брат прошли много дорог. Путешествовали как вольные странники. Были во многих союзах нео. Участвовали в войнах небесных господ. Служили Алмазному Двору и Дому Вортексов.

— Как ты попала в рабство к Торию?

— Мой брат потерял то, что ему не принадлежало. Это была коварная ловушка, расставленная на глупых нео прежним нанимателем. Так он расплатился с Торием. Мой брат стал должником, а затем пленником душеторговца. Я же подписала долговой контракт, чтобы выкупить его душу.

— Тебе так дорог твой брат?

— Он погиб в Единстве, спасая меня и ждал мою душу в Чертогах Встреч. Мы… всегда были вместе. Не счесть разы, когда он спасал меня снова. Да, он дорог мне, мой господин.

— И теперь он в твоем Кувшине. Что ты собираешься с ним делать?

— Торий мучил его и заставлял мучить его меня. Он… потерял разум. В Вечности его ждали только новые муки. Но если мой господин позволит… я разомкну цепь и отпущу его дух. Стигмата больше нет. Он уйдет за край, излечит свои раны и родится в Единстве вновь. Ты позволишь мне?

— Позволение нужно заслужить, — ответил я, — Отбрось капюшон, я хочу посмотреть на тебя.

Это было целиком и полностью мое желание. От Морвены исходила иррациональная жуть — я говорил с ожившим трупом, от которого веяло смертельным холодом. И чтобы нормально взаимодействовать с ней, чтобы подсознательно не дрожать в ее присутствии — требовалось взглянуть в лицо своим страхам.

Ну что ж, могло быть и хуже. Бледная пергаментная кожа, обтягивающая остроскулый череп, темные провалы на месте глаз, следы тлена на высохших губах. Полоска когтистого серебряного венца на лбу, схожее ожерелье на высокой шее. Черные волны волос казались тщательно уложенным париком, будто Морвена даже в посмертии пыталась заботиться о своей внешности. Тем не менее следы былой красоты были заметны даже в таком виде.

— Торий сделал тебя такой? — спросил я.

— Да, — тихо ответила Заклинательница. Тема явно причиняла ей боль, — Он говорил, что я должна… соответствовать работе. Он исказил мое отражение. Раньше я выглядела совсем иначе.

— Я попробую помочь тебе. Если будешь служить верно. Сегодня у меня есть первое задание.

— Благодарю, мой господин, — снова поклонилась Морвена, — Что я должна сделать?

— Видишь это здание? — я указал в сторону Архива, — Оно полно старых кошмаров. Ты сможешь очистить его?

— Я попробую, мой господин. Можно приступать?

— Да. Не забывай, ты теперь — Руна. И в твоем распоряжении всего два часа.

Морвена немедленно поплыла ко входу в Архив. Она двигалась подобно призраку, паря над землей, и это выглядело немного пугающе.

А вслед за ней пошел я. Отсиживаться в стороне надоело, к тому же хотелось посмотреть, что и как делает Восходящая. Призрачный Фонарь защищал от непосредственных атак кошмаров, а с психическим давлением придется справиться самостоятельно. Я же пришел сюда стать немного сильнее, а не только собирать Звездную Кровь…

Изнутри донесся душераздирающий вой. Я поморщился — нас, наверное, сегодня услышит весь Шторм, включая окрестности. Главное, чтобы любопытные не сбежались сюда — хотя я бы лично не хотел встретиться с тем, кто издает подобные звуки.

Вой резко прервался. Потом донесся снова. И опять замолчал. Притаившись у полуразрушенных ворот, я прислушивался к тому, что происходит внутри — и вдруг увидел, как Морвена выплывает обратно.

— Мой господин! — обратилась она ко мне, — Эти кошмары сильны. Они созданы золотым Восходящим для охраны этого места. О таком не принято просить, но… Мой господин может на время вернуть мне Руну Подчинения Призрака? С ней мы потратим меньше времени…

Я кивнул и наши серебряные Скрижали сомкнулись. Рунный Круг Морвены оказался удивительно пустым — десять глифов, четыре серебра и шесть бронзы. И все Руны Заклинательницы были сугубо функциональны: экипированные Предметы и заточенные на Некротику Умения и Заклинания. Да, совсем негусто, Торий явно держал ее на голодном пайке… но возможно, большая часть ее способностей является Навыками ветки Некротики?

Внутри Архива царили сумерки, разрезаемые кинжальными лучами золотого света. Под ногами хрустели осколки разбитых кристаллов. Алые пятна кошмаров мелькали над ними, будто рассерженные пчелы, беспрестанно атакуя Морвену, плывущую вглубь. Заклинательница работала медленно, но верно — останавливала кошмара Руной Подчинения, после чего набрасывала на него призрачные цепи и открывала Воющий Кувшин. В прошлый раз его втягивающая сила работала гораздо эффективнее, однако, возможно, духи из Домена Тория уже были покорены, а местные кошмары — наоборот. Тем не менее процесс двигался — под аккомпанемент жуткого воя призрак исчезал в Кувшине. Интересно, какова его вместимость?

Несмотря на то, что Морвена стала основной точкой притяжения, кошмары сразу же заметили меня. Призрачный Фонарь не давал им приблизиться, но болезненные псионические уколы посыпались градом, разрывая виски вспышками дикой боли. Они сопровождались волной наведенного ужаса — того самого, что превращает человека в обезумевшее животное, заставляет бежать прочь, не разбирая дороги. Но с ним, используя Концентрацию, Закрытый Разум, Стойкость и Ментальный Барьер, уже можно было худо-бедно бороться.

Я справился. Я преодолел себя и волны страха, пошел вперед на негнущихся ногах, удерживая Призрачный Фонарь — а боль в висках и терзающие Чуткое Ухо вопли Кувшина можно было и перетерпеть. Чертовы кошмары — всего лишь дурацкие энергетические фантомы, созданные чужой волей и рунной техномагией, нет в них ничего сверхъестественного! Они не смогут причинить мне вреда!

Первой целью стали капли Звездной Крови, мерцающие в отдельных кристаллах. Чтобы добраться до них, пришлось пробираться между рядами разрушенных, торчащих зазубренными остриями мертвых. Когда нашел первый и приложил к нему ладонь, ощутил смутную радость — Рунная Артефакция работала.

Киира Снов

???

???

???

Содержит Звездную Кровь

Но как извлечь из него содержимое?

— Из целого Предмета ты не сможешь ничего извлечь. Разбей его! — в тоне Белого Дьявола прозвучала некая печаль, — Эти грезы больше никому не пригодятся…

Иллиумовый шип легко раздробил кристалл. В трех осколках мерцали голубые искорки и я осторожно поднял один из них. Сосредоточившись, почувствовал внутри язычок концентрированной энергии — и усилием воли вытянул его оттуда.

Вы получаете 1 каплю Звездной Крови. Общее количество 1286/1345

Вот и все. Три капли Звездной Крови я извлек из мерцающих обломков. Казалось кощунством разрушать то, что хранит память о прошлом, но сны и мечты мертвых жителей Эсте больше не имели значения.

Дело пошло. Морвена обезвреживала кошмаров, а я разбивал уцелевшие кристаллы, забирая Кровь или крупные осколки — они были Реликтами и могли послужить материалом для Символов. Вой Кувшина раздавался все реже и реже, а потом Морвена окликнула меня:

— Мой