Дарай кивнул и произнес:

— Я принимаю клятву Рода!

Демоны сдержанно поклонились новому повелителю, которому поклялись повиноваться во всем, с достоинством покинули покои дарая. Арвиэль выдержал паузу и, едва дверь за ними закрылась, стремительно обернулся ко мне:

— Бежим?

Удивленно взираю на дарая. Меньше всего ожидала услышать такое от него, но демон подмигнул и, схватив меня за руку, потащил к купальне. Входящий с крылатой стражей Хардар удивленно сопроводил нас взглядом, шайген дернулся было следом, но крылатые его остановили… не без злорадства.

* * *

Купальня у дарая была примечательная — три водопада устремились в огромный грот, едва мы вошли. Это действительно был грот, словно мы находились в горах, и сама купальня казалась созданной неудержимым потоком… или потоками. Едва дверь закрылась, дарай развернулся и, взяв и вторую мою ладонь, весело спросил:

— Как спалось… со мной?

— Неудобно. — У Арвиэля исчезла улыбка… да, с честностью пора завязывать. — Пушистик ногу отдавил.

— А-а-а, — несколько разочарованно протянул демон. — Ты завтракала?

— Да, СеХарэль позаботился… и СеАвир… но из его завтрака я только сок выпила.

Дарай тяжело вздохнул и грустно произнес:

— А я хотел позавтракать с тобой…

— Ну, шайген от еды никогда не откажется, — уверенно произношу я, и на лице дарая снова появляется улыбка.

Понимаю, что на его улыбку могу смотреть не то что часами — сутками. Неотрывно!

— Это будет свидание, — почему-то произнес Арвиэль и призвал грани.

Войдя вслед за дараем в белое марево, вежливо интересуюсь:

— Почему свидание? Кого мы увидим?

Хитро улыбнувшись, демон повел меня прочь от дворца, но все же ответил:

— Мы переиграем Хаос…

И дарай шагнул вперед, разрывая грани и ведя меня за собой в… странное красно-золотое помещение. Просторное, продуваемое ветрами, уставленное столами и столиками, полупустое.

Откуда-то появился низший демон на кривых копытцах и, помахивая хвостиком, поинтересовался:

— Что будете заказывать?

Арвиэль уверенно ответил:

— Мне полный завтрак для высших демонов номер тринадцать, а леди… — на меня был обращен хитрый взгляд, — леди лучшее эльфийское вино, тарго и обязательно розовый десерт. — Проговаривая все это, Арвиэль уже тащил меня за руку куда-то в глубь этого зала, где ковер был неудобен настолько, что в нем нога по щиколотку проваливалась.

Но хуже не это — здесь кругом были золотые занавеси! Занавеси, за которыми идеально может скрыться любой убийца! И я уже собиралась потребовать ухода, как демон вывел меня на терраску… правильную такую, просматривающуюся только с пологой крыши соседнего здания… ну еще и с крыши собственно этого здания, и еще я вдруг поняла, что…

— Мы не в ДарГарае! — нервно произношу, оглядывая раскинувшийся внизу водный пейзаж.

— Тень, — Арвиэль неожиданно обнял, — мы дома… в смысле, это мой дом, АххонГарай. Здесь я вырос.

Странно, дарай обнимает меня, а я не ощущаю ни головокружения, ни удушения, и сердце продолжает биться… Эльф снял все? Понадеялся на Хаос?

— Садись, хотя я сам… — и, подхватив меня, шайгена, на руки, дарай легко отнес к белому покрывалу, расстеленному на полу террасы. — Вот, теперь давай снимем куртку, и… Ты сегодня с распущенными волосами?

Точно, светлого же не было, и заплести меня никто не успел.

— У тебя удивительные волосы, — ощущаю ладони дарая на встрепанной прическе, — такие длинные, темные, как сама Тьма, и удивительно мягкие…

Мне еще никто не целовал волосы… а ничего, приятно. Осматривая покрывало, все же спрашиваю:

— Здесь нет стульев? — и, едва дарай оторвался, чтобы ответить на вопрос, пересаживаюсь так, чтобы держать под контролем вход.

