— Дай-ка угадаю. Черный Санитар? — встрепенулся Таран.

Терентьев кивнул. Покопавшись в ворохе бумаг на столе, со злостью отпихнул всю кипу. Наемник на лету подхватил соскользнувший со стола листок. По иронии судьбы, это была сводка из лазарета о внеплановом поголовном осмотре жителей Сенной. В глаза бросилась криво нацарапанная фраза: «…Инфекционных больных не зарегистрировано…»

— Тогда все сходится. Этот бугай с огнеметом и Кантемирова приговорил, военного медика с Площади Ленина. Тот тоже секретным убежищем грезил.

— Думаешь, чума — прикрытие? Выдумка для сохранения тайны? — Начальник Сенной нахмурился. Глубокие морщины прорезали лоб. — Если предположить, что убежище действительно существует, то история с взрывом принимает новый оборот.

— Поясни.

— Ну, допустим на секунду, что «Объект 30» и правда где-то там, внизу, — оживился Тертый, указывая пальцем в пол. — Живут себе, не тужат, электричеством втихую приторговывают. Мутанты им до одного места, пока мы тут, в подземке, копошимся. Теперь представь, что все организованной толпой переселяются на Мощный. Периметр остается без охраны, и зверье с поверхности прет к убежищу. Дело — швах… Как помешать исходу на Мощный?

— Чушь!

— Отчего же? Нет острова — нет проблемы. Очень даже складная версия вырисовывается.

— Не уверен. Это какими же отморозками надо быть, чтобы…

— Чтобы что? Выжить? — Виктор подался вперед. — Забыл, что вокруг творится? Могу напомнить. Каждый день люди мрут. Пачками! И, заметь, большинство — не от голода, радиации или зубов мутантов, а от банальной поножовщины! Человеческая жизнь нынче стоит меньше, чем… эта кружка чая!

— Логичней им самим на остров переехать.

— В статусе беженцев? Из князей в грязи? Не смеши меня! От добра добра не ищут.

Таран молчал, призадумавшись над словами приятеля. Нарисованная Тертым картина как-то не укладывалась в голове. Хотя, если уж и искать террористов в Питере, то только в этом мифическом «Эдеме»… И если Кантемиров не наврал с три короба, единственной ниточкой, способной привести к разгадке, сам того не желая, стал…

— Глеб. — Сталкер и не заметил, что произнес имя вслух.

— Что «Глеб»?

— Как давно он ушел?

— С утра еще. Я его с караваном отправил. До Московской.

Отодвинув стул, наемник засобирался в путь. Приметив в углу «калаш», закинул на плечо.

— Ствол возьму, если не против. Запиши на мой счет.

— Постой! Ты куда это лыжи навострил?

— В убежище. Если оно существует в природе, я его найду. А Санитара этого допросить бы не мешало. Если появится…

— Да понятно все. Задержим и потолкуем с пристрастием. Пора уже разузнать, что за фрукт.

Наемник исчез за дверью, оставив Тертого наедине с догадками, одна невероятней другой. Однако как следует обмозговать новости не удалось. Минут через пять с робким стуком на пороге показался худощавый мужчина средних лет с гроссбухом в руках — помощник Терентьева, взятый на место Пантелея Громова. На службе — всего ничего, но уже усвоил накрепко, что тревожить грозного начальника во время приема посетителей — себе дороже. А потому прилежно дождался своей очереди, да еще и время дал, мысли причесать.

— Виктор Савельевич, мазуты звонили. Интересовались, почему обоз опаздывает.

— А он опаздывает?

— Поломка… — пожал плечами новоиспеченный администратор. — Только сейчас тронулись.

— Твою ж налево! Так он все это время на станции стоял? Найди Тарана срочно! Скажи, что Глеб…

— Ушел уже.

— Обоз или Таран?

— Так оба, похоже, ушли. Да не волнуйтесь, Виктор Савельевич! Никуда сталкер не денется! Обоз всяк быстрее идет. До «Техноложки» нагонит.

* * *

В этот раз забытье все не наступало. Мышцы свело страшной судорогой, да так, что даже вдохнуть не получалось. Вместо крика из горла вырывалось тихое, на грани слышимости, сипение. Перед взглядом маячил кусок рельса, еле различимый в сгустившемся мраке, — фонарь разбился при падении. Но вот на тусклой металлической поверхности заиграл свет далекого прожектора. Стук колес на стыках и неторопливое тарахтенье движка безошибочно указывали на приближение мотодрезины.

Хорошо еще, что удалось вовремя схорониться в сбойке, которая так удачно подвернулась на пути. Не хотелось валяться беззащитным посреди перегона. Стиснув зубы от боли, Таран продолжал краем глаза наблюдать за перекрестком.

Еще немного, и обоз поравнялся со штреком. Луч прожектора отразился от белеющей в темноте таблички с величиной уклона, на краткое мгновенье осветив лица пассажиров. Глеб! А рядом с ним, видимо, та самая девчонка из «Эдема». Лицо знакомое… Уж не она ли тогда на Сенной чуть не лишилась сумки? Еще благодарила за помощь. Воистину мир тесен…

Дрезина проскочила мимо, и туннель снова погрузился во мрак. Собраться с силами, подать знак, хоть как-то привлечь внимание!.. Не вышло. Слабый полустон-полукрик затерялся в бездонной глотке дряхлого туннеля.

Сегодня их с Глебом пути пересеклись во второй раз. Пересеклись, чтобы разбежаться вновь. Что это? Роковое невезение? Козни высших сил? Или, наоборот, удачное стечение обстоятельств? Подземка, хитрая сварливая старуха, благоволит решительным. Стоит усомниться в собственных силах — сразу учует и сотворит какую-нибудь пакость. Значит, унывать нельзя. Не время еще, значит. Не время…

В бессилии уронив голову на стылый бетон, сталкер потерял сознание.

«Да чтоб вас всех, гребаные фанатики!..» Подниматься с уютного, застеленного теплыми кабаньими шкурами топчана не хотелось. Да что там вставать… Глаза бы разлепить — уже настоящий подвиг. Однако настойчивый стук в дверь не прекращался, лупил по мозгам, тормошил сознание, балансирующее на грани сна и яви.

Пересилив себя, Пахом скатился с лежанки, глотнул затхлой воды из бидона и проковылял к выходу. Так и не дождавшись ответа, снаружи заколотили еще яростнее. Хлипкая дощатая стена сотрясалась от ударов. Так и хибары лишиться не долго…

— Вот я тебе по башке ща так же постучу!

Торговец уже во всех красках представил свой пудовый кулак точно по центру наглой просветленно-коммунистической рожи, но за порогом стоял совсем не надзиратель «красных», набивших оскомину бесконечными визитами на оружейный склад, а наемник Таран собственной персоной. Мрачный, усталый, с осунувшимся лицом.

— Хреново выглядишь, — вместо приветствия бросил Пахом, пропуская приятеля внутрь.

— Кто бы говорил! У самого рожа помятая. Что отмечал-то вчера?

— Да так… — отмахнулся оружейник. — Просто стресс снимал. Жалко, ты раньше не подтянулся. Вдвоем оно всяк веселее…