить, где она видела её раньше, когда та внезапно отворилась. На пороге стоял пожилой сутулый мужчина. Несмотря на темноту вокруг, Катрин смогла разглядеть пожелтевшие белки́ его глаз, опухшие скулы и свисающие с век мешки, внутри которых прятались годы серьёзного пристрастия к выпивке. Редкие седые волосы топорщились на макушке и торчали кустами из носа и ушей, лицо покрывала плотная щетина. Рот был растянут в тоскливой улыбке. Странный пропойца смотрел на Катрин, не сводя с неё глаз, в которых читался всего один вопрос: «Ты узнаёшь меня?»

Катрин была уверена, что видит его впервые, но всё внутри неё говорило о том, что она точно знает, кто стоит перед ней.

– Я умерла? – наконец спросила Катрин. Слова эти уже несколько минут как застряли комом в горле девочки, но она всё же смогла их протолкнуть.

– Нет, ты не умерла, тебя не так-то просто убить, – голос был осипшим и звучал очень тихо, но в нём чувствовалась внутренняя сила.

– Кто ты?

Сначала Катрин хотела спросить, уж не ангел ли перед ней, но быстро передумала, потому что человек не был похож на «служителя небес». Это был, скорее, какой-то слесарь или дворник из коммунальной службы.

«Дворник», – эта мысль задержалась в голове Катрин.

Мужчина улыбнулся шире. Эта улыбка кольнула Катрин в сердце.

– Папа? Ты мой папа? – Катрин внимательнее посмотрела на потрёпанное жизнью лицо и попыталась разглядеть в нем хоть что-то, что могло бы подтвердить её догадки.

– Ты должна собраться с силами.

– Но у меня их не осталось. Их все выкачали. Я пуста, разряжена.

– Нет. В тебе столько силы, что можно заставить Землю крутиться в обратную сторону, просто эта сила глубоко. До неё нужно добраться, до неё нужно дорасти. Сейчас эти твари высасывают из тебя чужую энергию. Пускай. Тебе она не нужна. Ты должна очиститься. Видишь ли, Катрин, никто никогда не рассказал бы тебе об этом, кроме меня. Я бы и сам не хотел тебе рассказывать, но, как ни обидно признавать банальные вещи, от судьбы не убежать, даже если очень стараться. Можно пытаться заглушить всё вокруг себя, уйти в забытье. Но сколько ни бегай, сколько ни закрывай глаза, сколько вина в себя ни лей – рано или поздно жизнь ударит тебя под дых и напомнит о том, кто ты есть.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь!

– Тебе не нужны аккумуляторы, не нужен долгий сон, еда и прочее. Ты можешь пользоваться энергией планеты. Ты способна впитывать и перенаправлять её. Она под твоими ногами. Нужно лишь почувствовать её и призвать.

– Но как это сделать?

– Просто расслабь мысли. Убери из головы всё лишнее. Перестань существовать как отдельный организм, растворись, стань частью всего вокруг, и ты почувствуешь, как энергия мира проходит через тебя. Стань её передатчиком. Ты всегда была независимой – это твой дар и твоё проклятье, унаследованные по крови.

Последние слова прозвучали так тихо, что Катрин еле расслышала их. Краски мира начали прорываться сквозь тьму, словно кто-то разре́зал ножом полотно и выпустил их наружу. Лицо исчезло еще до того, как было произнесено последнее слово.

Катрин лежала неподвижно, обмякшая и побелевшая, словно варёная курица. Ао продолжали тянуть из неё остатки жизни. Они толкались, грызлись между собой за право забрать последнее, заливая лицо и руки девочки своей слюной.

Катрин закрыла глаза. Перестать думать было несложно. Кислород поступал в кровь с трудом, и мозг функционировал как попало, не давая мыслям выстроиться в логичную цепочку. Сердце стучало в висках. Тук… тук… всё медленнее и медленнее. Катрин сделала вдох и провалилась куда-то. Тело её охватила лёгкая дрожь. Что-то двигалось к маленькой ведьме из глубин земли. Какое-то странное ощущение – незнакомое, волнующее, но не пугающее. Девочка протянула невидимые руки и вдруг поняла, что коснулась чего-то очень большого, чего-то могущественного и неподъёмного, такого, что не подается описанию. Это было огромное бескрайнее море энергии, которое не имеет начала и конца. Если вдруг зачерпнуть чуть больше, то тебя просто накроет с головой и смоет с лица земли. Катрин впустила в себя лишь малую часть этой безграничной энергетической массы, которая ручейком потекла в неё, наполняя тело жизнью.

Ао тоже почувствовали прилив новой энергии – поток быстро насыщал их через Катрин. Лица надувались и покрывались здоровым румянцем, на лысых головах прорастали волосы, словно в рекламе чудодейственного шампуня, на руках и ногах появлялись мышцы, проступали вены. Паразиты хрипели и дёргались от удовольствия, легко отталкивая от живительного источника своих более слабых собратьев.

Кожа Катрин начала менять цвет. Сама девочка быстро воскресала: поток было не остановить. Он, словно пробив плотину, становился мощнее, тело ведьмы дрожало всё сильней. Через секунду оно так сильно тряслось, что никто не мог удержать его. Создавалось впечатление, что её без конца бьёт короткими разрядами тока. Глаза Катрин вспыхнули. Из них вырвались яркие лучи, такой же луч вырвался изо рта.

Ао разбежались, как тараканы от света внезапно включённой лампы. Несмотря на желание вернуться к невероятному источнику, никто из них не осмеливался приблизиться к девочке. Катрин не могла остановиться. Она получала энергию огромными порциями. Это было великолепно, никогда она ещё не была такой живой, а поток силы всё возрастал. В какой-то момент маленькая ведьма с ужасом осознала, что если она не остановится, то её разорвет.

Тело Катрин взлетело над землей, затем перевернулось и повисло вертикально. Маленькая