За ночь к Дуба-Юрту стянулось более тысячи вооруженных до зубов боевиков. Разведчики, оставшиеся на высотах, настойчиво сообщали об этом командованию. Но информация почему-то осталась без внимания. Как и расшифровка перехваченных за три дня до этого радиопереговоров полевых командиров. Из них следовало, что в Дуба-Юрте готовится засада.

Я беседовал с Юрием Бабариным. В 1999 году он был рядовым, старшим разведчиком 84-го ОРБ. Он рассказал:

«Мы докладывали, что нас в Дуба-Юрте ждут. То есть что там движение происходит, переговоры ведутся, расшифровывают. Не надо, говорим, нам туда ходить. Ставили командование в известность. Ну, командование, у них свои планы, свои взгляды, наверное».

По замыслу разработчиков операции, все выходило просто. Разведгруппы и спецназ выбивают боевиков с Волчьих Высот в долину. Здесь их накрывает резервная вторая рота 84-го батальона, которая ведет часовой, максимум полуторачасовой бой. Затем роту сменяют более крупные мотострелковые подразделения.

На деле все пошло не так. Игнорируя сообщения о засаде, второй роте приказывают войти в Дуба-Юрт, хотя она могла обойти село стороной. Почти три десятка бойцов оказываются в западне.

31 декабря. 3 часа ночи. Вторая рота 84-го батальона в резерве. Ночью ее поднимают по тревоге и приказывают выдвинуться через Дуба-Юрт в сторону Волчьих Ворот. Выезжают на трех БМП, под завязку загруженных боеприпасами.

Рассказывает Юрий Бабарин, в 1999 году рядовой, старший разведчик 84-го ОРБ:

«Обычно приказы отдаются буквально за несколько минут до начала операции, шепотом, чтобы избежать всякой утечки информации».

Но, похоже, такая скрытность уже не имела значения. Двадцать девять разведчиков еще не знали, что на окраине Дуба-Юрта их ждут в засаде несколько сотен прекрасно вооруженных и подготовленных боевиков.

БМП двигались практически в сплошной темноте и густом тумане. Фары для маскировки выключены. При въезде в село — приказ остановиться. Возможно, в штабе группировки еще думали — вводить роту в Дуба-Юрт или нет. А может, кто-то вел невидимую игру, давая боевикам время занять огневые позиции. Ждали минут двадцать. Затем снова команда: «Вперед!» До черты между жизнью и смертью оставалось всего несколько десятков метров.

Рассказывает Юрий Бабарин:

«Такое было ощущение, что горы ожили, то есть со всех сторон стрельба началась, пальба. Били со всех видов вооружения, с какого только можно придумать. Пулеметы, гранатометы. Мы практически часа два просто лежали, не могли поднять головы. Расчет у них был, наверное, такой, что пока темнота, они одну «бэху» подобьют, вторую…»

Из журнала боевых действий 84-го ОРБ:

«При продвижении группа 2-й роты попала в подготовленную засаду, понеся значительные потери».

О том, что рота войдет в Дуба-Юрт, боевикам стало известно не меньше чем за сутки. Иначе они просто не успели бы подвезти сюда такое неимоверное количество боеприпасов.

Юрий Бабарин продолжает свой рассказ:

«Готовились они основательно. Там, наверное, квадратного метра не было пустого, потому что там или мина, или снаряд от гранатомета. Там килограммов 10 свинца точно было на каждый квадратный метр. Просто чудо какое-то, что не попали, не ранили».

Выжить в той бойне действительно оказалось чудом. Боевики поливали разведчиков огнем почти до рассвета. После боя из двадцати девяти человек во 2-й роте осталось девять.

Юрий Бабарин свидетельствует:

«Мы подползли, видим, наших два бойца лежат, Сережа Яцкевич и Саша Захватов. Мы проползаем мимо, и я вижу: глаза открыты, лежит, в сторону смотрит. Я говорю: «Саш, хватит, говорю, давай, отползаем потихонечку». Он лежит, ничего не говорит, глаза только открыты. Я говорю: «Саш, ты живой или ранен чего?» Только потом понял, что человек уже мертвый».

Тела Александра Захватова и Сергея Яцкевича разведчики так и не смогли вынести из-под обстрела. Лишь на следующий день их обменяли на трупы погибших боевиков.

Вот так 31 декабря в Дуба-Юрте в упор добивали одну из БМП 2-й роты. Когда машина была подбита, ее командир сержант Ряховский приказал наводчику уходить через десантное отделение, а сам открыл огонь по окружавшим его боевикам. На снятых самими боевиками кадрах видно, что к горящей машине никто не решается подойти, боевики держатся поближе к укрытию.

После нескольких прямых попаданий в БМП взорвался боекомплект. Ряховский сгорел заживо, до последнего прикрывая товарищей.

Утро 31 декабря. Высоты Волчьих Ворот.

Группа Олега Кучинского ждала подмогу. Им обещали, что утром их сменят свежие мотострелковые подразделения. Но в назначенном месте мотострелков не оказалось.

Как выяснилось позже, в то утро они даже не получили приказ покинуть расположение части. Не много ли странных совпадений? Что это? Чья-то оплошность? Неисполнительность? Халатность? Предательство? А может, месть?! Совсем скоро станет ясно, что, возможно, так и было.

Рассказывает сержант Олег Кучинский:

«Они поняли, что мы будем идти тяжело, медленно, и они хотели нас обойти с обеих сторон, взять в кольцо. Ну, кто мог, тот тащил раненых. А что такое тащить раненого человека? Кто не носил, тот не знает. Потому что через 100 метров у тебя уже руки не держат, просто плащ-палатка выскальзывает из рук, как будто намазана чем-то. Мы, естественно, начали меняться. Кто в обороне — идет к нам. Мы идем в круговую оборону, отстреливаемся».

Основные силы боевиков действовали в Дуба-Юрте. Но в горах еще оставались их небольшие отряды. Как матерые волки, они шли по следу разведчиков. Легкая добыча: в горах больше суток, на руках раненые, так что далеко не уйдут. А в это время в Дуба-Юрте в жестоком бою решалась судьба 2-й роты.

Олег Кучинский продолжает свой рассказ:

«Справа уже шел бой. Когда идет бой, все воспринимаешь в ракурсе замедленного действия. И вы настолько хорошо все видите. Вы можете даже в полете иногда пулю заметить. Как она пролетает».

Группа Олега Кучинского продолжала искать мотострелков, которые должны были их встретить. Спустилась ближе к Дуба-Юрту. Только отсюда разведчики услышали звуки боя, а в эфире крики о помощи.

Рассказывает Олег Кучинский:

«Мы понимаем: там расстреливают наших ребят. Они просят: «Помогите, чем можете». Мы говорим: ребята, давайте соберем раненых, отправим их по левой стороне сопочки, а сами пойдем в Дуба-Юрт. Раненых отправляем и уходим».

Жестокая правда войны: помочь своим, погибавшим под пулями боевиков, они не могли. Не имели права. Не получили приказа ударить в тыл противнику. Не зная замысла командования, рисковать опасно. И разведчики продолжали спускаться с гор. А в это время в Дуба-Юрте боевики продолжали хладнокровно расстреливать 2-ю роту.

Когда рассвело, в дело вступили снайперы боевиков, засевшие на склонах окружающих село высот.