Проклятье! Слишком долго. Банально бегая по городу, столько не продержишься. У преследователей несколько машин, и каждый из них может видеть местоположение цели. Да, частично расчищены только главные улицы, по всем прочим проехать быстро не получится. Но всё равно фора перед пешей дичью у них колоссальная.

Но какие у него есть варианты?

Увы – только бегать.

Глава 23 Охотники и дичь

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Сайнатдан

Продержаться получилось на удивление долго. Мнение об организованности противников оказалось сильно преувеличенным. Грешник дважды ухитрялся выскакивать за кольцо облавы, что пыталась прижать его к морю. И не будь в этом мире предательской телефонии, легко бы смог уйти в лес.

Но, увы, оба раза преследователи быстро перестраивались, отрезали от холмов, и вновь начинали выдавливать к побережью. Две широкие дороги, что протягивались ближе к северной окраине города, позволяли им стремительно перекрывать пути к отступлению, после чего Грешник вновь выдавливали к морю.

Вот когда пришлось пожалеть о встрече с Сяо. Да – весьма полезный старикан, но каждая минута, проведенная в мирной зоне, продлевает последующий период активации. И, как назло, сейчас именно такой случай, когда штрафная прибавка к сроку как нельзя некстати.

Самое скверное – в конце концов загонщики ещё и на восток дорогу плотно перекрыли. Воспользовались ещё одной широкой улицей, перпендикулярно выходившей к морю. Как и две основные, тянувшиеся вдоль побережья, эта тоже частично расчищена от брошенных машин, проехать можно без серьёзных помех. Знай Грешник этот район получше, мог попробовать проскочить, но уткнувшись в лабиринт неказистой одноэтажной застройки, запутался и потерял время, позволив охотникам стянуть все силы.

Оставался вариант попробовать прорваться на запад. Но там Грешник только что был и хорошо запомнил относительно чистые улочки, по которых пикапы охотников могли быстро организовать туго затянутый мешок.

Оставался ещё один вариант. Даже не рискованный, а откровенно безумный. Но ничего лучше в голову не лезло, как ни старался. Дёргаться дальше долго не получится, кольцо сжимается всё сильнее и сильнее. Надо что-то делать прямо сейчас. Так-то, вроде, шансы неплохие, но всё слишком сложно. Потребуется строжайше выверенный хронометраж и море удачи.

Сложности, разумеется, пагубно влияют на процент вероятности успеха, ну а куда деваться? Времени придумывать что-то новое, более эффективное, не осталось. По сути, Грешник уже в туго завязанном мешке сидит. Его плотно зажали с востока и севера, а на западе он слишком уязвим перед мобильными противниками. Даже если как-то проскочит мимо них, уткнётся в скальный массив, обрезающий пляж. Не факт, что сумеет на него вскарабкаться, а если и сумеет, охотники дождутся его наверху. Туда, на смотровую площадку, тянется дорога, обозначенная на карте, обновившейся после получения трофейных данных.

В общем, открытым остаётся только юг, но там море и стражи, готовые разорвать каждого, кто сунется на глубину.

Так получилось, что с берегом Грешник знаком получше, чем с запутанным хаосом лачуг, что раскинулся за большим рынком. Повезло, что в этом районе почти нет многоэтажных отелей и прочих высоких сооружений, перекрывающих обзор. Благодаря этому, наблюдая за городом с холма, сумел много чего рассмотреть и запомнить.

Увы, все подробности разведать с высоты не получилось, но этого хватило, чтобы набросать план действий.

Рискованный и сложный замысел, но куда деваться.

Разогнавшись по очередному переулку, Грешник начал высматривать дом с приметной крышей. Именно перед ним надо резко уходить влево, к морю. Там возводили сразу несколько отелей, всё забито стройками: хватает как почти завершённых, так и пребывающих на стадии котлованов. Проехать через такую полосу препятствий не всякий танк сможет.

Навстречу выскочил мотоцикл. И это что-то новое, до сих пор лишь пикапы со всех сторон гудели.

В голове Грешника немедленно созрел альтернативный план. Почему бы не захватить вражескую технику? Она удобная, на ней можно свободно рассекать по таким вот узким переулкам, куда пикапы не протиснутся. Противник потеряет свою главную козырную карту под названием «скорость», что позволит, наконец, прорваться к холмам.

Однако парочка охотников не стала лезть на рожон. Остановились вдалеке, один при этом принялся целиться из винтовки. И тут же чуть дальше появился ещё один мотоцикл.

Плохо дело. Головорезы подтянули самые мобильные силы. Теперь они могут проехать быстро почти везде. Мотоциклы, мопеды и мотороллеры – самые популярные виды транспорта у жителей города, они позаботились о том, чтобы для них почти не осталось недоступных уголков.

Пришлось резко уходить влево, перескакивать через забор и сворачивать за первый попавшийся угол гораздо ближе, чем наметил.

Это плохо, снова потерял темп, слегка запутался. Но и противникам в таком лабиринте несладко пришлось. Тут ведь редкий случай, когда даже мотоциклы бесполезны, только пешочком можно пробраться.

Выскочив из-за вереницы полуразвалившихся сараев, лоб в лоб столкнулся с двумя загонщиками. Один с длиннющей рапирой, второй с натуральным цепом в руках, будто зерно собрался обмолачивать по старинной методике.

За луком тянуться нет смысла. Да и палица уже в руке, Грешник всё время держал её наизготовку, потому как, бегая по укромным углам, то и дело нарывался на мелких гаков, прятавшихся там же от разъездившихся пикапов.

Ума у низовых тварей немного, но некоторым хватает, чтобы не выскакивать на шум машин.

Обладатель цепа продуманно отскочил к сараям, его оружию требовался простор. Но Грешник прыгнул именно за ним, а не обрушился на застывшего от неожиданности обладателя рапиры.

Раз уж тот такой тормоз, чуть позже с ним разберётся. А вот шустрого придётся успокаивать сразу, он опасный и отступать дальше ему некуда, – почти упёрся в перекошенные ворота сарая. Нет времени устраивать здесь бой по всем правилам, надо всё решить в считанные секунды.

Не позволяя противнику замахнуться, подлетел, раскручивая палицу и чуть приседая. Ловкий взмах снизу и вперёд, и охотник с воплем падает. Колено или раздроблено на осколки, или серьёзно пострадало. Бежать в любом случае не сможет.

Второй, наконец, очнулся, подался назад, выставив перед собой рапиру. Глянув в его перепуганные глаза, Грешник оскалился, вскидывая палицу:

– Ну давай, подходи! Хочу посмотреть, что из тебя выпадет!

Робкий противник приглашение оценил как-то неправильно, начал пятиться ещё быстрее.

Покончить с ним недолго, как и первого добить. Но времени нет. Вообще нет. Загонщики стягиваются, вот-вот их пикапы начнут высаживать бойцов со всех сторон. И придётся Грешнику отмахиваться от немаленькой толпы.

С предсказуемо-нехорошим результатом.

Потому отвернулся от морально задавленного владельца рапиры, бросился дальше, не сомневаясь, что «застенчивый головорез» не станет бросаться следом.

Угадал.