А почему нет? Я ведь люблю Джейн, разве не так?

Но смогу ли я любить Джейн из плоти и крови, а не просто голосок в моем ухе? Или я буду смотреть в ее глаза и оплакивать потерянную Валентину?

Почему у меня раньше не было никаких сомнений? Я пытался отмахнуться, поворачивал назад, не успевая дойти до конца и понять, насколько все сложно. И теперь, когда это только призрачная надежда, я вижу, что я… Что? Хочу, чтобы этого не случилось? Вряд ли. Я не хочу умирать. Я хочу, чтобы Джейн вернулась, хотя бы только для того, чтобы снова сделать возможными звездные перелеты - каков альтруизм! Я хочу, чтобы Джейн снова обрела свою силу, и в то же время хочу, чтобы Вэл не менялась.

Хочу, чтобы все плохое закончилось и все были "счастливы.

Хочу к маме. Что за инфантильным дурнем я стал?"

Он внезапно понял, что Вэл смотрит на него.

- Привет, - сказал Миро.

Остальные тоже на него смотрели. Переводили взгляд то на него, то на Вэл.

- За что голосуем, растить ли мне бороду?

- Да ни за что, - отозвалась Квара. - Я просто расстроилась. Я же знала, что мне предстоит делать, когда поднималась на этот корабль, но черт, как-то трудно загореться энтузиазмом к работе над языком этих людей, когда по размеру кислородных емкостей можешь посчитать, сколько тебе осталось.

- Мне показалось, - сказала Эла сухо, - что ты уже назвала Десколадеров людьми.

- А что, нельзя? Мы же не знаем, как они выглядят? - Квара смутилась. - Я имела в виду, что у них есть язык, что они…

- Мы здесь именно для того, чтобы решить, - вмешался Огнетушитель, - кто такие Десколадеры - раман или варелез:

Проблема перевода всего лишь маленький шаг на пути к этой цели.

- Большой шаг, - поправила его Эла. - Но у нас не хватает времени, чтобы сделать его.

- Пока мы не знаем, сколько времени нам потребуется, - возразила Квара. - И насколько я понимаю, тебе не с чего быть такой уверенной.

- Я совершенно уверена, - ответила Эла, - потому что мы только и делаем, что сидим и болтаем, наблюдая, как Миро и Вэл смотрят друг на друга с одухотворенным выражением на лицах. Не нужно быть гением, чтобы понять, что к тому времени, как выйдет кислород, мы не сдвинемся с нулевой точки.

- Другими словами, - изрекла Квара, - нам пора прекратить убивать время.

И она повернулась назад к своим записям и распечаткам.

- Но мы не убиваем время, - тихо произнесла Вэл.

- Да? - ехидно переспросила Эла.

- Я жду, пока Миро скажет мне, как просто можно было бы вернуть Джейн в реальный мир. Есть тело, чтобы принять ее. И звездные перелеты возобновятся. А его старый и верный друг вдруг станет живой девушкой. Я жду.

Миро покачал головой.

- Я не хочу потерять тебя, - сказал он.

- Это не поможет, - отрезала Вэл.

- Но это так, - сказал Миро. - В теории - все просто.

Конечно, разъезжая по Лузитании на флайере, я мог прийти к выводу, что Джейн в Вэл может быть и Джейн, и Вэл. Но после того как тебе пришлось пройти через это, я больше не могу сказать, что…

- Заткнись, - оборвала Вэл.

Такой тон был совсем для нее не характерен. Миро заткнулся.

- Не говори больше об этом, - попросила она. - От тебя мне нужны такие слова, которые помогут мне отказаться от этого тела.

Миро покачал головой.

- Последуй своему собственному совету, - настаивала она. - Не останавливайся. Говори. Повышай ставки или заткнись. Лови рыбку или оборви крючок.

Миро понял, чего она хочет. Она объясняла ему, что единственное, что поддерживает ее в этом теле и привязывает к этой жизни, - это он. Ее любовь к нему. Их дружба и партнерство.

Сейчас и кроме Вэл было кому делать работу по дешифровке, и Миро теперь понял, что и это входило в план с самого начала.

Взять Элу и Квару, чтобы Вэл не могла считать свою жизнь необходимой. Но оставался Миро, а она не может так просто отказаться от него. Но она должна, должна уйти.

- Какая бы ни была айю в твоем теле, - сказал Миро, - ты будешь помнить все, что я говорю.

- Тебе придется учесть и это, - отозвалась Вэл. - Говори правду.

- Как я могу! - возразил Миро. - Правда в том, что я тебя…

- Заткнись! - потребовала Вэл. - Не повторяй этого снова. Это ложь!

- Нет.

- Да! Это полнейший самообман с твоей стороны, тебе пора бы опомниться и посмотреть правде в глаза, Миро! Ты уже сделал выбор между мной и Джейн. А сейчас ты просто делаешь шаг назад, потому что тебе не нравится быть в шкуре человека, который сделал такой жестокий выбор. Но ты никогда не любил меня, Миро. Меня ты никогда не любил.

Конечно, тебе нравилось работать с единственной женщиной, которая была поблизости; просто биологический императив сыграл шутку с отчаянно одиноким молодым человеком. А что я? Думаю, ты любил не меня, а свою память о дружбе с настоящей Валентиной тех времен, сохранившуюся с тех пор, когда вы вместе с ней вернулись из космоса. И потом тебе нравилось чувствовать себя благородным, когда ты говорил о своей любви ко мне ради того, чтобы сохранить мне жизнь, когда Эндер не обращал на меня внимания. Но все это ты делал ради себя. А меня ты никогда не понимал и никогда не любил. Ты любил Джейн, Валентину и самого Эндера, настоящего Эндера, а не этот скульптурный контейнер, который он создал ради того, чтобы обособить все те добродетели, к которым сам больше всего стремился.

Ее просто трясло от обиды и исступления. На нее это было настолько не похоже, что удивлен был не только Миро, но и остальные. Но все же ему показалось, будто он понимает, что с ней происходит. Как раз в ее духе было довести себя до ненависти и исступления ради того, чтобы убедить себя отказаться от жизни. Как всегда, ради других. Альтруизм, доведенный до совершенства. Ничья другая смерть не могла позволить остальным вернуться домой после завершения работы. Только ее смерть позволит Джейн жить - она получит новую плоть и унаследует воспоминания. Вэл должна была уговорить сама себя, что жизнь, которой она живет сейчас, сама по себе не имеет никакой ценности ни для нее, ни для других, и ее единственная ценность - в смерти.

И она хотела, чтобы Миро помог ей. Она требовала от него жертвы. Помочь ей решиться уйти. Помочь ей захотеть уйти.

Помочь ей возненавидеть эту жизнь.

- Хорошо, - сказал Миро. - Ты хочешь правды? В тебе ничего нет от Вэл, ты пуста, Вэл, и всегда была такой.

Ты у нас сама доброта, сидишь тут, разглагольствуя, только сердца в тебе никогда не было. Эндер чувствовал потребность создать тебя не потому, что в нем действительно были какие-то из тех добродетелей, которые ты предположительно воплощаешь, но потому, что у него их не было. Вот почему он восхищался ими так сильно. Поэтому, когда он создал тебя, он не знал, что в тебя вкладывать. Получилась пустышка. Совершенный альтруизм - ха! Как может быть жертвой отказ от жизни того, кто никогда не жил?