Ужасный запах предупредил Алекса об опасности. Он вовремя отскочил в сторону, уклонившись от ножа, нацеленного в спину. Резким движением руки он выбил нож у нападавшего.

– Ты везучий, дьявол! – выругался Скроггинс и хотел ударить Алекса кулаком в живот.

Алекс предупредил выпад и сделал ответный в челюсть. В мгновение ока Скроггинс обрушился на него с беспорядочными ударами. Алекс услышал скрип дверей. Он ударил Скроггинса по почкам и, обернувшись, увидел, как Маркус тащит Диану на террасу.

– Диана! – зарычал он, и безумная ярость вспыхнула в нем, как костер.

Скроггинс набросился на него сзади, крепко сжав пальцами горло. Алекс ударил локтями ему под ребра. Бандит ослабил хватку и упал. Но тут же вскочил на ноги. Алекс повернулся, нанося ему удар за ударом. Его не оставляла мысль, что у Маркуса с каждой секундой все больше шансов сбежать. Вместе с Дианой.

В холле раздался топот ног, и в библиотеку ворвался Морган, за ним – Фредерик с отрядом солдат.

– Морган! – Мощным ударом Алекс отправил Скроггинса прямо в руки Моргану.

– Где моя дочь? – требовательно произнес Фредерик. Алекс подхватил свои пистолет и шпагу и выбежал на террасу.

– У Маркуса. Но далеко они не уйдут.

Морган толкнул Скроггинса к одному из солдат.

– Подожди! Мы…

– Нет времени!

Алекс проскользнул в дверь и увидел следы Маркуса. Он спасет Диану. Потом убьет Маркуса… Чего бы это ни стоило!

– Черт побери этих жалких ублюдков! – Маркус стоял на берегу и всматривался в даль. – Где их дьявол носит? Я же приказал ждать меня здесь.

Диана отвела взгляд от пустынного морского пейзажа и посмотрела на крутой склон, с которого они только что спустились. В любой момент на скалистом обрыве могла появиться знакомая фигура в черном. Если бы она могла призвать его сюда только усилием воли… А пока Маркус крепко держал ее за руку.

– Похоже, надо подождать. Чем займемся? – Маркус оторвал взгляд от линии горизонта и, ухмыльнувшись, посмотрел на Диану. – Что скажешь, если мы немного развлечемся, пока не подошел мой корабль?

– Я скажу «нет».

– Но в тебе горит такая страсть, моя дорогая. – Маркус поднял ее подбородок и улыбнулся, заглянув Диане в глаза. – Ты придашь остроты наслаждению.

– Хочешь испытать остроту ощущений? – Диана изловчилась и ударила его по голени.

Его лицо перекосилось от ярости.

– Отлично. Ты хочешь поиграть, да? Ну что ж, пусть будет так. – Резким движением Маркус разорвал на ней платье до талии, раскрывая кружева и тонкую ткань сорочки, чтобы увидеть обнаженную грудь.

Диана отчаянно боролась с ним, ругалась и использовала все хитрые приемы, которым научил ее отец. Маркус только смеялся и крепче прижимал к себе.

– Сопротивляйся, – шептал он ей на ухо страстным голосом. – Царапай меня, кусай. От этого вкус победы станет только слаще.

Слезы страха застилали ей глаза, Диана боролась из последних сил. Он сжал ее грудь. Грубые ладони поцарапали нежную кожу. Он с силой надавил на соски, вызвав острую боль. Его рот ненасытно терзал губы Дианы, кусая их, когда она пыталась сопротивляться и зажимать губы. Наконец его язык одержал победу и проник ей в рот так глубоко, что Диана едва могла дышать. Его возбужденная плоть, упирающаяся Диане в бедро, вызвала в ней новую вспышку страха. Внезапно Маркус отпустил ее.

– Я сломлю твое сопротивление и получу удовольствие, – заявил он с улыбкой и ударил Диану по лицу. Она упала на песок. – Я заставлю тебя забыть это ненавистное отродье, для которого ты так охотно раздвигаешь ноги.

Диана села и коснулась рукой дрожащих губ. На пальцах осталась кровь.

– Ты даже мизинца его не стоишь!

– Зараза! – раздраженно бросил Маркус и опустился рядом с ней на колени. – Существует множество способов сделать больно, моя дорогая. И мне очень хочется показать их все. – Маркус задрал ее юбки.

– Маркус!

Пират вскинул голову на окрик, выругался и встал. Диана увидела, как с каменистого склона к ним спускается Алекс, и сердце ее взволнованно подпрыгнуло в груди.

– Нельзя было оставлять тебя Скроггинсу. Надо было все сделать самому. – С этими словами Маркус достал шпагу.

– Алекс! – Диана вскочила на ноги и придерживая разорванное платье, устремилась к нему.

– Диана. – Он обхватил руками ее лицо, потемневшим взглядом окинул разорванную одежду и окровавленные губы. – Я люблю тебя, – тихо сказал Алекс. – Единственное, о чем жалею, – что не успел жениться на тебе.

– О, Алекс! – В глазах Дианы застыли слезы.

Но Алекс уже повернулся к Маркусу. Казалось, что каждый мускул его тела звенит от напряжения. Достав шпагу, он коснулся клинком лба, насмешливо приветствуя своего врага.

– Насмерть? – бросил он вызов.

– Да! – Маркус повторил его приветственный жест. – Но это будет твоя смерть.

– Возможно. – На губах Алекса застыла безжалостная улыбка.

Поединок начался.

Придерживая расходящиеся половинки платья, Диана отошла в сторону. Зазвенела сталь, противники стали то сближаться, то расходиться. В воздухе повисло напряжение, и запах смерти. Только чьей?

Диана обеспокоенно закусила губу, наблюдая за Алексом. Что-то было не так в его поведении. Она видела его раньше в поединке с Маркусом, в тот день, когда он спас ее на «Мародере». Тогда он смеялся, улыбался, откровенно наслаждался поединком, как будто это было лишь захватывающее упражнение в мастерстве. В этот раз он не смеялся, улыбка была холодной. Выглядел он очень серьезным.

Диана вспомнила жесткое выражение глаз, когда он увидел разорванную одежду и ее окровавленные губы. Она почувствовала, как напряглись все его мускулы, увидела пустоту в глазах и поняла, что он себя не контролирует. Им управляют эмоции: боль и ярость. А это может привести к гибели. Не отдавая себе отчета в происходящем, он может наделать ошибок, которые решат его судьбу.

Сердце Дианы сжалось от страха.

Звенели клинки, Диана наблюдала за схваткой мужчин, переживая всем сердцем за Алекса, отражавшего удары Маркуса. Они оба хорошо владели клинком, и Диана опасалась за исход поединка.

Маркус сделал выпад и ранил Алекса. Алекс вскрикнул и схватился за предплечье.

– Ну вот и первая кровь, – усмехнулся Маркус. – Но меня это не устраивает.

– Да, это первая кровь, – согласился Алекс и стиснул зубы. А потом как одержимый бросился на Маркуса. Его клинок сверкал в лучах солнца подобно вспышкам молний.

Диана подавила стон, который чуть было не сорвался с губ, когда она увидела, как кровь пропитывает рукав Алекса. Он уже потерял свое преимущество и бился безрассудно, словно его не волновало, останется он в живых или нет. Единственным желанием было уничтожить Маркуса. Диане хотелось кричать, визжать, умолять его остановиться. Но она не стала этого делать, потому что боялась отвлечь.