Повезло! Все остальные тоже начали расслабляться, да и меня самого, я только сейчас это понял, начало отпускать. А в голову рассерженным роем ворвались сотни вопросов. Кто это был? Что ему нужно? Откуда у него такие силы? И, конечно, главный – почему я? Море теорий, и ни одного доказательства, способного подтвердить хоть одну из них. А, вообще, эта встреча с тенью довольно серьезно перевернула мое мироощущение. Теперь, я осознаю это очень отчетливо, надо действовать решительно и быстро. Слишком много еще в этом мире опасностей, чтобы я мог позволить себе не рисковать по мелочам, замедляя при этом свой спринт по дороге силы. А раз так, то хватит жевать сопли, пора двигаться вперед – для начала прикроем второстепенные направления.

– Рустам, держи книгу, – я протянул Селину томик внимательности.

– Андрей, тебе – точность, – держа в уме, что у парня есть контроль, я решил не давать ему недостающую часть для создания убойной связки «Слабые точки» плюс «Усиление взора».

– Илья, а тебе – наблюдательность, – а вот маг дерева проявляет ко мне больше всех верности, ему можно будет и доверить одну из этих комбинаций.

Семену, мадам Берг и Ольге достались скорость, критическая атака и харизма. Как вернемся, выдам Ирине томик эмпатии, и на этом все многообразие выпавших на данный момент книжек будет распределено. Ну, не считая пси-силы, но ее-то я точно никому не отдам. В общем, по ситуации – я решил, что рано или поздно они всё равно все характеристики откроют, навыки изучат, так зачем я буду ограждать от этого тех, кто мне верен. Лучше уж, раз этот процесс неизбежен, мы пройдем его вместе и под моим контролем. Назначив каждого из оставшихся магов ответственным за одну из характеристик, я привяжу их к себе, а заодно без лишних трат своих очков за уровни смогу узнать, какие тайны скрывает каждый из параметров. Немного делегирования, немного «разделяй и властвуй» – и все это так, чтобы никто из подопытных так ничего и не понял. Мне кажется, если ад действительно существует, то для таких как я там должен быть особый котел.

– Игорь, – закончив с раздачей пряников, я повернулся к Лысому. – Сможешь дальше повести за собой всех?

– А ты? – мечник сразу понял, что у меня в голове родился очередной план.

И ведь это действительно так. Между прочим, довольно рискованный, хоть и перспективный – вот только в глубине души даже на волне адреналина, как сейчас, я понимаю, что каждым своим поступком всего лишь оттягиваю самое главное решение. Я признал, что мне нельзя сидеть на месте, и вместе с тем боюсь использовать доставшуюся мне золотую книгу. Вот она возможность встать чуть ли не на одну плоскость с жнецами, а я боюсь сделать этот шаг, хватаясь за мельчайшие причины отложить вожделенный момент на потом.

– Когда падал, я рассмотрел внизу какие-то движущиеся точки. Там есть жизнь, и, думаю, если подготовлюсь, то смогу долететь до дна и выжить, – да, все-таки небольшая пауза мне нужна. Не думаю, что с учетом тех сроков, что люди живут в этом мире, задержка в принятии этого решения на несколько часов окажется критичной.

– Один? – Лысый, похоже, заинтересовался идеей, но моя защита плоти, которую я планирую активировать за оставшиеся десять секунд падения после прохода через туман, не сможет прикрыть двоих.

– Да, – впрочем, мечник, судя по всему, спрашивал все-таки больше для проформы. Вместо поиска возможности присоединиться ко мне, он просто развернулся и махнул магам, предлагая следовать за ним. И уже через пару секунд цепочка людей, не теряя в отличие от меня время, двинулась вперед.

Конечно, Андрей и Алла Михайловна были явно не очень довольны перспективой похода под началом того, кого они только сегодня подставили, но кто же будет ставить их психическое здоровье во главу угла. А Дэвид – не думаю, что он будет на них срываться, разве что припугнет пару раз, но тренировка нервов еще никому никогда не вредила. В умеренных объемах, ясное дело.

