— Если бы я настоял на более раннем начале действий по освобождению Синти из башни, этих неприятностей можно было бы избежать, — мрачно ответил он.

Рита подошла к нему и положила руки на плечи.

— Послушай, не укоряй себя за то, в чем не виноват.

— А сама ты этого не делаешь? Рита вздохнула.

— Ладно, я перестану себя винить, но только если ты поступишь так же.

Она все еще удерживала руки на его плечах. К ее удивлению, тот скользнул ладонями ей за спину и притянул к себе.

— Винс?

— Рита, позволь мне сказать то, что я считаю совершенно необходимым, ладно?

Вот и все, грустно подумала она, и в ее груди что-то болезненно сжалось. Сейчас он мягко намекнет, что нам лучше расстаться.

Каким-то чудом ей удалось выдавить:

— Хорошо, говори.

Винс набрал в грудь воздух и медленно выпустил, чем еще больше усилил нервное напряжение Риты.

— Э-э... речь идет о настырности, которую я проявил здесь в первый день нашего сотрудничества. Прости, что принудил тебя лечь со мной в постель, однако для меня это явилось потрясающим событием. И каждая новая близость лишь разжигала мое желание. — Он умолк и погладил Риту по волосам. — Но мне хотелось от тебя не только секса, пусть даже такого умопомрачительного. Я жаждал большего. Однако здесь существует одна проблема: ты из категории тех женщин, которым работа заменяет семью. Поэтому я и старался оставаться в узкопрофессиональных рамках. Но у меня больше не осталось сил и впредь терпеть подобное положение. Я хочу, чтобы ты вошла в мою жизнь!

Во рту у Риты настолько пересохло, что она с трудом выговорила:

— Предлагаешь стать твоей любовницей?

— Да, если это все, на что ты готова пойти ради меня. Ведь тебе наверняка очень дорога карьера.

Рита кивнула.

— Отец всегда говорил мне, что я должна быть лучшей. И я хочу жить по его стандартам. Но, проведя с тобой несколько дней, я поняла, что в жизни существуют и другие интересы. Например, мне захотелось построить что-то важное с человеком, которого я люблю. Речь идет о тебе, если ты еще не понял.

В его зеленовато-синих глазах мелькнуло удивление.

— Ты меня любишь? — взволнованно спросил он.

— Уже несколько лет. Когда мы впервые занимались любовью, я окончательно осознала, что мною движет не только страсть. Впрочем, она тоже, но кроме нее существует еще много всего.

— Господи, спасибо тебе! — прошептал Винс, на миг подняв глаза к потолку, а затем наклоняясь к ее губам. После долгого нежного поцелуя он всмотрелся в лицо Риты. — Я так люблю тебя! Но, если бы я попросил тебя стать моей женой, что бы ты ответила?

— Пожалуй, я бы согласилась, — улыбнулась она.

— Слава Богу! — вновь произнес он.

И снова припал к губам Риты. А когда наконец отстранился, они оба тяжело дышали. Потом ладони Винса двинулись в исследующее путешествие, и тело Риты, как всегда, немедленно отреагировало. Сильно, глубоко, ярко.

— Для меня было кошмаром находиться на катере рядом с тобой и не иметь возможности уединиться, — хрипло признался он.

— Да, дорогой.

— Я еще там хотел поговорить с тобой, однако нас бы все услышали. А что уж говорить о попытке заняться любовью!

— Но сейчас мы одни. Как в первый раз. Когда ты, негодник, был таким настырным и самоуверенным! — с чувством произнесла Рита.

Винс ухмыльнулся.

— Я и сейчас такой.

— Меня это будоражит, — тихо сказала она.

— Думаешь, я не догадался? — еще шире расплылся в улыбке он.

— Берегись, а то как бы тебе не схлопотать кулаком под ребра!

— Может, лучше позволишь мне загладить свою вину?

Сжав пальцы Риты в своей ладони, он повел ее в спальню, где с нежными ласками и поцелуями принялся раздевать. Рита то же самое делала с ним.

Их тела соприкасались. Руки задевали друг друга. Сердца таяли.

Сегодня все так необычно! — восхищенно подумала Рита.

Действительно, все больше распаляясь с каждой секундой, они словно клялись друг другу в вечной любви. Отныне между ними не будет неопределенности. Останется только одно изумительное осознание взаимной любви.

Винс и раньше доставлял Рите огромное удовольствие. Но сейчас ласки его рук и губ означали для нее нечто большее. Определенность, уверенность, что она принадлежит ему. Во всех смыслах, которые мужчина и женщина вкладывают в свою совместную жизнь.

Больше не нужно ничего доказывать. Незачем спешить. Оставалась только долгая, медленная и нежная любовь со взлетом к заоблачным вершинам блаженства в конце.

Оттуда, с высоты, Рита громко позвала Винса, и он слился с ней душой и телом, наполняя ее своими соками.

А потом, освободившись наконец от долгого эмоционального и физического напряжения, Рита уснула...

Проснувшись, она обнаружила Винса лежащим на боку и разглядывающим ее.

— И давно ты так на меня смотришь? — поинтересовалась она, погладив его по щеке.

— Да так, с полчасика. — Он поцеловал ее в висок. — Все размышляю, как славно мы с тобой заживем.

— Ты еще не знаешь всего, — заметила Рита.

— Например? — слегка нахмурился он.

— Ну, скажем, тебе совершенно невдомек, что дома меня ждет моя бедная кошка. Найдется в твоей жизни место и для нее.

— Конечно. Любая твоя кошка — это моя кошка! — торжественно поклялся Винс и добавил более серьезно:

— Скажи, а не хотела бы ты перейти работать в другую организацию?

Рита подняла голову и пристально взглянула на него.

— В какую?

— Скажем, стать полноправным партнером владельца охранной фирмы «Сэвидж секью-рити»?

— С удовольствием! — сразу ответила она. Затем ей, по-видимому, пришла в голову какая-то мысль. — Но я буду чувствовать себя последней сволочью, если оставлю сейчас Гордона.

Вероятно, Винс успел все хорошо обдумать, потому что не замедлил с ответом:

— Ничего подобного и не придется делать. Мы можем предложить Гордону услуги нашей объединенной фирмы. На контрактной основе. Ведь он уже знает, какую великолепную команду мы с тобой составляем!

— Да, — улыбнулась Рита.

— Кстати, если захочешь, можешь работать неполную неделю. Но все это после отпуска, который станет нашим свадебным путешествием.

— Спешишь поскорее сделать меня своей женой?

— Да. Пока ты не опомнилась.