непредсказуемо. Потому и выскочил именно сюда – на край стройки, ближе всего располагавшийся к машине.

И даже с учётом того, что предвиденье сработало, Капризка сумела удивить. Очень уж оперативно здесь оказалась. Задержись Грешник на пару секунд, и она бы сейчас стояла напротив него с оружием наизготовку, а не запрыгивала в окно.

Но и слегка запоздав, девушка оказалась в выигрышной ситуации. Лук – оружие громоздкое и не настолько удобное, как винтовка. Невозможно держать его постоянно наготове.

С огнестрелом – другое дело. Главное его зарядить, взвести и снять с предохранителя. А потом остаётся мелочь: навестись на цель, да потянуть за спусковой крючок.

Грешник понимал, что пуля вылетит чуть раньше, чем стрела. Даже не подумал сработать на опережение, нет смысла. Вместо этого попытался увернуться. Изобразил ложный рывок в одну сторону, затем в другую. Увы, уловки не сработали. Щёлкнул выстрел, громковатый за счёт частично замкнутого помещения, по телу пробежал разряд, сильнее всего проявивший себя в верхней части живота, куда прилетела пуля. Раритетное отражение спасло от ранения, но теперь оно надолго отправилось на перезарядку. Если первый раз повесил навык заранее, после разряда его пришлось возобновить, сливая всю накопившуюся энергию тела.

Эта девушка стреляла чересчур быстро, уверенно и чертовски метко. А ведь тогда, на отмели, в начале знакомства, она не походила на опытного снайпера. Возможно, неплохо нахваталась параметров, и они кардинально сказались на результативности обращения с винтовкой.

– Да что с тобой не так?! – нервно воскликнула Капризка, потрясённо уставившись на Грешника, который никак не отреагировал на попадание пули.

Сейчас он невозмутимо и неспешно накладывал стрелу на тетиву. Торопиться некуда, простейшую винтовку быстро не перезарядишь. У неё даже магазина нет, после каждого выстрела приходится заново патрон в патронник вставлять.

Похоже, с навыками отражения урона розововолосая не только не сталкивалась, но даже не слышала о таких фокусах. Слишком уж потрясённо выглядит, будто чудо немыслимое узрела. Даже не пытается перезаряжаться и потому больше не смотрится опасной противницей.

Вообще-то Грешник не намеревался стрелять. Он, верный себе, планировал задать Капризке несколько вопросов. Но та, внезапно встрепенувшись, резко развернулась, метнулась назад и попыталась перепрыгнуть через высокий подоконник.

Если у неё это выйдет без заминок, остановить не получится. Лучше не испытывать судьбу. Позволь ей оказаться на улице, и кто знает, как там дальше повернётся. Стреляет она прекрасно, а раритетное отражение перезарядится нескоро.

Хлопок тетивы. Девушка вскрикнула, вместо прыжка навалилась на подоконник грудью, со стоном сползла на бетонный пол. Рана скверная, это уже не собеседник. Вон, даже выругаться не смогла, скользнула по Грешнику взглядом, в котором не осталось ничего, кроме боли.

Он может и не лучший в мире человек, но и не живодёр, обожающий чужие мучения. Потому без промедлений ухватил палицу, взмахнул посильнее и врезал по розовой шевелюре, забрызгав стену кровью. Так лучше для всех. Теперь Капризке не придётся медленно и мучительно умирать. И в то же время не факт, что она при смерти. Вдруг оклемается и пулю в спину выпустит.

Это опасный враг, а враг не должен жить.

Подхватил появившийся контейнер и выглянул на улицу.

Вроде тихо. Бой выдался столь скоротечным, что подраненная противница до сих пор продолжает ползти к машине. Да, она это делает неспешно, но и не сказать, что скорость улиточная.

Решившись, выбрался наружу, обошёл пикап, присел перед Драко. Того ранило куда серьёзнее, чем показалось вначале. Может шок, может удар стрелы по костям оказался столь сокрушительным, что мозги кувыркнулись. Ноль реакции на появление Грешника. Непохож на перспективного собеседника.

Ну нет – так нет. Взмах палицы, выпавший контейнер.

Всё. На поле боя лишь раненая в ногу подаёт признаки жизни. Плюс в голове приходится держать, что тел Краба и Вишни Грешник не видел. Есть вариант, что они оба, или кто-то один из них, может нарисоваться в любой момент.

Хорошо бы это проверить, но нельзя терять темп. Кто знает, как устроена связь у привилегированных участников. Может Шток успел кому-то позвонить, или сообщение сбросить. Пора отсюда сваливать.

Забрался в кузов пикапа, достал нож. Правила испытания не воспрепятствовали попытке освобождения пленников. Конечности у них прихвачены пластиковыми стяжками, плюс всем между скованных рук протянули толстую верёвку, чтобы передвигаться могли только сообща, «змейкой».

Пластик резался легко, верёвка чуть хуже, но тоже без труда поддавалась. Минуты не прошло, и несчастливые коллеги кто как расселись на полу кузова, растирая конечности и поглядывая на освободителя с разными оттенками недоумения и надежды.

Грешник, ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался:

– Кто-нибудь сможет сесть за руль?

– Этого пикапа? – спросил черноволосый парень с седой, или мастерски выкрашенной прядью в причёске.

– Нет, блин, я, конечно же, за подъёмный кран спрашиваю. Так сможешь или нет?

– Ты о пикапе, или что? – продолжал притормаживать парень. – Ну да.

– Бегом в кабину. Разбирайся.

Спрыгнул на землю и поспешил к раненой девушке. Та слишком долго оставалась без присмотра и до неё, наконец, дошло, что возле машины ловить уже нечего. Разлеглась шагах в пятнадцати, достала телефон и что-то пытается с ним сделать.

– А ну стоять! – воскликнул Грешник, приближаюсь. – Ты кому это звонить собралась?!

Подойдя, выхватил телефон, но заглянуть в него не успел, отвлёкся на звук двигателя за спиной. Пикап, едва заведясь, тут же сорвался с места под скрежет насилуемой коробки передач. Затем задним ходом пронёсся до забора, ограждающего стройку, сшиб его секцию, выскочил на улицу, удачно развернувшись при этом лишь благодаря удару о брошенный фургон, а не мастерству водителя. А затем газанул, загремел мнущимся металлом и помчался куда-то вдаль.

Грешнику оставалось только зубы сжать. Машинально сунув в карман трофейный телефон, он торопливо составлял новый план действий.

Запаниковавший пленник или неправильно понял приказ, или вообще ничего не понял. Придётся смириться с тем, что из-за него Грешник остался без машины и, следовательно, уходить отсюда придётся на своих двоих.

Вещи он заранее припрятал в укромном местечке на втором этаже недостроенного отеля, но надо не забывать про трофеи. Почти все рюкзаки и сумки охотников за мясом уехали на пикапе, однако выпавшие из убитых контейнеры остались. Если верить добытой поисковой информации, книги навыков чаще достаются именно из тех созданий, у которых эти самые навыки имеются.

И не только о неразумных существах идёт речь, – к участникам это тоже относится.

Нельзя бросать потенциально полезнейшее добро.

– Лежать на месте! – скомандовал Грешник и бросился собирать ценности.

Спасибо Викингу, он почему-то не оставил свой достаточно объёмный рюкзак в машине. Даже жалко такого доброго