Проводив взглядом последнюю фигуру, скрывшуюся в тумане, я подошел к самому краю обрыва. Немного сумасшедшая идея, но почему бы и не попробовать. Когда я падал вниз в прошлый раз, я на самом деле видел чью-то фигуру, выделяющуюся даже в полной темноте своим антрацитово-черным телом. А раз есть враг, значит, я смогу использовать силу маски. Главное, чтобы хватило времени.

Прикинув место, где я падал и где видел то существо, я выбрал нужную точку и сделал шаг вперед. Теперь немного подправить мой полет – в идеале бы сделать перепонки между руками и телом для повышения парусности, но не хочется тратить время – просто активирую поток пламени. Да, этого недостаточно, чтобы удержать меня в воздухе, но двигающиеся частицы, составляющие бьющее из моих рук пламя, просто не могут не придать телу импульс. Главное, не потерять управление…

Я пролетел сквозь туман и тут же постарался найти взглядом свою цель – как же долго. Кажется, прошла целая вечность, но наконец-то я сумел заметить внизу темное пятно. А сейчас мне надо, чтобы совпали всего лишь три обстоятельства: чтобы я падал достаточно долго, чтобы я сумел направить свой полет именно в нужную точку и чтобы моя цель оказалась действительно монстром. А не просто залежами какого-то черного камня.

В последний момент – я не считал секунды, все силы уходили на то, чтобы направить свой полет в нужную точку – в голову пришла неожиданная идея. Раз уж все равно я полагаюсь на столько обстоятельств, то почему бы не повысить ставки? Убедившись, что свернуть никуда я уже больше не должен, в последний момент я выхватил косу с пастями (показалось, что в этот момент именно она будет наиболее уместна). А что – я помню стрелков с их автоматами и пули, способные пробить головы кому угодно, несмотря на количество жизней. Так вот я сейчас та еще пуля. А моя цель неожиданно подняла голову, превратившись из просто темного пятна в огромного бронтозавра. Похоже, он услышал свист воздуха от моего падающего тела, попытался среагировать, и в итоге я врезался ему прямо между сверкнувших недобрым красным огнем глаз.

Вы активировали Защиту плоти

Вы нанесли летальный урон

Турониан, цератопс хаоса, погибает

Я успел – защита активировалась, коса, разогнанная до огромной скорости, прямо-таки размозжила череп динозавра, а потом уже и я, врезавшись в еще живое тело, разбился всмятку. Не до конца – подхваченное силой маски новое тело выскочило из ошметков старого совершенно невредимое. Я смог! Я прыгнул в бездну, добрался туда, куда еще раньше не ступала нога человека, и даже уничтожил местного монстра, получив за раз девять уровней и поднявшись до сто семидесятого. Сейчас тело передо мной начнет таять, и я смогу проверить, что же из него выпало, а заодно и рог демона немного повысит уровень активации моей маски…

Мысли текли меланхолично, мозг от неожиданного успеха немного пришел в себя, и я наконец-то начал думать. Не имитировать разумную деятельность, а на самом деле соотносить факты друг с другом и искать причины. Вот взять, например, теневого человека – что странного я делал в последнее время, после чего ко мне мог заявиться такой гость? Открыл Разлом? Так там люди бывали и до меня. Принял учеников? Тоже не то – первый у меня появился еще несколько недель назад. Заполучил книги пси-силы? Опять же, я пока так и не активировал ее… Но было кое-что, что я делал, при этом не просто обходя устоявшиеся правила, а фактически подминая их под себя. Рог демона, что дал мне Лысый, тот, которым я не просто активирую маску, но еще и повышаю метку, причем не только себе, а еще и почти десятку своих учеников. Если ученичество – это не фикция, и они на самом деле замкнуты на меня, могло ли это существо явиться за мной в качестве отката за дармовую силу?