class="p1">Некромаг протянул мне руку, а я, как под гипнозом, взяла её, последовав в комнату, которая находилась за испускающим дух магом.

Она походила на сейф: толстые стены, мало места и сплошные полки с сундуками. Этеленд быстро окинул её взглядом и чуть нахмурился.

– Посмотри по всем ящикам. Надо найти их артефакт. Скорее всего, это красный дракон, – сказал он.

Я принялась заглядывать в сундуки: куча монет и ещё одна; какая-то старинная посуда; ткани; амулеты; одежда; специи; склянки и флаконы со странным содержимым; лекарственные травы.

От последнего сундука я отпрыгнула в ужасе. Там лежала куча человеческих костей. После такой находки, заглядывать в остальные не очень хотелось. Обернувшись, я вдруг поняла, что осталась в комнате одна. Странно. Особенно зная, что выход отсюда один и я была возле него, когда перебирала сундуки. Этеленд провалился в один из них? Где-то здесь есть пространственный ящик? Или он каким-то особым заклинанием скрыл своё присутствие и ушёл в известном только ему направлении? Но Ленд не мог так поступить. Хотя… Нет не мог. Я уверена. Но почему тогда паника подступает к горлу? Спокойствие. Для начала осмотрим комнату. Вдруг тут тоже есть потайная часть?

Посмотрев по сторонам и заглянув в оставшиеся сундуки, я поняла, что он точно не там. Тогда остаётся потолок и пол. Отложив первый вариант, я принялась за палубу. Посредине комнаты стояла толстая колонна, вокруг которой мне приходилось бегать. На полу тоже ничего. А что на счёт столба? Вдруг он полый внутри? Я стала ощупывать и простукивать его. Ну, по звуку сложно сказать, так как он металлический. Возможно, что он такой же, как та труба, через которую я спустилась? Я тогда облокотилась на столб, так? А ещё я тогда поскользнулась.

Быстро опустившись в самый низ, я стала с силой давить на стены и буквально через секунду, в одном месте металл поддался, став мягким как резина, а я, не рассчитав силы, снова полетела вниз, да ещё и вперёд головой. Ну на этот раз я точно грохнусь так, что мама не горюй…

– Ать! – услышала я обрывок вопля некромага, на которого плюхнулась всем своим весом.

Бедняга послужил мне матрасом, смягчив падение. Краснея от смущения, я подскочила, неловко надавив коленом на что-то мягкое. Этеленд тихо взвыл.

– Прости меня пожалуйста. Я испугалась, что тебя нет рядом, а там ещё этот тип полудохлый. И я… – запыхавшись, быстро протараторила я.

Этеленд молча встал, отряхнулся, а затем так посмотрел, что у меня сердце ушло в пятки.

– Ничего страшного. Я понимаю, —тихим, пугающим голосом сказал он. – Обернись.

Не подчиниться у меня не вышло. А когда я сделала это, то обомлела. От красоты.

Прямо передо мной стоял дракон, искусно вырезанный из кроваво-красного рубина, размером с младенца. Внутри него плясал огонь, то поднимаясь вверх, то медленно падая вниз, играя отблесками на гранях камня. Я заворожено наблюдала, не в силах отвести взгляд.

– Это Тартос —любимый дракон Бога огня, Ареса, – тихо прошептал Этеленд, стоя позади меня. – По легенде, раньше он был живым. Когда времена изменились и Богам пришлось уйти из мира магов, они решили оставить то, что было им очень дорого в качестве подарка и для защиты людей, которых они так любили. Арес запечатал своего дракона, пообещав, что когда-нибудь он разбудит его, а пока Тартос должен служить людям своей нескончаемой энергией. Но на самом деле, у всего есть предел, а если так безрассудно использовать такой артефакт, то и он в конце концов погаснет. Тогда Арес никогда не разбудит своего дракона и повернёт свой гнев на людей, которым он доверил самое ценное, что у него было.

– Но он же ещё не погас? – испуганно спросила я.

– Нет, как видишь, – усмехнувшись ответил Ленд. – Подойди, потрогай.

Я несмело приблизилась к дракону и аккуратно коснулась холодного бока там, где внутри играло пламя, а оно неожиданно перекинулось мне на руку. Я испуганно дёрнулась, пытаясь погасить огонь, но он не гас, как я не старалась. Некромаг засмеялся, наблюдая за моей реакцией.

– Не бойся. Оно ведь не обжигает? Не так ли?

Я удивлённо моргнула. А ведь действительно не жжёт. Просто танцует на кончике указательного пальца. Пока я зачарованно наблюдала за ним, Этеленд приблизился ко мне и, взяв меня за руку, быстро лизнул мой палец. Огонь погас. Я в недоумении посмотрела на некромага, который довольно щурился, как сытый кот.

– Это энергия. Так можно восстановить силы, – сияя от удовольствия, сказал он.

Я молчала, любуясь его улыбкой. Он очаровывал. Его притяжение невозможно было игнорировать, словно открытый огонь он манил своим пламенем. Я будто мотылёк летела на него, позабыв про опасность и потеряв бдительность.

Этеленд взглянул на меня серьёзней. Улыбка пропала с его губ. А в следующий миг, он притянул меня к себе и страстно поцеловал. У меня перехватило дыхание, а по телу побежали мурашки. Оно вообще перестало меня слушаться, и начало чересчур активно реагировать на его руки, словно он имел надо мной какую-то власть. Ум напрочь отключился. Где-то в глубине, совесть всё ещё пыталась надавить на то, что мне вообще-то следовало бы быть с Тайлом, а мои низменные инстинкты твердили, что мы вообще-то были два года одиноки, и как раз он в этом виноват. Не найдя компромисса, каждый решил заткнуться и оставить всё как есть. Но счастье длилось не долго.

Некромаг очень неохотно отстранился от меня. Сильно сжав мои плечи, поморщился и сказал:

– К сожалению, кто-то проник в первый тайный лаз и скоро будет тут. Перед этим, мне придётся сделать пару неприятных вещей.

Он развернулся. Достал из плаща большой мешок, в который без промедления засунул артефакт, а затем так же спрятал его. Я про себя отметила, что видимо помимо пространственных ящиков, есть ещё и карманы. Затем маг обернулся ко мне. Его эмоции снова резко изменились. Теперь лицо стало холодным и отчуждённым, а взгляд надменными. Он как-то криво усмехнулся с горечью в глазах, потом снова взял себя в руки и сказал:

– Лия. К сожалению, на этом наша сказка, которая так и не успела начаться, закончена. Я обещал, что не буду вмешиваться в твою жизнь. Я сдержу обещание. Но только на эту жизнь. К моему счастью, она у тебя будет короткой.

– Что ты говоришь? – испуганно отпрянула я, чувствуя за спиной стену.

– Я не прекрасный принц, как Тайл. Так что, наслаждайся жизнью с ним. Пока можешь, – грустно усмехнувшись,