крови, слушались отданным им приказам и отлично бились в не самом плотном конном строю. Впрочем, отправлять их в жаркую схватку с тяжёлыми рыцарями Ларингии я не собирался, хоть поля Итальянских Войн отлично продемонстрировали возможность победы лёгкой кавалерии над своими тяжёлыми собратьями.

На исходе третьего месяца нашего сидения на одном месте, когда снег начал сходить с земель Ларингии, то в таверну прибыл посыльный одного из вассалов герцога Кловиса с срочным письмом для меня. В нём содержалась сердечная просьба как можно скорее прибыть в его замок и поступить к нему же на временную службу за очень приличные деньги. В его предложении фигурировала цифра в полторы сотни золотых монет за одну неделю службы. Итого выходило, что за месяц работы мы должны будем получить больше шестисот золотых лоринов. Это было в три с половиной раза больше, чем я тратил за аналогичный месяц на содержание своих наёмников, не учитывая пропитания, пополнения амуниции, починки снаряжения, развлечений и проживания для солдат. По моим примерным прикидкам выходило, что в казну чистой прибылью уйдёт чуть больше трёхсот золотых монет. К тому же, феодал заявлял о том, что отряд сможет претендовать на половину трофеев от стычек, которые произойдут за время контракта.

Предложение было как нельзя выгодным и отказываться от него было бы преступлением, но именно это меня и беспокоило. Я до сих пор не получил ответной реакции ни от одного из Ландсьеров. Возможно, что я переоценил сплочённость их рода и никаких угроз в мою сторону так и не поступит, но это больше пугало куда как больше. Гораздо легче стоять супротив врага, видя его глаза, чем участвовать в подковёрной теневой войне. Пришлось натурально допрашивать Анселма и Рубена на момент того, как стоит относится к посланному предложению и его автору. Звали этого отправителя Бернард Тарнат. Вирт какое-то время молча анализировал, а затем сердечно меня заверил в том, что род Тарнат не связан с Ландсьерами никаким образом даже через десятое колено. Это радовало меня, и рука сама потянулась к пергаменту, где и был написан ответ Тарнату. В нём я указал, что моё маленькое воинство выступит к заданному замку через неделю и под управление феодала поступит полторы сотни мечей.

Счастливый молодой гонец, получив письмо, сунул мне тканный кошель с пятьюдесятью золотыми монетами внутри и быстро ускакал. Я же отправился в Колёсный закоулок, чтобы местные мастера как можно быстрее управились с моим заказом, рабочее название которого было простым, но крайне ёмким: «Телега на прокачку».

Глава 16. Золотой скол

Из Орлаёна мы выступили, как и было обещано – ровно через семь дней с самым восходом солнца. На этот раз мы двигались намного быстрее, даже не смотря на значительно возросшую численность, сильно удлинившийся обоз и дорогу, которая нынче была больше похожа на сплошное месиво из грязи и не до конца растаявшего снега. Причиной столь спорому движению была возросшая дисциплина среди рядового состава наёмников и обучение их правильному маршу. В качестве барабанщика, задающего тон всему отряду, выступил Рубен, который принял свою роль с большим удовольствием, выбивая ритм без запинки.

Я же ехал на своём коне впереди основной части войска, практически полностью погружённый в раздумья. Волновало меня две вещи: некромант и Ландсьеры. Казалось бы, зачем думать о некроманте, который уже повержен, а трофей с его тела сейчас на моём поясе? Меня смущала та лёгкость, с которой этот самый некромант пал. Ну зачем ему было вступать в прямое столкновение один на один, если за его спиной было огромное, хоть и тупое войско, способное просто закидать нас шапками? Просто, воспитанный на книгах и фильмах, я привык к тому, что некроманты — это сильные противники, способные в одиночку стать мировым катаклизмом, а тут даже потери отряда нельзя было назвать тяжёлыми. Казалось, что даже Вард был озадачен исходом противостояния, так что здесь явно не всё так просто, как показалось мне попервой.

Тем не менее, этот некромант или чем бы то не это было существо мёртв, а вот Ландсьеры живее всех живых и я не слышал, чтобы кто-то из их семейства лишился хотя бы одной своей должности за последние года. Будут ли терпеть дворяне такую несправедливость по отношению к себе, если оскорбил их грязный простолюдин? Очень сильно сомневаюсь. Особенно, учитывая тот факт, что дворяне устраивали массовую резню и по меньшим оскорблениям со стороны обычных людей. Плен же был высочайшей формой издевательства.

Я вытянул свою саблю из ножен, продолжая удерживать лошадиные поводья одной рукой. Отполированный клинок блестел в лучах посеревшего весеннего солнца. Рукоять, схватить которую можно было как одной рукой, так и двумя руками, всё также оставалась чёрной, хотя я и проводил часы, пытаясь ей вернуть первозданный вид всеми известными мне средствами. К сожалению или к счастью, я ещё не успел воспользоваться этим клинком и не понимал до конца насколько им удобно биться, но был в предвкушении.

Я подозвал к себе Рубена, который споро подскочил ко мне, продолжая, впрочем, отбивать нужный ритм.

- Сколько нам до крепости этого графа? Мы уже два дня как в дороге.

Парень посмотрел на тянущуюся ленточку дороги и на несколько мгновений задумался. Этот парень, хоть и обучался на сокольничего, но был немерено любознательным, а потому изучил множество карт и вполне мог рассчитать сколько ещё осталось пути.

- Два дня, госпо... – он замялся, - командир. Если будем делать перерывы больше, то можем успеть за полтора.

- Это не к чему. Мы ещё не подписали контракт, так что спешить нам не к чему. – я слегка ударил пятками по бокам животного, сильно замедлившегося.

- Командир, как вы думаете, против кого нас пошлют? Мы ещё не бились с настоящими дворянскими армиями.

- Мы убили некроманта, а уж долбанного рыцаря и подавно прибьём.

Мы двигались по полностью лысому лесу. Деревья стояли достаточно плотно, а потому мы чувствовали себя довольно спокойно. Спереди авангард, сзади арьергард, а по бокам нас не обойдёт даже редкая пехота – красота.

Правда вскоре нам надо будет сделать привал. Если всадникам ещё относительно легко, ведь кони могут идти достаточно долго, то пехоте приходилось сильно тяжелее, поскольку им нужно передвигаться по грязной дороге на своих двоих. Благо, как только закончится лес, то через пару километров мы встретим речку, где получится нормально