у них было серьезно. Вернулся он буквально час назад и теперь пребывал в расслабленном состоянии.

Тем не менее, как поворачивается в двери ключ, Сурок услышал четко. А учитывая, что ключ был вставлен изнутри, сложил два и два, моментально идентифицировав гостей. Лениво повернул голову, чуть приоткрыл левый глаз и, окинув задумчивым взглядом счастливую супружескую чету, задумчиво спросил Полякова:

– Дверь за собой не закрывают короли и собаки. Ты что, король?

– О, пардоньте, – Сергей тут же исправил досадную оплошность. – Как поживаешь?

– Хорошо. Но вам не кажется, что входить без стука – хамство?

– А что, боишься, что мы тебя поймаем у холодильника, за ночным дожором?

– Во-первых, уже утро. А во-вторых, если ночью есть нельзя, зачем в холодильнике лампочка?

– Ладно, считай. отмазался. А теперь бросай кайфовать. Дело есть.

– И какое? – лениво шевельнул бровью Сурок.

Поляков глянул на жену, подмигнул ей:

– Паш, слушай, дошло до нас, ты машину менять собрался?

– Ну да. Только не менять – прикуплю в пару к своей. Денег вроде хватает, возьму что-нибудь большое…

– Ага, небось с удобным задним диваном? Затейница у тебя подруга, я посмотрю.

– А ты не завидуй, – Сурок честно сделал попытку обидеться, но получилось неубедительно. – Лучше купи себе тоже что-нибудь. А то зачем зарабатывать деньги, если их не тратить?

– Тоже логично. Главное, помни: у нашего народа все еще сохранился стереотип: видит машину в крутой тачке, думает – наворовал. Видит барышню, думает… Ну, сам понимаешь, что именно.

– Ну, зачем же так грубо? Может, она тоже наворовала…

– Ага. Да и мужчины разные бывают. Ладно, все. Лен, заканчивай хихикать. У нас новое задание. Паша, вливай в себя энергетик, запивай его кофе и пошли.

На этот раз виртуальная реальность приняла их совсем не так охотно, как раньше. Что, в общем, и неудивительно – чужая, непривычная техника сильно меняла восприятие. Японцы куда меньше внимания уделяли детализации, да и алгоритмы решения задач у них были совсем другими. В отличие от русских, островитяне в своем оборудовании применяли куда более мощные процессоры, но обратной стороной медали оказались хуже оптимизированное программное обеспечение. Русские «вылизывали» его до последней запятой, японцы полагались на мощное «железо». И в результате конечный продукт у них был не то чтобы хуже – просто другим. Плюс разный подход к дизайну интерфейса – и, в общем-то, все. Этого хватило.

Однажды они уже пробовали – так, для общего ознакомления с процессом. Не понравилось ни тогда, ни сейчас, но освоить враждебную технику это не помешало. Нравится, не нравится – все это не те аргументы, когда речь идет о деле. И следующие два часа все трое провели в увлекательном виртуальном поединке. Остальная группа тоже – мало ли, вдруг хакеры все же прыгнут выше головы и смогут поставить под контроль не один-два танка, а, к примеру, дюжину. В общем, было весело.

К слову, следовало признать, что русская версия получилась заметно удачней. И потому, что взялись за дело раньше, успев доработать кучу нюансов и выловить большую часть проблем в программном коде, и из-за изначальной ставки на куда более современные танки. Так что игра на чужом поле и с чужим оборудованием легкой не получится. С другой стороны, чуда от них никто и не ждет. Их задача ослабить натиск вконец одуревших японцев на десант. Это же вполне достижимо. Удастся выбить хоть десяток вражеских машин – уже неплохо. С учетом внезапности задача более чем решаемая. Главное, чтоб хакеры грамотно выбрали танки – идущие впереди всех, развернутые к японцам кормой машины тут явно не подходили. Об этом Сергей после окончания тренировки имел разговор с генералом, и тот обещал согласовать с кем нужно. А потом собственным произволом в приказном порядке отправил всех отдыхать – на острове установилась ночная пауза, и по опыту предыдущих дней выходило, что продлится она до утра.

Чуть выше. Через пять часов

– Что скажешь?

Полтавец безразлично пожал плечами.

– Гадать тут нечего. У наших визави проблема с личным составом. Кадровых практически нет. Основная масса резервисты, причем только-только мобилизованные. Обучены они так себе, навыков ночного боя, скорее всего, нет. А у нас крепкие профессионалы, которые уже дали им прочувствовать, как пахнут советские портянки. Поэтому ночного боя японское командование опасается. И правильно делает, к слову – потери они могут понести запредельные, а целей добьются вряд ли. Куда проще продолжать утюжить десант артиллерией до полного отупения.

– Надеюсь, наши мальчишки справятся.

– Ну. они хотя бы попытаются, – усмехнулся полковник. – Хотя, ты знаешь, я в них почему-то верю.

– Смотрю, после того как ты слетал с одним из них в командировку, у тебя кардинально поменялись настроения.

– Потому что я понял: их поколение не хуже нашего. Просто другое.

Генерал пару секунд подумал, затем махнул рукой и налил кофе. Чуть подумал, плеснул в него толику коньяку. В таком сочетании результат действовал на него подобно не очень сильному допингу, позволяя сохранять бодрость и подавляя усталость. Полтавец, чуть подумав, повторил его манипуляции, сел напротив старого товарища и с неудовольствием отметил, что тот изрядно сдал за последнее время. Плечи опустились, лицо осунулось от постоянного недосыпа. А чему удивляться? Это когда реально большими начальниками становятся люди, они начинают думать иначе и намного проще, без лишних нервов, принимать ситуацию. Вышедшего из народа обратно не заманишь. А простым смертным… Ну, простым генералам приходится сутками пахать. До упора. До кровавых мозолей, еще и пропуская через себя все – и обиды от командования, и проблемы подчиненных. А ведь оба они уже не дети, возраст сказывается. Когда вся эта дурь закончится, надо заставить Кузнецова поехать на курорт, к ласковому солнцу и теплому морю. И, желательно, без семьи… Кто ж ездит в Тулу со своим самоваром?

И на диету его, на диету. А то от вечных перекусов на бегу и язву заработать недолго. Меньше есть, больше пить… Котлету в блендер сунуть, а потом ее через трубочку всасывать. Можно пополам с апельсином, для витамина С… И никаких пробежек по утрам! Достаточно посмотреть, какой лишний вес у людей, бегающих по парку утром, чтоб понять – от бега толстеют. Поэтому солнце, море, красивые женщины, молодое вино – и хоть на пару недель отключиться от забот.

Возможно, Кузнецова тоже посещали мысли о возможности подобной терапии, но он их держал при себе – положение обязывает. Сидел, молча пил свой кофе, с самым задумчивым видом рассматривал экран огромного телевизора на стене. Там как раз шли новости, и