Вот и сейчас мы в который раз проверили наши вещи и, убедившись, что все спрятано как следует, наконец успокоились. Конечно, при нормальном обыске все найдут, но тут главное, чтобы не лежало на виду.

– Чего бы делать стал, если бы стали копать дальше? – спросил Джо, когда мы, перекусив в кафе на заправочной станции, поехали дальше.

– А как ты думаешь? Отдал бы все и поехал бы в тюрьму?

– Хорошо, что я вмешался, у тебя глаза были такими…

– Какими еще такими? – удивился я.

– Да видел бы ты себя. Я готов последнюю шляпу сожрать, если ты не собрался стрелять!

– Собирался. Джо, у меня слишком много долгов, ты уже знаешь кому, – я рассказал моему помощнику немного о своем плане, – поэтому закончить жизнь в тюрьме я просто не имею права.

– По здешним законам ты не отделался бы тюрьмой, – заметил Джо.

– Тем более. Джо, я, может, и преувеличу, но совсем немного. Те, кто перешел мне дорогу, мешают всем Соединенным Штатам Америки спокойно жить.

– Э, парень, тут точно не моя стезя. Я далек от политики, я уже говорил тебе.

– Да тут дело-то не столько в политике, сколько в жадности нескольких людишек. Разобраться в этом сможет и школьник.

– Я все равно не пойму, не рассказывай.

– Да как скажешь. Просто ответь на один вопрос.

– Какой?

– Ну, вот ты слышал, как живут люди, работающие у нас в корпорации, так?

– Ну да.

– Так как, по-твоему, лучше так, или как у других владельцев компаний?

– Честно? – увидев мой кивок, Джо продолжал: – Не знаю. Я не работал у тебя, но да, работал много где. Если верить всему, что я слышал о «Калифорнии», то выходит, конечно, все в твою пользу, но не берусь говорить однозначно.

– Это твое право, Джо. Но если все закончится… нет – когда все закончится, я думаю, ты сам увидишь, правда это или нет.

– Что, возьмешь к себе на работу? Да я уж старик.

– Просто я предоставлю тебе возможность оценить наши условия работы для людей, тогда и составишь свое мнение.

На этом тогда разговор утих, хотя мы к нему возвращались и позже. В Южной Каролине. Да, границу мы проехали спокойно, Джо направился в одно место, где, как он выразился, можно пошалить. Да, я хотел отстрелять стволы, да и собрать кое-что из взрывающихся подарков. Проще говоря, мне нужно было сделать несколько СВУ. Радиодетонаторы у меня также были, испытывать их не буду, слишком уж громко получится, но вот собрать, чтобы были в готовом виде, это можно. А стрелять я и вовсе не боялся, почти все оружие с глушителями, так что можно палить свободно.

Найдя какой-то неприметный съезд с шоссе, Джо свернул туда. Дорога была разбитой настолько, что казалось, мы потеряем трейлер. Да и не дорога это была, а так, направление. У меня в будущем к даче была лучше, тут вообще как будто лет сто никто не ездил. На мой вопрос Джо ответил просто:

– Здесь когда-то лесозаготовка была, лет двадцать назад. Когда территории объявили заповедником, вырубку и заводик забросили. Завод-то вывезли, а все остальное просто оставили, как есть.

– Тут что, и не охраняют?

– А зачем? Местные знают, что лучше сюда не соваться, животных много, некоторые могут и напасть.

– Опять аллигаторы? – улыбнувшись, спросил я.

– Зря смеешься. Их здесь как раз полно! – серьезно ответил Джо.

– А давай на них и поохотимся! – воскликнул я. – Ни разу таких тварей не добывал.

– А девать его куда? Да и оружие на них надо серьезное.

– Вот насчет оружия как раз и не беспокойся, а насчет девать… Да свои же и сожрут, или чего, побрезгуют?

– Да нет, не побрезгуют.

– Ну?

– А давай, – все так же спокойно ответил Джо.

Углубившись в болота настолько, что колеса начали откровенно вязнуть, Джо решительно сдал назад и, найдя твердую почву, припарковался.

– Смотри внимательно, каждая палка может оказаться змеей, а дерево или бревно – аллигатором, – Джо вытянул из наплечной кобуры здоровенный револьвер, «кольт» сорок пятого калибра, естественно. Я как-то у себя пробовал такой, охренел от мощности и отдачи. Нет, стрелять-то вполне себе можно, но некомфортно. Мне больше нравятся мои, автоматические. Я также приготовил пистолет и сменил в нем магазин. Там пули стояли пустоголовые, они пробивают хуже, правда останавливают на раз.

– Готов? – спросил Джо, сам пристально оглядывая окрестности.

– Ага, может, что-то подлиннее взять?

– Не успеешь, только если специально сидеть и отслеживать, тогда да.

– Можно забраться на крышу трейлера и понаблюдать?

– Это неинтересно. Самый шик – это именно ходьба между ними.

– Слышь, Джо, я, конечно, не трус, но как-то это уж очень…

– Да я шучу! – засмеялся фермер. Впервые вижу его именно смеющимся.

– Ты в следующий раз хоть предупреди, я штаны сменные захвачу, – повеселел я.

– Я тоже не самоубийца. Знаешь, как они бегают?

– Нет, говорю же, никогда в подобном не участвовал.

– Очень быстро. Если в пяти метрах заметишь, не дай тебе бог промахнуться или замешкаться. Если тварь не одна, лучше беги!

– Понятно, давай вместе как-нибудь? Я тебе спину прикрою или ты мне.

– Давай уж лучше ты сзади, мне как-то спокойнее будет. Пройтись придется, ноги не боишься замочить?

– Да пошли уже, – передернул я затвор, – хватит пугать.

И мы двинули по болоту. Ноги промокли мгновенно, чего там мои ботинки. Вон, у Джо сапоги ковбойские, да и то, думаю, уже намокли. Шли медленно, солнце высоко, поэтому пока не страшно.

– Искать надо в тени, печет сильно, они либо в воде, либо в тени. Видишь, там трава высокая?

– Да, – кивнул я.

– Туда точно не ходи, мгновенно сожрут, и пикнуть не успеешь.

Джо шел первым и первым же выстрелил. Грохот от его пушки был словно гром с небес, я, наверное, даже подпрыгнул от внезапности. Даже не успев подумать, чтобы осмотреться, я мгновенно выглянул из-за плеча Джо и уставился на длинное, коричневое от болотной жижи тело аллигатора. Вот это дура!

– Джо, ты попал?

– Ерунду спрашиваешь. Раз больше не стреляю и не бегу, значит, попал. Смотри по сторонам, легко могут подкрасться. Кажется, мы зашли прямо к ним домой. – Хренасе у него юмор. Кручу башкой на все триста шестьдесят и вдруг…

– Джо, а куда стрелять-то? – нерешительно спросил я, не соображая от ступора. Буквально в пяти метрах от меня застыла туша метров четырех длиной.

– Ты что, тупой? – Джо лихорадочно развернулся и вскинул револьвер, и тут…