— Тень, расслабься. — Арвиэль садится напротив… но так, чтобы держать вход в поле зрения и крышу соседнего здания тоже… Хм, вот тебе и «расслабься».

Заметив мою скептическую ухмылку, дарай пожал плечами и весело ответил:

— Привычка.

— Вот и у меня… привычка.

Арвиэль вновь улыбнулся. Солоноватый морской ветер развевал его темные волосы… и мои тоже развевал, мешая видеть. Но даже это не портило настроения, и я улыбнулась дараю. Арвиэль замер, с каким-то удивлением разглядывая мое лицо, и как-то восхищенно произнес:

— Твоя улыбка… как солнечный свет во мраке… Однажды, будучи ребенком, я заплутал в великих пещерах Дрожащих гор, несколько дней блуждал в темных переходах, уже и не надеясь выбраться, но тут… тут увидел просвет среди скал… среди мрака… Твоя улыбка напомнила мне тот миг, миг — когда я обрел утраченную надежду.

Задумчиво смотрю на дарая, и тут вдруг интересуюсь:

— Что дитя высших демонов делало в Дрожащих горах? Туда даже шайгенов в период обучения не отправляют!

— Ну, — в красивых глазах Арвиэля отразилась печаль, — значит, у шайгенов не самое сложное обучение…

Вспомнила чешуйчатого, которого дарай назвал «учитель», решила при случае ему и ноги переломать!

Звук приближающихся шагов. Я проследила взглядом за двумя… э-э-э… появившимися человечками. Молодые и гибкие, они скорее были помесью с низшими демонами, а может, так просто казалось. Девушки внесли круглый столик на маленьких ножках, который на наличие стульев рассчитан не был, и белую посуду со столовым барахлом. Все это разложили соответственно собственным стандартам… Почему-то при этом все ножи оказались со стороны Арвиэля, а у меня только набор ложек. Не то чтобы этими ножами можно было убить, но… обидно.

Затем человечки поклонились, взирая исключительно на дарая… Странное чувство заставило сердце пропустить два удара, почему-то начала вспоминать, как убивать человечков… Легко, даже слишком. И регенерации у них нет никакой, и некромант таким не поможет.

Внезапно в едва виднеющемся зале с золотыми занавесями мое внимание привлекает движение высокого юноши… Не человек, но и не демон!

— Тень, — Арвиэль чуть подался вперед, боковым зрением отмечаю это движение, но продолжаю следить за залом, — Те-е-ень, здесь никто не…

Длинные волосы очень мешают все же! И если первую «звезду смерти» я перехватила в полете, то вторая прожгла кожу прежде, чем пальцы сжали перекрещенные лезвия. Стряхнув кровь с ладони, плавно поднялась, тенью метнулась ко входу, замерла на миг и вошла в зал — здесь уже нет живых человечков, лишь демоны, судорожно пытающиеся регенерировать. Медленно переступая через корчащиеся в агонии тела, выхожу в центр зала… Волосы безумно мешают, а времени их обрезать нет. Жаль!

Их трое, тех, кто мне неведом, тех, кого я не знаю… Первый словно взрывается «звездами смерти», второй размахивает странной цепью, третий ждет. Они оценили опасность мгновенно, я так же быстро обнаружила слабые места. У того, кто встал по центру, слегка искривлен позвоночник, значит, там была рана. Второй, что стоит по правую руку и безостановочно пытается убить, запуская веер «звезд» раз за разом, уязвим в ближнем бою. Орочий угр, одна звезда впивается в ногу. Все, хватит уворачиваться. И я вступаю в бой, уходя в подпространство. Да, этого они не ждали. Первому ломаю шею… Жаль, в сером мареве мне не слышен треск его костей, а его подельникам видны лишь мои руки. Тому, кто так шустро метал «звезды смерти», подарила смерть от его любимого оружия, выдернув зазубренный клинок из ноги и всадив в его шею. До третьего добрался дарай, а после схватил меня и потащил обратно на террасу. Теперь Арвиэль молча достал два метательных кинжала и положил под рукой. Кстати, о руках: