— Слушай, а у вас бывают звездные рассветы? — вдруг вспомнила Лэя.

— А что это?

— Ну, тогда этой ночью увидишь! — обрадованно пообещала девушка. — Жаль, что мы не на берегу озера, но отсюда восток как раз виден между гор. Только ждать надо будет до полуночи.

Общим решением постановили дать этот вечер инопланетянину для привыкания к новому миру и выступить к дому только на следующее утро. Так что у Жени было еще полночи на знакомство с необычными вещами, звуками и запахами. Что он и делал, сначала знакомясь с грибами, принесенными Хлюпом, чем вызвал его недоумение, а потом Лэя водила гостя по окрестностям пещеры, знакомя с растительным и животным миром.

Сильное потрясение ждало инопланетянина с наступлением темноты. Спустя некоторое время после того, как теплое красное солнце окончательно скрылось за горизонтом, он заметил, что на небе не видно ни одной звезды. Отойдя от костра, Женя не мог сдержать изумленного возгласа, увидев абсолютно черное небо над головой. Подошедшая Лэя успокаивающе объяснила:

— Это просто безлунная и беззвездная ночь. Зела еще несколько дней назад убежала за горизонт, а Дала взойдет где-то через час.

Абсолютно черный силуэт Лэи был окружен тонким светящимся контуром, отражавшим свет оставшегося позади костра. Женя завороженно глядел на ночную нимфу, вернее, на светящийся ореол ее волос. Видение было совершенно сюрреалистическое, так как даже пасмурная ночь на Земле не бывает столь черной.

— Ты прямо как святая с нимбом, спустившаяся в черноту нижних миров ада, — прошептал землянин. Говорить громко не давала абсолютная тишина, опустившаяся вязким покрывалом на мир вместе с темнотой.

— Может, ляжем спать? Хлюп уже, кажется, засыпает.

— Ты иди ложись вместе с ним, а я подожду Далу и звездный рассвет. Мне все равно не уснуть — это моя первая ночь на Сэйларе.

— Ладно, я вернусь к костру, а ты приходи, как надоест в темноту таращиться, — мягко подшутила Лэя и вернулась к костру.

Девушка не выдержала усталости и уснула спустя полчаса, по привычке пристроившись под мохнатым боком у Хлюпа, а Женя остался наблюдать. Через некоторое время из-за восточного горизонта показалась большая оранжевая Дала и стала быстро карабкаться вверх. По мере продвижения она уменьшалась в размерах и желтела, пока вскоре не приняла размеры и цвет близкие к земной Луне. Землянин следил за этими перемещениями ночного светила, отойдя немного от костра, чтобы не упустить деталей. После восхода Далы в воздухе заметались какие-то тени, очень напоминающие летучих мышей, но скорее являющимися большими, тяжелыми ночными бабочками. Спустя какое-то время восток стал наливаться холодным серебристым сиянием, и из-за горизонта показался контур огромной серебряной птицы.

— Лэя, это чудо! — не отрываясь от звездного зрелища, восторженно вскрикнул Женя, не в состоянии не поделиться восхитительным переживанием, и вскоре почувствовал на плече прикосновение легкой руки принцессы.

— Спасибо, что разбудил, — заспанным голосом прошептала девушка, пошатываясь и опираясь на руку Жени, чтобы не упасть. — Никогда не перестану любоваться этим зрелищем. Сейчас ты увидишь наши звезды!

— А разве это еще не все? — удивился землянин.

— Ты что! Это только звездный орел — предвестник звездного рассвета. Смотри дальше!

Женя затаив дыхание ждал. И вот еще более мощное свечение стало подниматься из-за горизонта, и вскоре яркая полоса холодного серебряного света залила весь восток. Звезд было так много, что они сливались, образуя сплошное светлое марево.

— Я советую лечь спать, пока не стало совсем светло. Потом будет трудно уснуть, — шепотом посоветовала Лэя.

— Иди спать, принцесса! — ласково шепнул Женя. — Спасибо, что посоветовала подождать — это мой первый звездный рассвет в жизни. Так что я еще чуть-чуть полюбуюсь — никогда не видел так много звезд в небе.

«Как бы ни исхищрялись наши фантазеры в своих пирамидах, природа реала иногда вот так, одним махом, переплевывает все их бурные фантазии», — думал землянин, не в состоянии налюбоваться на зрелище центра Галактики, восходящего в небо, с которого словно кто-то невидимый и большой снимал черный полог космического занавеса…

Женя проснулся от поглаживания по голове. Сидящая рядом Лэя улыбнулась:

— С добрым утром, пришелец! — и спросила: — Сколько же ты спал? Часа два, наверное?

— Наверное, — пробормотал сонный инопланетянин.

— Ну, тогда спи дальше, сегодня спешить не надо — все равно успеем только за два дня до дома дойти. Отдыхай, а мы с Хлюпом пока собирать лагерь будем…

Они уже пару дней жили в Лэином доме, готовясь к походу в Венлу. Принцесса сидела на мостках, отдыхая после очередной боевой разминки с пришельцем. Он быстро восстановил все двигательные реакции, которые помнило тело Зара, и научился неплохо владеть мечом, но воспроизведение новых приемов не давалось им обоим легко, а рукопашный бой, разученный в астрале, вообще поначалу не получался. Женя сообразил, что тело к новой борьбе нужно приучать постепенно, чем они и занимались теперь по нескольку часов в день. Остальное время уходило на выяснение уровня знаний Лэи и дополнение их земными. Девушка с гордостью заметила, что и Женя нуждался в ее помощи по ликвидации пробелов в информации по социуму, природе и истории Сэйлара, а не только в вопросах гигиены и повседневной жизни.

Сейчас Лэя болтала ногами в воде, подсыхая под ласковым ветерком и теплым солнцем на мостках после купания. Она вспоминала обратный поход, когда Женя признал, что его физическая форма еще не позволяет «по-земному» спуститься со скального уступа, и Лэя опять «придумала» лестницу. Но все равно пришелец связал веревки вместе по-своему, пропустив верхний конец через деревянный клин, забитый в скальную расщелину, и постепенно стравливая трос, который держал в руке. Страховка тут же доказала свою эффективность, когда все еще несколько неуклюже двигающийся землянин оступился на полпути и стал заваливаться через перила. В результате он повис на веревке, и идущая следом Лэя помогла ему выбраться обратно на лестницу, пока ее подстраховывал Хлюп, натянувший свой конец связки. Все-таки спуск был легче, чем подъем, да и провиант был подъеден почти весь. Так что до равнины они добрались благополучно.

И все же к дому отряд подошел только поздно вечером следующего дня. Женя постоянно останавливался, наткнувшись на что-нибудь, или внезапно устремлялся в сторону, завидев что-либо интересное, а этого интересного было для него столько, что Лэе надоело все время звать и вытаскивать любопытного пришельца то из леса, то из болота. Она даже стала на него покрикивать, награждая язвительными прозвищами, на что, впрочем, тот не обращал никакого внимания.

Самым сложным моментом оказалась встреча с Ликой. Они, не подумав, радостно завалились во двор дома и принялись разгружаться, когда младшая сестричка Зара, услышав шум, выбежала из кухни к ним навстречу. Женя радостно поприветствовал «сестру». Но Лика быстро почувствовала фальшь и настороженно посмотрела на «брата». Лэе пришлось вступить в разговор с фразами типа «С Заром что-то творится» и «Его какая-то муха укусила», а землянин стал разыгрывать больного. Получалось это преотвратительно. Поэтому принцесса быстренько затолкала халтурного «Зара» в его комнату и приказала отлеживаться. Однако Женька все равно вылез через несколько минут, взмолившись, что он хочет помыться после долгого похода, и тут же убежал на берег озера.