Протектор покачал головой:

– Еще несколько секунд – и вы бы накликали беды и смерть на всех жителей Мидгарда. Здесь, внутри Барьера, – продолжил он, – мы, остатки разгромленного человечества, вот уже более пяти столетий живем в мире и безопасности. Эти земли выделены нам, здесь мы защищены, это наше прибежище, здесь нас терпят и позволяют жить нашей скромной жизнью. Вы же чуть было не уничтожили все это. Вы едва не нарушили договор и едва не уничтожили этот мир.

– Какой договор? – сурово спросил Тайрон.

– Я говорю о соглашении между джиннами и людьми. Джинны осудили людей и сочли нас ущербными. Они положили конец нашей жалкой империи и истребили миллиарды живых душ. Однако некоторая часть людей была переселена сюда, внутрь Барьера, и получила право на жизнь. Сначала джинны намеревались стерилизовать нас, чтобы раз и навсегда покончить с нашей цивилизацией. Однако они проявили великодушие и разрешили нам размножаться. Мы до сих пор живы лишь благодаря их милости.

– Но как, пытаясь положить конец тирании Хоба, мы могли посягнуть на договор? – спросил Воуд дрожащим голосом. Он как-то внезапно постарел: лоб собрался складками морщин, под глазами залегли тени.

– Ответ напрашивается сам собой. Я человек и поставлен здесь властвовать над вами. Но я властвую не один. Второй властитель – Хоб. Мы обладаем равными полномочиями. Мы – глаза и уши джиннов, обитающих за Барьером. Вам понятно? Я ваш Защитник, но Хоб – ваш потенциальный Истребитель!

– Хоб – джинн-отщепенец. Разве он может обладать властью? – сердито спросил Тайрон. – Как он может править наравне с тобой? И что, властитель станет убивать невинных женщин и держать в страхе весь город?

Протектор улыбнулся ему как наивному малому ребенку.

– Очень давно Хоб восстал против верховного джинна, но вместо того, чтобы казнить отступника, в качестве наказания его поселили к нам. Ему было поручено стать вторым властителем Мидгарда. Джинны не такие, как мы. Они возвысились до уровня богов, тогда как мы остаемся просто людьми. Нельзя судить их по нашим меркам. Чтобы позабавиться, ребенок может оторвать крылышки у насекомого. Так и Хоб. Кто мы такие, чтобы говорить, что ему можно, а чего нельзя? Кем-то приходится жертвовать, чтобы человечество могло выжить.

– Но это безумие! – воскликнул Воуд.

– Верно, но это безумие богов, – ответил Протектор, внезапно понизив голос до шепота.

Тайрон пожал плечами. Я не мог видеть его глаз, потому что он все еще смотрел на Протектора.

– А как же мы? Что ты намерен делать с нами? – негромко спросил он.

Протектор вытянул руки ладонями вперед:

– При условии вашей доброй воли и сотрудничества я намерен вернуть вас к вашей обычной жизни. Поединки на Арене 13 будут продолжаться. Чтобы гарантировать нашу безопасность, все должно как можно скорее вернуться в обычное русло. Джинны должны видеть, что внутри Барьера все под контролем. Кроме того, вы извинитесь перед Главным распорядителем за то, что помешали ему выполнять служебные обязанности. Если за ваш проступок и последует наказание, то оно будет исходить не от меня. Его назначит и исполнит Хоб, когда сочтет нужным.

– А что будет с остальными?

– Те, кто действовал по вашему приказу, вернутся на свободу. Они тоже должны принести формальные извинения.

– Это касается и Ады? – уточнил Тайрон.

– Есть старинная поговорка – прокляты дважды рожденные. В данном случае она очень уместна. Вы больше никогда не увидите эту высокомерную вздорную женщину. Созданный ею лак будет расчленен и перемолот в прах. Как будто его никогда не существовало. Только так можно восстановить равновесие, и никак иначе. Вы понимаете меня? Вы согласны?

При мысли, что Ада оказалась во власти Протектора, у меня к глазам подступили слезы. Неужели он убьет ее? Ее вторая жизнь была такой короткой. Тайрон, прежде чем ответить Протектору, долго буравил его взглядом. В какой-то миг я решил, что он откажется. Но Тайрон ответил ему коротким кивком.

После этого нас с позором отпустили.

Когда мы вернулись в дом Тайрона, Квин, Тина и Дейнон уже ждали нас. По случаю нашего благополучного возвращения были пролиты слезы радости.

– Я думала, что больше никогда вас не увижу! – разрыдалась Тина, когда Тайрон обнял обеих дочерей.

В дом позвали лекаря. Тот занялся моей раной и сделал все, что смог: прочистил ее и обработал мазью, чтобы остановить кровотечение. Я знал, со временем боль стихнет, но я на всю жизнь останусь изуродованным. Я снова подумал о Квин. Отсутствие уха – еще один повод, который оттолкнет ее от меня.

После того как лекарь ушел, мы сели за большой стол в столовой и Тайрон рассказал о том, что произошло. Он начал с нашего ареста и закончил тем, что сказал Протектор.

– Кто бы подумал, что вместе с ним Мидгардом правит Хоб! – воскликнул Дейнон. – Это же безумие!

Тайрон устало кивнул:

– Верно, и это многое объясняет. Я думал, что Протектор просто трус, если не наказывает Хоба за его преступления. Мне и в голову не могло прийти, что они властвуют вместе. Хоб восстал против других джиннов, и его должны были за это покарать. Вместо этого его сослали сюда и навязали нам в качестве правителя!

Услышав это, Квин разрыдалась, и ее слезы закапали на стол. Стало тихо – Тайрон ждал, когда она успокоится.

– Бедная Ада! – наконец прошептала Квин. – Бедная, бедная Ада! Она это не заслужила!

У меня перехватило горло от жалости к ней.

– Да, бедная Ада! – эхом повторил Тайрон. – Она родилась снова, возродилась в новой жизни и дала нам надежду. Она не догадывалась, какой мерзкой клоакой является Мидгард.

– Как ты заставишь себя извиниться перед Пинчеоном? – спросила Квин. – Я бы скорее плюнула ему в лицо.

– Разве у меня есть выбор? Лейфу тоже придется извиниться, вместе со всеми остальными, кого забрали во дворец. Успокойся, моя девочка. Сейчас не время горячиться.

Час был поздний, но после того как Тина отправилась спать, Тайрон жестом предложил нам подняться наверх.

– Вы двое нужны мне на пару слов, – пояснил он, обращаясь к нам с Квин. – Нужно выяснить один семейный вопрос. Ты, Дейнон, иди спать. Сегодня был тяжелый день, так что завтра можешь отдыхать.

Мое сердце упало. Сейчас он скажет, чтобы я держался подальше от его дочери. Он не хочет, чтобы мы с ней были вместе.

Тайрон повел нас за собой в свой кабинет. Вскоре мы с Квин уже сидели в кожаных креслах напротив него. На столе перед ним стоял большой стакан с красным вином. Нам с Квин была предложена вода.