начала приходить в себя после забвения. Все эти мёртвые создания, которые выглядели как обычные люди, только худые и бледные, словно страдали от неизлечимой болезни, вызывали тревогу, страх и даже стыд. Да, это странно, но ей было стыдно, что она убила стольких Ао. Они просто выживали как могли: такими их создала природа. Катрин спотыкалась о чьи-то руки и головы, пару раз вляпалась во что-то мягкое и липкое, но посмотреть, что это, не осмелилась.

– Как ты так быстро нашла меня?

– Что? – Вера сделала вид, что не расслышала вопроса. Стараясь не сбавлять темп, она постоянно находилась спиной к девочке.

– Я говорю, откуда ты узнала, где я? Как смогла так быстро прийти? Проход открылся всего десять минут назад, а ты уже здесь и знаешь, где выход.

– Профессиональный опыт, – пафосно бросила Вера.

Звучало это крайне неубедительно.

Девушки шли новыми тоннелями. Катрин готова была поклясться, что никогда раньше не ходила здесь. Дороги уходили куда-то вглубь, она чувствовала, что они удаляются от выхода. Всё это было как-то странно. Вера свалилась точно снег на голову и, ничего не объясняя, поволокла Катрин прочь.

– Что ты делала всё это время? – никак не успокаивалась девочка.

Дыхание её было сбивчивым от постоянного полубега, которым они передвигались по тёмным коридорам подземелья.

– Боролась с нашим общим врагом.

– С Вереском?

– Угу.

– И где он сейчас?

– В заключении.

Ответы были какие-то нервные и односложные – кажется, Вера была не в духе.

Оказавшись на очередном перепутье, девушки остановились. Вера прислушалась. Катрин тоже задержала дыхание, чтобы не мешать, но тишину не нарушало ничего, кроме течения подземных вод.

– А куда мы вообще идём?

– Может, ты подождешь со своими расспросами?

Катрин почувствовала, как обида кольнула в сердце.

– Что значит «подождёшь»? Я хочу знать, куда мы идём.

– Мы идём домой, – с этими словами Вера свернула в очередной тоннель, где наконец появилась лестница, ведущая на поверхность.

Глухие звуки ударов обуви о ржавый металл эхом разносились по подземелью – Вера уверенно поднималась наверх, не переживая, что полусгнившие ступени могут не выдержать её вес. Катрин ждала внизу, пока ведьма не выберется наружу. Что-то не вязалось. Девочка была безмерно счастлива покинуть это отвратительное, тёмное, полное боли и крови место. Но какое-то тревожное предчувствие останавливало её на пути к синему небу. Вера забралась на самый верх и отодвинула канализационный люк, который отделял зловонное подземелье от мира, где пра́вило солнце. Внутрь тут же хлынул поток света, источающий настоящее летнее тепло.

– Ты чего ждешь? – крикнула сверху ведьма.

Катрин потянулась к лестнице и уже поставила ногу на первую ступеньку, как вдруг сзади кто-то схватил её за плечо.

«Стой!» – раздалось в голове девочки.

Она обернулась и увидела перед собой запыхавшегося Анта, который был весь в крови. Разбитые брови опухли, сизые гематомы покрывали бо́льшую часть лица, даже нос был слегка сплюснут, должно быть, при падении на землю. Да, этому парню крепко досталось.

«Ты собираешься идти с ней?» – он смотрел прямо в глаза Катрин.

«Ну да. Пойдём с нами».

«Что ты такое говоришь? Я же тебе объяснил, что тебя используют. Разве ты не помнишь?»

Маленькая ведьма испуганно смотрела на мужчину. Она не помнила. Уже не помнила.

«Катрин, послушай меня. Эта женщина – не твоя мать, она – не твой друг, она вообще тебе никто. Её цели не имеют ничего общего со словами».

Катрин скинула его руку с плеча, глаза её злобно блеснули.

«Я даже не знаю, кто ты! Мы знакомы всего ничего, а её я знаю уже очень долго и, как видишь, ещё жива».

«Послушай, я, кажется, знаю, зачем ты ей. Там, в убежище… То, что ты сделала, то, как ты расправилась с Ао… Я никогда такого не видел!»

– Эй, ты чего там копаешься? – послышался раздражённый голос сверху.

«Ты не такая простая, как все думают, и как думал я. А она, судя по всему, знает это».

«И какая же я? Что случилось в убежище? Откуда там столько трупов?»

«Ты и этого не помнишь? Это же случилось только что. Ты разнесла их в пух и прах, хотя они выкачали из тебя всю энергию. Чёрт, я вообще не понимаю, как ты осталась жива! В голове не укладывается, откуда в тебе столько силы!»

Сверху послышался звук шагов спускающейся по лестнице Веры.

«Ты должна пойти со мной, я помогу тебе вернуться в мир!»

Ант смотрел на неё умоляюще, с его виска стекала тонкая бурая струйка. Достигнув щеки, она поравнялась с каплей пота, и теперь они вместе бежали наперегонки к подбородку, чтобы потом сорваться и полететь к земле.

«Прошу!» – он снова схватил руку Катрин, когда Вера уже была в полуметре от них.

Катрин не двигалась. Ведьма подошла к ним и пристально уставилась на Анта. Катрин была уверена, что ведьма будет психовать, а возможно, нападёт на её нового знакомого, но тут случилось нечто странное.

– Ахино, су ирдо, – спокойно произнесла Вера.

Ант отпустил Катрин и, повернувшись лицом к ведьме, произнёс:

– Ала, же руно, – и указал рукой в сторону девочки.

Маленькой ведьме было не под силу разобрать этот набор звуков. Зато эти двое отлично понимали друг друга.

– Оло, маис орала миде. Си до уисто!

Как только Вера произнесла последнее слово, Ант сделал шаг назад. Катрин видела, как сильно изменилось лицо мужчины. Кажется, он был в шоке. Кадык его нервно подёргивался, когда он обращался к ведьме. Создавалось впечатление, что они давно знакомы. Ант напоминал девочке третьеклассника, который отчитывается перед старшим братом. Всё это выглядело так странно, что Катрин не смогла сдержаться:

– Не хотите со мной поделиться?

Ант не отводил глаз от Веры. Кажется, он боялся её.

– Уэни! – произнесла с вызовом в голосе Вера.

Ант перевёл взгляд на Катрин. В этом взгляде маленькая ведьма увидела сожаление – кажется, он просил у неё прощения.

«Что происходит?» – мысленно спросила она у мужчины.

Он переводил взгляд с Веры на Катрин, словно спрашивая разрешения ответить. Девочка вопросительно подняла бровь. Ант глубоко вздохнул, затем отвернулся и пошёл прочь.

«Стой! Куда ты?» – мысленно позвала его Катрин.

– Он тебе не нужен. Этот тип – предатель. Он продаст кого угодно.

«Беги и прячься», – донеслись откуда-то обрывки чужих мыслей.

Вера снова принялась гладить Катрин по голове, но девочка отстранилась. Ведьма вела себя крайне необычно. Подобные нежности были ей несвойственны.

– Почему ты не хочешь мне рассказать, о чём вы разговаривали?

– Потому что тебя это не касается, глупенькая, – улыбнулась ведьма и повернулась к