После отдыха отправились исследовать следующий проход. Извилистый коридор начал ветвиться и меня посетили дурные предчувствия. Неужели новый лабиринт? Этого я не вынесу.

К счастью я ошибся. Путь привёл нас в каменный зал. Потолок утопал во тьме и можно было только догадываться насколько он высок. Мы разошлись в стороны и направились вперёд. Вскоре я уткнулся массивную, утопленную в скалу дверь, на которой было что-то высечено.

— Факел сюда, — подозвал я солдата и рассмотрел написанное.

Прочесть не удалось. Язык оказался неизвестен мне.

— Скажи “друг” и войдёшь, — сплюнул в сторону, — надеюсь здесь написано что-то подобное. Книга, что скажешь?

Гримуар взмыл в воздух и завис перед препятствием.

Бойцы подошли поближе и взялись за оружие настороженно посматривая по сторонам.

— Ну? — нетерпеливо спросил я.

- Хммм, — неспешно протянул гримуар и прочёл написанное.

Пять одарённых спят в этом месте,

Поклявшись хранить артефакт.

Коли ты враг, то уйди поскорее,

Если же друг, наследник ушедших,

Докажи что достоин, пройди испытания

И награда твоя.

Ответь, как зовут тех, кто отдал свои жизни,

Хранителей морозного хлада?

- Вот и всё, — кашлянул артефакт, — нужно подумать. Возможно придётся вернуться в княжество и поискать имена магов в архивах.

— Взрывай, — я мрачно зыркнул на дверь, — Святослав. Разнесите стену вдребезги чтобы мы могли пройти дальше!

Ну правда, возвращаться сюда ещё раз у меня не было никакого желания. Зря что-ли мы столько мучились? К тому же не факт что удастся найти имена этих магов. Совсем не факт. Седобородые старцы наверняка думали что их запомнят в веках и имена будут на слуху. Или же были чересчур высокомерны и в качестве пароля выставили свои имена. В общем нет у меня времени разгадывать идиотские загадки. А бумажный археолог переживёт подобное отношение к памятникам древности. Поэтому я перешёл к крайним мерам.

— Дарин, — подозвал гнома, — сможешь пробить проход?

— Сожалею, — покачал головой дварф, — ворота укреплены магией.

— Ясно, — буркнул я, — доставайте алхимку.

Я внимательно осмотрел стену рядом с дверью. В ней было множество отверстий уходящих в толщу гранита. Я заподозрил что это неспроста. Возможно там заряжены стрелы или что-то подобное. Видел такое в фильмах.

Склянки, заполненные ядерной смесью полубезумных алхимиков, по размеру идеально подошли в одно из отверстий. Со злости я засунул туда полтора десятка бутыльков, чтобы наверняка проломило стену.

— Огнепроводной шнур, — протянул руку.

Приоткрыв один из флакончиков, я сунул один конец шнура в колбочку и махнул Ждану:

— Поджигай.

Ждан улыбнулся и прикусив кончик языка от усердия зачиркал огнивом. Конец шнура вспыхнул и весело заискрился пустив облачко неприятно пахнущего дыма.

— Уходим, — приказал бойцам.

Мы отошли в дальнюю часть зала. Огонёк искрился во тьме и золотистым жучком полз к заветному флакончику.

Я скрестил руки на груди наблюдая за процессом.

- Ты варвар, — бурчал гримуар, — неотёсанный дикарь. Разрушить такое! Как только у тебя рука поднялась?

— Ты прав, — отрезал я. Вступать в перепалку не было никакого желания.

Артефакт продолжал стенать и причитать, но я не обращал внимания на вопли.

На краткий миг огонёк притух.

— Погас? — не выдержал кто-то из отряда.

Яркая вспышка осветила каждый уголок пещеры и я с ужасом увидел что свод увешан сталактитами.

— В укрытие! — закашлялся я от набившейся в рот пыли, — скорее!

Я прижался к стене. Бойцы поступили также. В этом месте стена была с отрицательным уклоном, служа хорошей защитой от каменных обломков.

Грохот не прекращался. Сталактиты падали подобно граду и разлетались на визжащие осколки. От шума заложило уши. Я прикоснулся к уху и посмотрел на пальцы. Крови нет. Очень хорошо.

После того как камнепад закончился я приказал проверить состояние бойцов. Целитель пробежал между рядами и подлечил нас. От его прикосновений уходила боль, а шум в голове утихал. Я повёл плечами ощущая себя так хорошо как никогда.

— Ну вот, — удовлетворённо посмотрел на пролом в стене, — быстро и эффективно. Что скажешь, напарник?

- Вандал, — пробрюзжал артефакт, — но должен признать что метод весьма эффективен. Что за адскую смесь придумали твои алхимики?

— Долго рассказывать, — хрустнул я песком на зубах и сплюнул на пол, — проклятая пыль!

Смеси были очень дорогими. В их состав входило изрядное количество чистейшего кристаллического порошка с Пятен. Я пожалел что в порыве ярости сунул столько бутыльков в дыру. С другой стороны отверстие не так уж и велико и сделай я меньшую закладку, то вполне возможно что не добился бы успеха. Ладно, чего теперь жалеть, сделанного не воротишь. Главное пробились.

Отправив сквозь отверстие бойцов я пошёл вслед за ними. Артиллерийские команды остались позади на случай если из пролома полезут стражи этого места.

За дверьми оказалась комната. В центре возвышался каменный постамент на котором стоял гроб. Вдоль стен каменные изваяния шестируких воинов.

— Что тут у нас? — прошёл я внутрь с предвкушением потерев ладони.

Крышка гроба отлетела в сторону и за край ухватилась костлявая рука. Труп сел в своей уютной кроватке и в глазницах загорелись зеленоватые огоньки. Через пару секунд он взмыл в воздух.

Серый балахон висел на иссушенном теле. Пергаментная кожа полопалась. Сквозь трещины виднелись кости. Голову лича венчала диадема с полутора десятками драгоценных камней.

— Доброго утречка? Как спалось? — бодро поприветствовал я ожившего мертвеца, — надеюсь вы хорошо отдохнули? Я тут решил в гости к вам заглянуть.

Повернув голову я прошипел гримуару:

— Что это за чертовщина?

- Один из хранителей гробницы, — тихо ответила книга, — избравший такое существование для защитыартефакта.

— Ты не справился, — прошелестел лич, — разрушил вход и за это тебя ждёт кара.

— Постой, — попытался воззвать я к разуму мага.

Тщетно. Заболтать его не удалось. Похоже лич действовал лишь по определённому алгоритму который отпечатался в иссохшихся мозгах. Интересно, не взломай я дверь, он приветствовал бы нас и пропустил дальше?