показания. Они даже намеренно травили пациентов. Ито казнить не позволили: он находился под следствием, но род разваливался с угрожающей скоростью. Больницы собирались забрать в уплату штрафов и вместе с персоналом и прочим передать во владение других родов целителей.

Иронично: они хотели получить магию Ханны за бесценок, то есть ещё раз обворовать слабых демоноборцев. В результате первый род целителей в регионе не лишился лицензии только потому, что им покровительствовал Асклепий. Бог заявил, что не ведал о грязных делах рода и заботится только о нуждающихся. Даже заставил остатки рода Огава провести акцию с бесплатным исцелением магией любых обратившихся, даже если это бездомный простолюдин.

Показуха как она есть: готов рога дать на отсечение, что он был в курсе и позволил Ито наращивать силу рода рискованным преступным путём.

Леман тем временем как-то запугал прокурора и дело Аркрайт сдвинулось с мёртвой точки. Правда всё ещё немного лениво — у них была мощная поддержка. Кстати, матери девочек опять приезжали, просто встретиться да пообниматься и поболтать. Уехали глубоко поражённые тем, с каким снаряжением они ходили.

Мы получили несколько мирных дней. Ханна даже немного поохотилась на демонов около Кринницы, вылавливая остатки недобитков, хотя в итоге за силовой элемент всё же отвечать мне. Кошечка, тем не менее, времени не теряла, заодно взяв всех девчонок пару дней поплескаться на пляже, пока я занимался защитой поместья.

Много дел продвигалось, князья — люди занятые! Но теперь меня ждал самый ответственный день за всю миссию.

Глава 23

[Поместье Накамура, от лица Синдер]

Я сидела на полу, поджав одну ногу под себя, а вторую просто уперев в пол и положив на неё руку. Понахватаются от отбитых пришлых и навыдумывают глупостей. У этого народа замашки особенно странные. Да, пол тёплый и накрыт странным ковром, но в цивилизованном мире придумали замечательную вещь, называется «стулья». А эта пожилая человеческая женщина сидит буквально на своих ногах — жутко неудобно ведь. Ещё и лицо высокомерное, аж противно. Почему все князья не могут быть как Каспиан?

— И никаких вариантов нет? Вы же одни из лучших шаманов, — уточнила я на всякий случай.

— Нет, мисс Синдерралан. Призыв духа на убой слишком чреват. Даже если шаман не будет знать, зачем он это делает, его запомнят те, кто не откликнулся. Мир духов причудлив, но тесен.

— Уверяю, я не собираюсь его убивать, — качнула я головой.

— И всё же, духи не любят, когда их призывают для других. Они откликаются на зов конкретной личности, смотря на его душу и ощущая намерения, — Азуи скорчила высокомерное лицо. — Обманывать духов — опасная и недальновидная затея.

— Но вы согласны на это пойти, при условии… — я сощурилась, видя, что она к этому и ведёт. Разыгрывает сценку, при которой мне вроде как делают одолжение. — Люди… что бы вы знали, я старше кого угодно в этом доме. Не считайте меня девчонкой — я всё вижу. Говорите прямо, чего хотите взамен.

Азуи на мгновение допустила выражение неудовольствия на лице, но оно быстро исчезло. Она даже слегка улыбнулась, хотя на мою позу всё ещё смотрела неодобрительно.

— Если вы не собираетесь убивать духа, то получите его, присягнув на верность нашему роду.

— Нет, — категорично отказалась я. — Служить вам не стану. Богу не присягну. Не пытайтесь убеждать, говоря о силе и щедрости покровителя — я всё равно откажусь. Только потратим время.

В этот раз неудовольствие проступило более явно. Видимо, потратила время зря, пытаясь добиться внимания шамана. Пожилая женщина нарочито медленно отпила чай из глиняной кружки без ручки. А чего только процесс заварки стоил! Не знала бы, что у них такие церемонии, посчитала за издевательство.

— Хорошо, тогда услуга за услугу.

— Ничего незаконного, — предупредила я. Проблемы с властями Хеддесфорда мне даром не нужны. Уж лучше пойду, как раньше выслеживать сильнейших диких духов, пытаясь поймать их прежде, чем прибьёт СКД или кто-то ещё.

— Возможно законность будет… на грани, — загадочно улыбнулась Азуи. — Не спешите отказываться, ведь мы можем добыть вам сильнейшего духа, даже двух, если понадобится. Подробности только после согласия и магической клятвы, на неё же вы, полагаю, согласны?

Я чувствовала какой-то подвох. Конфиденциальные запросы — допустимая вещь, но она прямо указывает на нечто специфичное. Вне всяких сомнений, меня хотят впутать в родовые разборки. Дракониту ох как нелегко оставаться инкогнито, торчащие из головы рога довольно сильно бросаются в глаза и уж что-что, а срезать их ради миссии я не стану. Это самый большой позор для любого из нас.

Причём, кажется мне, это ещё и не официальная война, а какая-то диверсия против другого рода. Раз «на грани», значит без убийств, но это если меня не обманывают. Сейчас соглашусь на выполнение их задания, дам клятву, а мне прикажут подработать палачом. Или подставят так, чтобы на меня появился компромат, с которым только присягать роду или бежать из Хеддесфорда и никогда не возвращаться.

— Боюсь, на такие условия я не согласна, — я встала, так и не притронувшись к чаю. — Всего доброго.

— Я думала, гордые драконы мудрее, — раздражённо сказала старушка, и я резко развернулась, подавив вспышку раздражения. — Или дело только в половине крови?

— По крайней мере, я достаточно мудра, чтобы не впутываться в ваши игры. Оставь подобные подначивания детям, девочка.

Я покинула комнату широкими шагами. Вряд ли они рискнут атаковать меня: в крайнем случае четырёх хороших орудий хватит, чтобы устроить им сюрприз. Благодаря Каспиану я теперь куда лучше управляюсь с ними и не слабее, чем когда у меня было шесть духов.

Покидая поместье в необычном стиле, я прошла через коридор с открытыми раздвижными створками. Во внутреннем дворике тренировалась алмарка… надо же. Накамура собирают редкие расы! Похожая на человеческую женщина с узором на лице и бледной кожей тренировалась в некой магии и, кажется, общалась с духом… созидания.

Хочу такого!

Алмарка повернулась ко мне, и я встретилась с взглядом фиалковых глаз. Само собой, ни один шаман не отдаст столь ценного духа. А она вроде бы весьма молода даже по человеческим меркам. Впрочем, останавливаться не стала, не о чем мне со слугами Накамура разговаривать. Отказала жене главы дома, а её мнение явно весомо, значит и лично договориться не выйдет.

В сопровождении следовавших за мной охранников, покинула территорию поместья