а только чтобы получить доступ к новым рецептам, а также прокачать соответствующие способности крафтера. Причём, взял довольно легко. Ему подобрали не особо мощную тварь, и в поединке один на один, обвешанный бронёй и мощным огнестрелом, он спокойно разобрался с противником.

Насколько понимаю, проект такого масштаба по производству меха оказался по-настоящему сложным и потребовал участия целой группы крафтеров, включая Зигиму, Такаду и ещё нескольких человек, а также значительных финансовых вливаний в наши мастерские и их оснащённость.

Как бы я не хотел захватить с собой Ребекку, а её интеллект и умение выцепить ключевые детали могут очень помочь, делать этого не буду. Её навыки нужнее всего здесь. В моё отсутствие она возглавит клан и будет следить, чтобы вся активность шла своим чередом. В том числе, по организации получения серебряных классов отобранными нами людьми. Если что-то случится, её недюжинный разум сможет быстрее всего выработать тактику противодействия новой угрозе.

Вместе с ней остаются и Кухулин с Соловьём. Будут помогать в обеспечении безопасности, охоте и прокачке Аланы, а также ребят, на которых у нас большие планы.

Ночь накануне отбытия выдаётся особенно жаркой. Драгана, как с цепи сорвалась, но в чём-то я её понимаю. Даже нервозность девушки отчасти передаётся мне. Мы замыслили действительно грандиозное начинание, которое очень легко может полететь прямо в задницу. Хватит небольшой осечки.

Сбор всех кланов назначен на девять утра, и уже без двадцати представители моей группы заходят в Телепортариума, чтобы переместиться к месту сбора основного отряда в Маривьене.

— Держитесь рядом и не отставайте! — командую я своим людям.

Через мгновение мир вокруг выворачивается наизнанку. Реальность моргает, и ощутимый холод обволакивает всех нас. В Небраске, конечно, не жарко, но здесь мороз пытается буквально залезть к тебе в трусы. Ещё и шквалистый ветер кидает снег прямо в лицо. Хорошо, что у меня броня с подогревом благодаря Аспекту Комфорта.

Воздух пропитан железом и озоном от мощных энергощитов, защищающих город. Похоже, местные раскошелились после прошлой неудачной атаки тварей.

Со всех сторон слышен гул десятков голосов, перекличка офицеров, лязг техники. На наших глазах разворачивается подготовка к самой амбициозной операции с начала Сопряжения.

— На месте, — констатирует Гидеон, озираясь по сторонам. — Похоже, собирается внушительная сила. Адские колокола! Да с такой армией мы всех чертей намотаем на колёса!

Я киваю, разглядывая разномастную толпу бойцов. Люди в ярких доспехах — южноамериканцы из Когтей Гвианы. Придётся объяснить им, что мы прибыли не на бразильский карнавал, а на серьёзное дело, и маскировка — наш лучший друг.

Рядом с лидером клана — Тьяго «Кайпора» Сильва — стоит молчаливый гигант с плазменным пушкой, похожей по конструкции на арбалет, по имени Хуан «Рыбак» Диас. Бородатый здоровяк лишь мрачно кивает нам и что-то бурчит себе под нос на испанском. Вид у него довольно суровый, явно не из болтливых

Позади него жилистая фигура Рамиро «Ваншота» Дельгадо с крупнокалиберной снайперской винтовкой. С виду та чуть ли не с его собственный рост. Он замечает мой оценивающий взгляд и выкрикивает с усмешкой:

— Не переживай, команданте, одним выстрелом этой красавицы я разнесу любую зубастую шлюху к чертям собачьим! Только сзади не стой, отдача у этой малышки будь здоров!

Я усмехаюсь в ответ и одобрительно киваю — такой боевой задор мне по душе.

С удовольствием наблюдаю, как вокруг постепенно собирается наш разномастный отряд из представителей разных кланов и фракций. У каждого за плечами своя история и мотивы для этого рискованного похода на северные земли, но сейчас всех нас объединяет общая цель — выживание человечества.

— Братка, здорово! — громогласно вещает голос позади нас.

Его обладатель — Макко, а за ним тянутся несколько его ребят из клана «Вольные Духом». Австралиец с сизым небритым лицом поочерёдно хлопает меня и Тая по плечам. Энтузиазм и дружелюбие заразительны.

— Вы бы знали, как я рад! От безделья скоро пальцы грызть начну. Думаю, найдём приключений на наши задницы. Заодно и арканы срубим, а? А? — ухмыляется он, ткнув локтем мне в живот.

В стороне толпятся представители Сынов Свободы в штурмовой броне. Усатый Кастер, нахохлившись, как птица, недовольно взирает на окружающий пейзаж. Рядом с ним мрачный молчаливый парень лет тридцати, чьи тёмные кудрявые волосы покрыты полоской ранней седины. Всё его облачение и снаряжение выглядит поношенным и потрёпанным. Логан «Тореадор» Уэллс вооружён двумя плазменными пистолетами с гравировкой на рукоятках.

— Взбодрись, мы не на похоронах, — негромко бросает ему Кастер.

— Пока что, — пожимает плечами его товарищ. — Так или иначе я найду достойную смерть в бою.

— Не начинай снова, я уже не могу это слушать! — взрывается лидер клана.

Похоже, у этого парня какие-то свои счёты с миром, но тащить с собой суицидника в самое пекло сомнительная идея.

Внезапно моё внимание привлекает сцена в десяти шагах от меня, где собрались несколько ребят из Когтей Гвианы. Рамиро о чём-то оживлённо беседует с Эрис, которая вежливо кивает, явно не разделяя его энтузиазма. Однако её спокойствие, похоже, лишь ещё более распаляет «ухажёра».

Он делает шаг к девушке и с маслянистой улыбкой настойчиво кладёт руку ей на плечо, что-то шепча на ухо. Эрис мгновенно холодеет и резко сбрасывает его ладонь. Парень явно не намерен сдаваться и опять тянется к ней.

В этот момент по запястью с силой бьют ножны катаны, и между ними вклинивается возникший будто из ниоткуда Тай. Его лицо бесстрастно, однако ладонь, парящая возле рукояти меча, выдаёт готовность в любой миг сорваться в атаку. Николай цедит испанцу что-то сквозь зубы, а я торопливо приближаюсь.

— Ты куда лезешь, puta⁈ — огрызается Ваншот. — Если обделён женским вниманием, поищи свою мамашу. А мы тут мирно беседуем!

— Она явно дала понять, что не заинтересована в твоём обществе. Проваливай, — холодно парирует Тай.

— Тебе показать, куда ты можешь запихнуть свои советы⁈ — разъярённый ухажёр толкает мечника в грудь.

На лице Тая мелькает опасный огонёк. Я знаю, что будет дальше, как вдруг Эрис останавливает его успокаивающим жестом:

— Всё в порядке, Затоичи, — на её губах мелькает усмешка. — Я сама разберусь.

— Другое дело! — обрадованно щёлкает пальцами Рамиро. — Я же знаю, что тебе холодно. А я могу согреть, поверь, тебе понравится.

— Да-да, — отмахивается от его слов Ана и выдыхает в сторону собеседника с протянутой ладони блестящую пыльцу.

Глаза испанцы стекленеют и он замолкает.

— Тебе очень нравится твоя винтовка, амиго, — невинно произносит девушка. — Ты просто влюблён в неё. Покажи ей, что умеешь.

Она добавляет ещё одну фразу, настолько тихо, что улавливает её лишь Рамиро. Тот послушно кивает и, скинув оружие со спины, упирает прикладом