Неожиданно светильник под потолком ярко вспыхнул холодным светом. Приятный полумрак и романтическая атмосфера враз испарились. Виант приподнялся на локтях. На пороге спальни замер куратор. Николай Павлович, как всегда одетый в строгий деловой костюм, будто собрался на дипломатический приём.

- Осуждённый Фурнак, - лицо куратора перекосил гнев, а нос и щёки запылали красным, - какого хрена ты забил на продвинутые технологии? Кто позволил тебе спасать собственную задницу? Разве ты забыл, что ты мой и только мой до конца дней своих?

Рука Николая Павловича с ухоженными ногтями ущипнула Вианта за хвост. Боль голубыми молниями растеклась по телу.

Хвост? Виант тут же проснулся.

Его и в самом деле кто-то ущипнул за хвост. Действие вперёд мысли. Виант резко вскочил на лапы и дёрнул что было сил. Дыра из кладовки там. Однако неожиданное препятствие на пути недовольно пискнуло. Удар по коленям, инерция кувырнула Вианта через голову, хвост и в самом деле больно щёлкнул по стене. Сонное наваждение окончательно развеялось.

Да это же… Додумать Виант не успел. Шум и писк разбудили Ингу. Напарница не придумала ничего лучше, как тоже резко вскочить и дёрнуть со всех лап к дыре из кладовки с бытовой химией. То же самое препятствие опять недовольно пискнуло. Сила инерции, словно чемпион по греко-римской борьбе, ловко швырнула Ингу через голову. Напарница припечаталась хвостом в стену рядом с Виантом.

- Какого чёрта, - злобно пропищала Инга.

- Это не чёрт, это та самая молодая самка, о которой я тебе говорил, - Виант перевернулся на лапы.

В первый раз это была трагедия, во второй уже фарс. Та самая молодая самка, что во время первой ходки так нежно пощипала спящего Винта за хвост, не придумала ничего лучше, как и во второй раз нежно пощипать его за хвост. Разница только в том, что на этот раз Виант не сумел выскочить через дыру в мастерскую за стеной, а споткнулся о молодую самку самым смешным образом. А настоящая комедия уже в том, что об эту же самку на полном скаку споткнулась и напарница.

- А, так это и есть та самая «невеста», - Инга перевернулась на лапы.

В голосе напарницы сквозит убойная смесь сарказма и чёрного юмора. Виант тут же недовольно засопел.

- Если будешь язвить, то я лишу тебя почётного звания альфа-самки в моём гареме, - на едином дыхании выпалил Виант.

Инга тут же прыснула от смеха. Нежданная шутка несколько разрядила обстановку. Виант вытянул шею. Да, это действительно та самая молодая самка. На её загривке можно легко заметить свежий укус. Кровотечение давно прекратилось, на серой шёрстке, словно толстый шов, осталась бурая корка.

Урок пошёл впрок. Молодая самка больше не пищит от радости и не лезет с обнимашками. Наоборот, она пугливо поглядывает на Вианта. Голод вновь привёл её к самцу, от которого пахнет едой. По непонятным причинам, молодая самка так и не примкнула к сородичам, что живут на поверхности возле мусорных баков.

- Мужчина, ты собираешься покормить вторую жену? Разве не видишь, как она спала с лица и отощала?

Напарницу буквально распирает от неуместного веселья. Будь они людьми, то разговор был бы совсем иным. А так…

- Нет, я не собираюсь кормить кого попало, - Виант с ходу отмёл всякий фарс. – А если первая жена не перестанет острить, то сама останется без завтрака.

Нахлебники не нужны. Виант грозно зашипел, выгнул спину и двинулся на молодую самку. Какой бы голодной она не была, однако в момент сообразила, что ей не рады и рванула со всех лап. Через миг облезлый хвост скрылся в дыре над канализационной дырой.

- Жестоко ты с ней, - Инга качнула головой.

- Делать мне больше нечего, как ботов кормить, - бросил в ответ Виант.

- О-о-о…, - выразительно протянула Инга, - это очень удобная моральная отмазка. А вдруг она тоже игрок?

Виант так и замер на месте. Фокусы со временем порождают интересные последствия. Вместе с ними в «Другой реальности» вполне могут быть другие игроки. И сколько их, то ведают лишь создатели слишком реальной компьютерной игры. Может быть, много, очень много. Вплоть до представителей других цивилизаций, миров и параллельных вселенных. Несмотря на восемь лет интенсивных исследований космического корабля пришельцев, учёные даже приблизительно не смогли оценить возможности инопланетян. А раз так, то возможно всякое, абсолютно всё.

В первую очередь Виант проверил бесценные запасы еды. Но нет, молодая самка так и не нашла их. Зато она умудрилась сыграть роль будильника и подняла Вианта с напарницей в аккурат в десять часов, или, если по земному счислению, примерно в половину одиннадцатого вечера.

На всякий случай, Виант лично проверил и убедился, что молодая самка удрала далеко, а не притаилась где-нибудь поблизости. Лишь после, на пару с Ингой, они принялись за еду. Как обычно, в себя они запихнули ровно столько, сколько смогло влезть и не вылететь обратно. «Бич-пакет» и последний целый бутерброд с маслом и колбасой Виант вновь старательно заставил пачками со стиральным порошком. Когда же Инга скептически хмыкнула, то Виант напомнил ей старую проверенную веками истину – запас карман не тянет.

Любопытство – страшная вещь. Виант не поленился пробежать через тёмную мастерскую и проверить дыру. На этот раз молодой рабочий и в самом деле почти старательно заделал крысиный вход цементом. Но раздолбай по имени Диус всё равно нашёл возможность схалтурить. У него всяко была возможность зайти в эту мастерскую и ровно замазать дыру с этой стороны. Но ничего подобного он не сделал.

Виант в задумчивости пощупал бугры и наплывы. Пальцы ощутили шершавую твёрдость застывшего раствора. В любом случае, эта дорога и эта мастерская закрыты для крыс на ближайшие месяцы. Фактически, до начала ядерной войны. Морская гавань Чундила, столицы Штании, слишком большая, слишком важная цель, чтобы легионеры (военный блок Лиги свободных наций) решили сэкономить на ней пару-тройку ядерных зарядов. Виант развернулся и побежал обратно по чёрной канализационной трубе. Тем более им пора уносить отсюда лапы. Хорошо знакомой тропой они выбрались на крысиный проспект, полки с пыльными контрольными кабелями, что тянутся почти под самым потолком практически по всему подвалу центра управления портом.

Поздний вечер, скоро ночь. В коридорах светло и пусто. Зато, даже под потолком, циркулирует приятный прохладный воздух. Даже не верится, что сейчас они находятся в жарких тропиках. А вот и крысиный