– Сиди здесь, – бросил мне Владан и вышел из машины, остановившись возле завалившегося забора.

Я наблюдала за ним, пока он не исчез в темноте. Время тянулось медленно. Владан отсутствовал минут десять, а мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я опять увидела его. Он сел за руль, и мы поехали к переезду.

– Ты мог бы объяснить, что происходит? – жалобно спросила я.

– Юра убит, – ответил он, голос звучал равнодушно, точно он не видел в данном обстоятельстве ничего особенного. – Стреляли в спину. Он приехал раньше, с намерением осмотреться, не подозревая, что сам угодил в ловушку.

– Но… кто эти люди на его машине? Я имею в виду… это убийцы?

– Точно. За Юрой следили, а этот выпендрежник так заигрался, что забыл об элементарной предосторожности.

– Зачем понадобилось забирать машину Юры? Они надеются, что труп не обнаружат? Здесь, конечно, не центр города, но днем народу бывает достаточно. Если ты его нашел…

– А чего его искать? – хмыкнул Владан. – Лежит возле забора. В карманах ни денег, ни мобильного, зато документы на месте, а еще пакетик с подозрительным порошком.

– Наркотики? – Владан пожал плечами. – И что это значит? – нахмурилась я.

– Тачка у него дорогая, первое, что придет в голову следакам, – ограбление. Значит, на месте Юры мог оказаться кто угодно…

– Убийца не хотел, чтобы смерть Юры отразилась на принятии решений, то есть он заинтересован в проекте, – начала соображать я. – И кто это может быть?

– Чисто теоретически любой из трех бизнесменов. Но, учитывая все обстоятельства, я бы сделал ставку на Цыпина. Юра зарвался. Шантажируя Лужина, он наглядно продемонстрировал, что давно вышел из-под контроля и стал по-настоящему опасен.

– Но как Цыпин узнал, что Лужина шантажировал Юра?

– Мы-то узнали. Очень может быть, от Юры он мечтал давно избавиться, а недавние события стали последней каплей. У нас проблема, – немного помолчав, заявил Владан.

– Какая?

– Отсутствие клиента. Клиента нет, зато есть труп. И что нам с этим делать? Работать бесплатно?

Он терпеть не мог работать бесплатно, о чем говорил неоднократно. Но за время нашего знакомства я успела убедиться: на самом деле занимался он всем этим не из-за денег, точнее, не только из-за денег. Владан из тех людей, для кого справедливость кое-что значит.

– Может, повезет, и клиент объявится, – сказала я. – Юля, например.

Владан посмотрел с сомнением, а потом усмехнулся:

– От женщин можно ждать чего угодно.

Оказавшись возле офиса, я, собираясь проститься с Владаном, шарила в сумке в поисках ключей от машины, когда он вдруг огорошил:

– Тебе лучше у меня остаться.

Я так и замерла с приоткрытым ртом, а потом брякнула сдуру:

– Зачем? – Владан засмеялся, весело, по-мальчишески, задорно, как умел смеяться только он. Жаль, такое не часто случалось. Но сейчас повод для смеха мне совсем не нравился. – Глупость сболтнула? – вздохнула я, а он сказал:

– Как бы наши оппоненты вразнос не пошли, старательно за собой подчищая. Надо бы тебя куда-нибудь подальше отправить, пока я тут не разберусь, но ты упрямая, как стадо ослов.

– Хочешь, я тебя тоже с кем-нибудь сравню? – скривилась я.

– Да ради бога. В общем, мы на осадном положении. Выбирай: либо сидишь безвылазно в доме отца…

– Спятил?

– Либо остаешься у Маринки.

– Ты сначала сказал: у тебя.

– У меня и есть у Маринки.

– Вы съехались? – помрачнела я.

– Не доставай.

Он загнал машину во двор, и мы вместе поднялись в квартиру, где жила его подруга. Дверь нам она открыла в коротенькой ночнушке черного цвета. Сплошное кружево. В общем, показывала ночная сорочка больше, чем скрывала. На физиономии Владана появилась ухмылка, которая мне очень не понравилась, Маринкина физиономия слегка вытянулась, когда она за плечом Владана и меня разглядела.

– Она у тебя телохранитель или ты решил ее удочерить? – съязвила красотка, сложив на груди руки и не торопясь впускать нас в квартиру.

– В прошлый раз, когда ты притащила пуделя, я не возражал, – серьезно ответил он.

– Пудель на следующий день сбежал, – в тон ему заявила Маринка.

– Эта тоже долго не задержится.

– Да пошли вы… – широко улыбнулась я и, продемонстрировав средний палец, собралась их покинуть, но Владан ухватил меня за плечо.

– Замри. Согласен, шутка дурацкая, но ситуация за последние пять минут лучше не стала.

Мы вошли в квартиру, и я начала с интересом оглядываться, здесь я оказалась впервые. Квартира была скромной, точной копией той, что принадлежит Владану, но, к счастью, выглядела уютной, чего о его берлоге даже в припадке буйного великодушия не скажешь. Втроем здесь разместиться сложновато.

– Постелю тебе в кухне, – вздохнув, сказала Маринка, обращаясь ко мне, но тут вмешался Владан:

– Я к себе уйду, так что девчонка может устроиться на диване со всеми удобствами.

– И на кухне поспит, не велика барыня, – ответила Маринка.

– Секс, как я понимаю, отменяется, если уж у нас гости, – с легкой грустью сказал он. – Так с какой стати мне у тебя оставаться? – Владан отлепился от стены возле двери, где стоял все это время, и удалился.

– Вот скотина, – сказала Маринка без особой злости. – Иногда я думаю, лучше б пудель остался, а потерялся этот.

– Ты могла бы отдать его в хорошие руки, – скромно предложила я.

– Умываться иди, пигалица! – рявкнула она, и я пошла в ванную.

Утром я проснулась поздно и поначалу даже не поняла, где нахожусь. Смущал ковер, висевший на стене, прямо над моей головой. Я приподнялась на локтях и обнаружила Маринку. Она сидела возле окна и пила кофе, его запах заполнил собой небольшую комнату.

– Долго спишь, – повернув голову в мою сторону, сказала она.

Я взглянула на часы и присвистнула: половина одиннадцатого.

– А ты чего не на работе? – спросила я, зевая, Маринка в ответ только хмыкнула. Ясно, опасается, что я к Владану побегу и заберусь в его постель. Было бы неплохо, но лишь по обоюдному согласию, а он пока далек от подобных мыслей. Хотя мысли-то наверняка есть. Иногда я чувствую на себе его взгляд, весьма красноречивый… – Владан еще дома? – спросила я, поднимаясь.

– Тачки во дворе стоят. Вряд ли пешком отправился. У вас что, дела совсем плохи? – спросила она, отправляясь в кухню.

– У нас есть убийство, но больше нет клиента. Вот он и злится.

– Бывает. Садись завтракать. Я тоже не ела, тебя ждала. Позвонить ему, что ли? Нет, надо будет, сам придет. Завтрак подогреть можно.