Не успел я удивиться такой бездеятельности злоумышленников, как из коридора донеслись чьи-то возгласы и послышался топот ног. Множество людей с шумом поднималось по лестнице к нам на этаж. И я сначала подумал было, что это подкрепление, обещанное графом, но мгновенно в том разуверился, едва послышались щелчки выстрелов и вскрики раненых бойцов.

Сюда, несомненно, направлялись бандиты, неведомо как сумевшие проникнуть в особняк.

Я кинулся от окна к дверям. Дожидаться, когда злодеи всей толпой вломятся в комнату, не стоило. Высунулся в коридор.

Со стороны лестницы в него действительно уже набилось порядочно бандюков. В них, высовываясь из дверных проемов, стреляли люди графа. Но злодеи, несмотря на потери, продвигались по коридору вперед и уже вломились в пару ближайших комнат.

Почти не целясь, я выстрелил в толпу нападавших. Судя по сдавленному воплю, в кого-то попал. Хотя, возможно, злодея ранил и кто-то другой из защитников дома. Но промазать по толпе я однозначно не мог.

Пальнул еще и еще раз.

Дротик просвистел возле моего уха и впился в косяк двери у меня за спиной. Второй, шоркнув прямо перед носом по стене, рикошетом ушел в сторону, а выбитое штукатурное крошево чуть не попало в глаза – по мне открыли ответный огонь.

Что ж, пора было вспомнить страйкбольные навыки, пусть и толком не отработанные.

Я присел на одно колено. Надеюсь, это хоть немного собьет с толку нападавших и даст мне фору.

Высунулся и выпустил в бандитов еще пару пуль. Опять спрятался и следующие выстрелы произвел, уже вновь поднявшись на ноги. Идею стрелять из положения лежа отмел напрочь. Тут все же не затянувшаяся позиционная перестрелка пары-тройки человек. Судя по щелчкам и свисту пролетающих дротиков, стреляли по мне чуть ли не всей толпой сразу. И к тому же бандиты неумолимо приближались. Добегут, пока я буду на полу валяться, и прикончат, даже фамилии не спросив.

Грохнул выстрел «громобоя». В бой наконец-то вступил орк. Хорошо, что в этот момент я прятался за косяк.

Еще пару раз бабахнуло, и я решился вновь высунуться в коридор, чтобы разрядить остатки магазина во врагов, наверняка ослепленных пальбой Митиано.

Честно говоря, я и сам ни хрена не видел противника, хоть до того и пытался, прищурившись, уберечься от ярких вспышек выстрелов «громобоя». Поэтому просто отстрелялся в сторону толпы, вроде как приостановившей свое продвижение по коридору.

Перезарядил пистолет, вставив один из двух последних оставшихся у меня магазинов. Дома, правда, лежит еще один, всего с парочкой патронов, но это не в счет.

Выстрелы в коридоре стихли, как и топот. Слышно было только чье-то жалобное постанывание. Бандитов наша с орком стрельба, похоже, впечатлила. Никто не хотел снова соваться под выстрелы такого убойного оружия.

Высовываться из комнаты, чтобы осмотреть, куда попрятались эти уроды, я не стал. Все равно ничего еще толком не видел во вновь сгустившейся темноте.

Вообще не понимаю, чего эти разбойники полезли в перестрелку. Только людей своих положили. Единственное, что приходило в голову: лиходеи решили пограбить имение графа Рощина. А может, еще и стребовать выкуп за жизнь его самого и близких.

Потому как, если бы они реально хотели избавиться от барона Златоустова, гораздо проще было бы, проникнув в дом, тупо устроить в нем пожар. Подожги они первый этаж, и нам, рано или поздно, пришлось бы выпрыгивать из окон в надежде спастись. Тут бы они нас и перестреляли преспокойненько.

В гуманность разбойников, решивших расправиться с одним лишь бароном, мне отчего-то не верилось. Все равно ведь при перестрелке одной лишь самой необходимой жертвой обойтись никак не удалось бы. Так что пожар, как ни крути, был бы логичнее.

Похоже, та же идея пришла в голову и главарю нападавших.

– Эй, там! – донесся из коридора рассерженный голос одного из бандитов. – Выходите и сдавайтесь! Иначе подпалим дом и добьем всех, кто заживо не сгорит!

Вот это было плохо. Чертовски плохо. Сглазил я. И выход теперь оставался только один.

– Господин граф, – позвал я, – вы слышите меня?!

И, получив утвердительный ответ, продолжил:

– Я прошу довериться мне и приказать вашим людям прекратить стрельбу.

– Вы решили сдаться? – В голосе старика легко различались обида и разочарование.

– Совершенно верное решение! – проорал откуда-то из темноты довольный бандит.

– Я хочу решить эту ситуацию, – поспешил заверить я графа. – С честью решить. Просто доверьтесь мне.

– Попробую, – явно сделав над собой усилие, произнес Рощин и крикнул своим людям: – Не стрелять пока!

– Отлично, – удовлетворенно кивнул я и уже гораздо тише позвал Митиано.

Когда орк откликнулся, сообщил ему:

– Мне от тебя понадобится один выстрел. Но только один. Не вздумай пальнуть еще раз. И полная боевая готовность потом.

Несильно опасался, что меня услышат и бандиты. Времени хоть что-то предпринять в ответ я им давать не собирался.

– Понял, – услышал я ответ газага.

Не уверен, что он прямо вот так догадался о моем замысле, но я надеялся, что сообразит поддержать меня, едва я начну действовать.

Патрон в стволе, адреналин в крови, пульс учащенно долбится в висках. Мышцы напряжены и готовы взорваться энергией в любой момент.

Я несколько раз глубоко вздохнул, насыщая легкие кислородом. Главное – не позволить волнительной дрожи поразить руки и ноги. А она уже, кажется, готова была поселиться в коленках и лишить меня безумной решительности.

Только бы не успеть перегореть!

Я понимал, что мой план – это полное безрассудство. Но только так сейчас было реальнее всего выйти из ситуации победителем. И только у меня благодаря роговскому бронежилету имелось больше всего шансов остаться в живых.

– Готов, – крепко зажмурившись и даже прикрыв ладонью глаза, совсем тихо произнес я, но орк меня услышал.

Грохнул выстрел, озаряя коридор ослепляющей вспышкой. Я оттолкнулся от косяка и стремглав ринулся вперед. Даже не думая вилять из стороны в сторону, а стараясь как можно скорее домчаться до противников.

Сколько впереди бандитов, я не знал. Орк говорил, на особняк напало человек двадцать. Оставалось надеяться, что не все они набились в дом. Плюс мы еще кого-то да ранили-убили.

Пару раз выстрелив практически вслепую, просто куда-то в сторону лестницы, я прикрыл лицо выставленным перед собой левым локтем и кинулся вперед по коридору, надеясь, что прицельную пальбу по мне никто открыть не успеет. Да даже если и так, стрелять наверняка станут по корпусу, а там броник.

Помнится, где-то слышал, что останавливающий эффект любого снаряда примерно соответствует отдаче оружия. А у дротовика, сам проверил, не такая уж она и большая. Не должно было попадание дротика сильно меня стопорнуть.