– Случилось чего? На тебе лица нет.

– Потом расскажу.

Никита в подвал спустился. Где эликсир? Нашёл склянку. Держа в руке, схватил саквояж, приготовленный на днях. А в дверь подвала стучат. И не мажордом. Голос незнакомый, грубый.

– Открыть немедля!

Как они так быстро успели? Хорошо, он дверь подвала на железный запор изнутри запер, что в последнее время делал не часто. Привык, что посторонние не ходят. Слугам настрого приказано князем нос сюда не совать, а мажордом, если и заглядывал, так на верхней площадке стоял, не спускался.

Мощный удар в дверь, второй. Чем-то тяжёлым бьют, но дверь только содрогается. Прочная, её только тараном сломать можно. Князь оберегал свои секреты, мастера сделали дверь добротно. Медлить уже нельзя. Грохнул с силой склянку на пол, намеренно вдохнул дыма. Голова закружилась, показалось – сознание потерял.

А очнулся… Господи, почему здесь? В одном из залов Эрмитажа. Причём судя по одеждам людей, в своём времени. Неожиданное появление его вызвало испуг, если не шок. Дамы взвизгнули, у мужчин глаза округлились. Не было никого, и вдруг странный тип в нелепой одежде на полу лежит с саквояжем в руках. В Эрмитаж с сумками не пускают, обязывают сдать в камеру хранения в подвальном помещении. Смотрительница зала, женщина пожилого возраста, довольно шустро для её возраста подбежала.

– Кто вас пустил с чемоданом?

Никита вскочил. После дикого происшествия с картиной «Даная», которую ненормальный порезал ножом и облил кислотой, сотрудники музеев за посетителями смотрели строго. Надо уходить, а смотрительница уже нажала тревожную красную кнопку, руками вцепилась в рукав, с места сдвинуться не даёт. Через минуту, если не меньше, топот ног, в зал два полицейских ворвались. Посетители в сторону шарахнулись. В музеях не бегают, говорят почти шёпотом. Полицейские сразу Никиту под белы рученьки схватили крепко. Никита аж застонал. Только что от одних неприятелей исчез, как к другим попал. Ведь не делал ничего предосудительного и не намеревался. Никиту полиция повела в помещение охраны. Впереди гордо шествовала смотрительница с видом победителя. Как же – преступление предотвратила!

В первую очередь Никиту обыскали, но в карманах ничего не нашли. Нож-то ещё злыдни в Петропавловской крепости у входа в Трубецкой бастион сорвали с ремня. Потом за саквояж принялись. И первое, что вытащили – набросок Питера Пауля Рубенса «Возчик камней».

– Вот! – возопила смотрительница. – Вор! Это же Рубенс!

– Я не крал ничего, – покраснел Никита.

Вором его ещё никто не называл, стало неудобно. Смотрительница, оставив листок на столе, помчалась к руководству. Полицейские достали из саквояжа склянки.

– А это что? Кислота? Картины портить?

– Эликсир, лекарство такое, сам пью.

– А ну, дыхни!

Спиртным от Никиты не пахло. Затем вытащили бумаги, на которых он писал расшифровки манускриптов Луллия, Парацельса, Вилленовы. Один из полицейских просматривать их стал, не понял ничего.

– Бред какой-то.

В это время вернулась смотрительница с научным сотрудником – высоким худым мужчиной в очках.

– Посмотрите, Виталий Николаевич! Рубенса рука. У нас картина есть, сюжет такой же.

Мужчина взял в руки листок, всмотрелся.

– Похоже, сам Рубенс рисовал. И подпись внизу похожа, и сюжет один в один. Но не наш. Я точно знаю, даже в запасниках такого нет.

У смотрительницы глубочайшее разочарование на лице. Не из музея своровали, жалость какая. Эксперт к Никите обратился.

– Вы где это взяли?

– Если скажу, не поверите. На чердаке нашёл, хотел кому-то из знакомых людей показать. Если можете, проведите экспертизу.

– Это займёт много времени и стоит немало.

Вмешались полицейские, внимательно слушавшие разговор.

– То есть вы хотите сказать, что рисунок не краденый?

– Нет, ни в коем случае.

Похоже, и полицейские были разочарованы. Сначала получалось – злоумышленника задержали, можно рапортовать. А кражи-то не было. Остались склянки.

– Как докажете, что лекарство? Наклеек нет!

– Могу при вас глотнуть.

Никита взял склянку, крышку открыл, глотнул. Полицейские смотрели с интересом. Никита протянул.

– Можете понюхать.

Один отрицающе головой покрутил, другой всё же отважился, понюхал склянку.

– Пахнет приятно.

– Ну вот, я же говорил.

– Одежда у вас, гражданин, странная.

– Мне нравится.

Смотрительница вместе с экспертом вышли. Дело не стоило выеденного яйца. Никита боялся, что полицейские продолжат досмотр саквояжа, где в маленьком чёрном мешочке философский камень и самое главное! – бриллиант Безбородко. Про него уже не скажешь, что нашёл. Пришьют контрабанду или незаконную торговлю алмазами. Хотя у Никиты и в мыслях не было. Сомнительно, что у кого-то в России денег хватит, если только у олигархов.

Больше к Никите не цеплялись. Полицейские из вневедомственной охраны, их дело предотвратить кражу или задержать похитителя на месте преступления. Листок с рисунком не украден, на других листках бред. А что одет странно, так, может, у человека не всё в порядке с головой. У каждого могут быть свои тараканы.

– Забирайте вещи, я провожу вас к выходу. Впредь с сумками входить нельзя.

– Извините, не повторю.

Никиту выпроводили, он вышел на Дворцовую набережную, вдохнул полной грудью.

Наконец-то он дома! В своём времени и своём городе. Записи при нём, как и философский камень, и алмаз. Так что будет чем заняться. Все записи при нем, и времени свободного целый воз. Не исчезли ещё алхимики, он последний!