Окно захлопнулось.

— Ого… — только и смог сказать викинг, икнул и почесал в затылке.

Жуга промолчал.

* * *

Всю ночь норвег ворочался, брыкался, ругался на нескольких языках, звал кого-то по имени, а в промежутках между этим оглушительно храпел. Вдобавок, оба совместными усилиями чуть не порвали одеяло в тщетной попытке поделить его пополам. Жуга в итоге встал ни свет ни заря, вздохнул и поплелся умываться.

Яльмар продрых до полудня.

— Один! — охнул он, проснувшись, и схватился за голову. — До чего ж хреново-то… Где это мы вчера так набрались?

— Не мы, а ты, — хмуро поправил его Жуга. — А вообще-то — в порту.

— В порту? А, верно… — Яльмар сел и поморщился. Посмотрел в окно: «Гляди-ка, уже светло!»— встал, зевая, натянул свою черную, мехом наружу сшитую куртку, перепоясался и сунул за ремень топор.

Поразмыслив, решили сперва перекусить.

Постоялый двор давно уже проснулся. Входили-выходили люди. Лаская слух, звенели пивные кружки. Снаружи доносился обычный городской шум — скрипели повозки, цокали копыта, зазывали покупателей уличные торговцы. Слышались мерные удары кузнечного молота: известное дело: кузня на постоялом дворе — первая вещь после винного погреба.

— С чего начнем-то, ворлок?

Жуга пожал плечами:

— Посмотрим… Деньги у тебя еще остались?

Кошель викинга заметно отощал. С неудовольствием отметив сие прискорбное обстоятельство, приятели разменяли серебряный талер и заказали чего подешевле — жареной рыбы, гороху с салом, хлеба и большой кувшин пива.

— Ну, выкладывай, — викинг покончил с рыбой, вытер руки краем плаща и налил себе пива. — Зачем тебе деньги?

Жуга ответил не сразу. Медленным взглядом обвел тесное задымленное помещение. На постоялом дворе было людно.

— Провожатому платить.

Викинг поперхнулся.

— Какому еще провожатому? — подозрительно спросил он.

— Я так смекаю, Яльмар: раз мы с тобой города не знаем, надо сыскать кого-то из местных нам в помощь.

— А чего нам по городу-то шляться?

Жуга посмотрел на него как-то странно.

— Но не в море же нам плыть!

— Почему бы нет?

— В чем? В твоем колпаке?!

Викинг задумчиво покосился на свой рогатый шлем и покраснел.

— Ну хорошо, — угрюмо заявил он. — А ты-то что предлагаешь?

— Любой горожанин расскажет в сто раз больше, чем мы узнаем сами. А твоя ладья… чего с нее взять? — она же сгорела и утонула, ведь так?

— Так, — Яльмар угрюмо сжал кулаки и оглянулся. — Ладно. Убедил. Чего делать-то? Есть у тебя кто на примете?

Тот пожал плечами.

— Может и есть… Обернись.

Яльмар глянул через правое плечо, через левое, развернулся всем телом и с озадаченными видом уставился на Жугу.

— Этот?!

Жуга отхлебнул пива и кивнул.

— Этот.

* * *

Он сидел за столом в одиночестве, жадно вгрызаясь в большую пресную лепешку — худой голенастый мальчишка лет пятнадцати, одетый в черное и зеленое. За спиной пустым мешком свисал серый клобук капюшона. Изрытое оспинами лицо, острый нос, короткие, мышиного цвета волосы — сразу и не приметишь такого, да и место себе он выбрал укромное — в темном углу за камином. Настороженный взгляд черных глаз придавал его лицу какое-то загнанное, почти злобное выражение, напоминающее крысиную мордочку. Лепешка в его руках быстро уменьшалась.

Яльмар хмыкнул и почесал в затылке, сдвинув шелом на глаза. Нахмурился.

— Зашиби меня Мьельнир, если я хоть что-то понимаю… На кой нам сдался этот сосунок?!

Жуга криво усмехнулся.

— А ты приглядись получше. Вчерашнего пса помнишь? Сдается мне, именно этот «сосунок» сшиб его одной стрелой прямо у нас на глазах.

Викинг как бы невзначай обернулся еще раз и теперь углядел на коленях у рябого паренька полированное ложе взведенного арбалета.

— Ты когда-нибудь стрелял из такой штуки? — невозмутимо продолжил Жуга, когда викинг повернулся обратно.

Яльмар фыркнул:

— Еще чего! На что он мне? — оружие трусов… Мне и топора хватает — ковали его, конечно, не Дурин и не Двалин, но сталь добрая.

— Ага. То-то ты вчера табуретками бросался… Даже я ту псину плохо видел — а я в темноте нитку в иголку вдену, глазом не моргну. А трусость тут ни при чем — это тебе в драке некого бояться, а у парня другой возможности выстоять нет. Да и кто знает город лучше мальчишки? В общем, со всех сторон подходит.

— Пожалуй, что и так… — с некоторым сомнением в голосе согласился Яльмар, вставая и поправляя топор. — Да и денег он вряд ли много запросит. А на худой конец прихлопнем его, если что… Ладно. Согласен. Пошли.

— Погоди, — сказал Жуга и тоже встал. — Дай-ка лучше я с ним поговорю, а то еще выстрелит с перепугу, тебя увидевши…

Викинг недоуменно посмотрел Жуге вослед и оглядел себя со всех сторон.

* * *

— День добрый.

Парнишка молча смерил подошедшего хмурым взглядом, прожевал и отхлебнул из кружки. Вопреки ожиданиям, хвататься за арбалет он не спешил. Жуга уселся на скамейку напротив, мельком заглянув на дно кружки, и подивился про себя — паренек пил молоко!

— Чего надо?

Услышав ломкий мальчишеский голос с отчетливым местным говором, Жуга окончательно уверился, что сделал правильный выбор.

— Меня Жуга зовут, — назвался он. — Разговор к тебе есть. Ты город хорошо знаешь?

— А зачем тебе?

— Вызнать нам с другом надо кое-что про дела про здешние. И провожатого мы ищем… Можешь нам помочь? Не задаром, конечно.

Паренек помолчал. Покосился на Яльмара.

— Это, что ли, друг твой?

— Угу. Так что скажешь?

Тот нахмурился, сосредоточенно о чем-то размышляя. Поднял взгляд.

— Скажи сперва, что за дело замыслили.

Жуга невольно усмехнулся: парнишка оказался на удивление хитер — мимоходом вызнал о двух приятелях кучу всякой всячины, ни слова не сказав о себе. Да, такому палец в рот не клади.

Рука под браслетом зудела и чесалась. Жуга нахмурился. Какое-то тревожное чувство на миг овладело им. Что-то здесь было не так. Он еще раз оглядел мальчишку — тот не выдержал и потупил взор.

— Сколько тебе лет? — вместо ответа спросил Жуга.

— Тринадцать.

Может, эта его манера говорить? Фразы резкие, отрывистые, нo без вызова. Какие-то… нарочито громкие, что ли? Не настоящие. Словно… словно…