потащила меня в шашки играть. А в это время япошки утюжили америкосов.

Однако приходится отвечать.

— Лично я думаю, что накрылись американские поставки во Владивосток. Японцы начнут караваны из Америки топить.

— Подгоним туда свои танкеры или просто купим в США, — немного подумав, отвечает Сталин. — Мы с японцами пока не воюем.

Ну, да. Гнать топливо через Атлантику, нашпигованную «волками Дёница», опасно. Кстати…

— Товарищ Сталин, так что? Американцы объявят войну Японии? Германии тоже?

Сталин принимается набивать трубку.

— Рузвельт по телефону сказал, что в настоящее время Конгресс принимает решение объявить войну Японии. Президент уверен, что примут. С Германией вопрос будет решён чуть позже.

Германии тоже войну объявят? Объявят, объявят, только не помню, когда, — бурчит из своего закоулка Арсеньевич. Что объявят, это я и сам знаю. Не зря тот корреспондентик про второй фронт меня пытал. Мне интересно — когда.

— Тогда ситуация выравнивается, — размышляю вслух. — Что через Атлантику, что по Тихому океану есть опасность для перевозок.

— Но во Владивосток короче… — Сталин поджигает трубку и выпускает первые клубы ароматного дыма. Немного раздражает его манера курить во время совещаний, потому что сразу самому хочется.

И что характерно, все остальные только и делают, что слушают нас, не прерывая. Но нет, Мехлис вступает.

— А что, Дмитрий Григорич, армия испытывает дефицит топлива?

— Нет, Лев Захарыч. Мы, конечно, стараемся экономить, но убийственного дефицита нет.

Далее товарищ Сталин объясняет всем, как изменится международная обстановка. Короче говоря, заметно изменяется баланс сил в нашу пользу. Понятно почему. То ли США отсиживается в сторонке, ограничиваясь материальной помощью, то ли напрямую вступает в войну.

В кабинете возбуждённый шумок. Судя по лёгким шёпоткам, народ считает, что японская угроза ослабеет. Наверное, да. Любой стране воевать на два фронта тяжело. Но есть но.

Сухопутные силы Японии в Китае, Квантунская армия никуда не денется. С США будут вести боевые действия ВМФ Японии и относительно небольшие десантные соединения. Так что японскую угрозу снимать с повестки дня не стоит. Об этом Сталин и говорит. А затем вдруг разворачивает тему совсем другой стороной. И снова смотрит на меня. Что-то меня его пристальное внимание напрягать начинает.

— Ми думаем, что нам тоже стоит подумать, со своей стороны… — Сталин подходит к карте и показывает трубкой, — об ослаблении нацисткого блока. Товарищи, не пора ли выводить из игры Финляндию? Товарищ Павлов, что вы думаете об этом?

Опять я! Да что ж такое! Встаю, говорю и тут же сажусь.

— Ничего не думаю, товарищ Сталин. Если будет приказ, Финляндия будет разгромлена в самое ближайшее время.

— В какое конкретно время, товарищ Павлов? — в глазах проблёскивает одобрение, но продолжает давить. Только меня на это не купишь. Приём известный, сначала начальство выдавливает из тебя обещание, затем ужесточает требование и загоняет в угол, выжимая из тебя всё до капли. И попробуй нарушить заявленные сроки!

— Не могу сказать, товарищ Сталин. Всё внимание уходит на Германию и её южных соседей. Полагаю, что если предыдущая финская кампания уложилась в три месяца, то на этот раз всё будет гораздо быстрее.

— Ви замнаркома, товарищ Павлов, ви должны владеть обстановкой везде и полностью.

— Я и владею, товарищ Сталин. В настоящее время Финляндия не представляет собой никакой угрозы, поэтому и не обращаю на неё внимания.

— Советую вам обратить на неё внимание, товарищ Павлов.

— Будет исполнено, товарищ Сталин.

Некоторое время непонятно чем недовольный вождь морозит меня взглядом, потом неуловимым жестом позволяет сесть. Это что сейчас было? Ломаю голову уже в сидячем положении.

Всё выясняется уже в десятом часу вечера, когда загруженный и заряженный железной волей верховного многозвёздный народ расходится. Меня вождь притормаживает. Не только меня.

Состав и расположение оставшихся наводит на подозрительные мысли. Слева от Сталина Молотов, справа — Берия. Я на своём месте, поодаль, как обвиняемый перед трибунальской тройкой. И вождь снова сверлит меня взглядом, подняв глаза от какой-то газеты перед ним. Отвечаю вопросом в глазах, перевожу взгляд на остальных, затем повторяю процесс. Жду.

— Скажыте, товарищ Павлов, кто вам позволил бэз разрэшения правительства биседовать с американским послом?

Автоматически на лице моём рисуется недоумение. А, так это он о том корреспондентишке, а с ним был ещё один важный мистер. Всё-таки аукается мне та вольность.

— Ни с какими послами я не беседовал, товарищ Сталин. Столкнулся как-то в буфете Большого театра с двумя американцами. Но посла среди них не было. Был, как его… атташе по культуре вроде. И сотрудник газеты. То ли «Таймс», то ли «Санди таймс», не помню… а что случилось?

Глаза Сталина вспыхивают жёлтым огнём, как у камышового кота. Молотов мягко поясняет:

— Члены правительства и все должностные лица должны согласовывать интервью с Политбюро.

— Так я и согласовал, — пожимаю плечами. Невинный жест и слова вызывают замешательство у всех. Триумвират удивлённо переглядывается.

— С кем вы согласовали, товарищ маршал? — мягко спрашивает Молотов. Интересно, они тоже этой методикой пользуются, как и я? Если всё хорошо, то по имени-отчеству, если нет, то по званию обращаются?

— С вами, Вячеслав Михайлович, — Молотов передо мной не провинился, поэтому мне можно его так величать, хе-хе. — Вернее, с вашим ведомством. Вы же занимаетесь внешними сношениями, вот я и решил, что это ваше дело.

— Что-то я такого не помню, — теперь Молотов пожимает плечами на строгий взгляд вождя.

— Вам должны были передать, Вячеслав Михайлович. В конце разговора с американцами я отправил их в МИД. Как раз для согласования текста интервью. И сам туда позвонил. Кто-то из ваших замов ответил, не помню точно фамилии. Деканозов… есть такой? Вроде он.

Теперь Сталин и Берия глядят на Молотова, тот, по моему впечатлению, еле удерживается от того, чтобы не поёжиться. Хотя Берия смотрит как-то дежурно…

— Деканозов — человек Берии, — вмешивается в мои недоумения Арсеньевич. Ишь, ты! Как причудливы дела твои, господи…

— Я проверю, — заверяет Сталина Молотов.

— Не понял, Вячеслав Михайлович, — вежливо и зеркально мягко обращаюсь к нему. — К вам что, американцы не приходили, что ли?

По растерянному виду догадываюсь, что нет.

— Газета «Нью-Йорк Таймс», — Сталин припечатывает газету ладонью, — опубликовала интервью с советским маршалом Павловым. Заголовок «Маршал Павлов не советует США нападать на Германию».

От неожиданности издаю короткий смешок. На яростный взгляд