— Предполагал.

— И зачем ты потащил многотысячную вещь к себе домой? — напустился на него Беся. — Мой человек передал тебе эту вещь, взял за нее смешные деньги, что ты должен был делать? Ты должен был отнести ее старухе! Тут же! А вместо этого ребята звонят мне и говорят, что ты почесал к себе домой вместе с короной. Что я должен был думать?

— Что я решил зажилить корону себе, — пролепетал Николо.

— Вот именно, — отозвался Беся. — Мои ребята следили за тобой все время. И я приказал им: как только ты появишься на улице, сразу же хватать тебя и везти ко мне.

— Зачем?

— Хотел объяснить тебе, раз уж ты не понимаешь намеков, все популярно — что корону надо отдать старухе. Но вместо этого ты и тут проявил фантазию, взял и удрал от моих ребят!

— Я испугался.

— Ты пустился в бега, да еще вместе с короной, которая стоит дороже, чем ты сам со всеми твоими потрохами.

— У меня был план.

— Да, когда ты сел на теплоход и пустился в плаванье вместе со старухой, я вздохнул посвободнее, — признался Беся. — Я был даже уверен, что раз уж ты на борту вместе со старухой, то корону ты ей отдашь. Но ты и там умудрился начудить.

— Я не мог сразу отдать старухе корону. Все-таки это было еще и свадебное путешествие Леси.

— Но ты должен был отдать корону старухе сразу, в тот же день! — настаивал Беся.

— Я и собирался это сделать. Не сразу, но собирался. Старуха ведь тоже была на борту. Никуда бы она не делась, получила бы корону через день.

— Погодите, — вмешалась в разговор Леся. — Но откуда Николо вообще мог знать, что Надежда Сергеевна, которой он задолжал, будет на теплоходе?

— От меня. Я сам ему об этом сказал! И даже указал, кто может ему помочь оказаться на борту теплохода. Вот ты!

И Беся указал на Лесю.

— Я? — удивилась девушка.

— У Николо был отличный шанс сначала подружиться с тобой, а потом и напроситься вместе с вами в плаванье.

Именно это и произошло. А Леся-то думала, что все происходит само собой. Что Николо искренне заинтересован в дружбе с ней, а он, оказывается, всего лишь выполнял чужие указания и действовал из корыстных побуждений.

Леся с укором взглянула на Николо:

— Значит, ты подружился со мной для того, чтобы подобраться поближе к старухе?

— Леся, прости меня! Я же не знал тебя сначала. Думал, окручу девчонку. Даже для безопасности притворился геем. Девчонки почему-то охотнее дружат с геями, чем с нормальными ребятами.

— Так ты еще и не гей!

Теперь девушка была поражена по-настоящему.

— А зачем тебе была нужна косметичка? — спросила она у Николо. — У тебя в сумке мы нашли совсем новенькую косметичку со всем содержимым.

— Я купил ее для тебя, — пробормотал Николо. — В качестве еще одного свадебного подарка.

— Вот оно что!

— Дело в том, что ты мне очень симпатична. И я хотел тебя порадовать.

— Симпатична?

Леся мигом вспомнила все те случаи, когда ей пришлось предстать перед Николо в неглиже, и она залилась румянцем. Кира же вспомнила свои подозрения насчет ориентации Николо и удовлетворенно улыбнулась. Все же правильно она заподозрила в нем натурала. Глаза Николо, когда он видел перед собой обнаженную Лесю, выдавали в нем нормального мужчину. Да здравствует ее собственная проницательность!

Эдик тоже заволновался:

— Эй, так ты не гей? — начал придвигаться он к Николо. — А чего жену мою тогда лапал?

— Я не лапал! Я снимал с нее мерки!

— Больше не смей так делать!

— Не буду, — покаянно пообещал Николо, и Эдик остыл.

Но зато снова подал голос господин Беся:

— Ладно, на теплоход ты сел, но почему корону не отдал старухе? Ты мог сделать это сразу же!

— Я решил, что могу это сделать и потом. По возвращении из плавания. Я же не знал, что старуха помрет. А на теплоходе ей корона все равно была без надобности. Да и деньги она бы мне за нее тоже не отдала. Так что я решил, что раз уж корона у меня, то я могу распоряжаться ею, как мне заблагорассудится.

— Ага, молодец! Распоряжаться он вздумал! И когда это потом ты собирался отдать корону старухе, если ты уже на теплоходе подарил ее своей приятельнице? Мой человек плыл на корабле и заметил, что она щеголяет в обновке.

— Не подарил, а дал поносить, — внес свою поправку Николо. — Леся, подтверди, пожалуйста, что это было именно так.

Но Леся не успела ничего сказать, вмешалась Кира:

— Да, в самом деле, так и было! — произнесла она. — Я тоже присутствовала при этом. Николо четко дал понять, что корону он дает Лесе на время свадебного торжества для законченности ее королевского образа. По окончании праздника Леся должна была вернуть корону модельеру.

— Корона была такая красивая! Я хотел, чтобы Леся порадовалась ей хотя бы один вечер.

— Это очень мило, но в наши планы твои романтические ухаживания за чужой барышней, знаешь ли, как-то не укладывались. Мы — деловые люди и решили, что раз ты такой скользкий тип, то корону у тебя изъять, а на твою роль нанять кого-нибудь другого.

— Что вы накинулись на бедного Николо? — заступилась Леся за своего друга. — Он же не знал, что у вас насчет него такие грандиозные планы. Вы сочли нужным с ним ими поделиться? Нет? Ну и нечего тогда на него пенять. Сами виноваты, что не раскрылись перед ним до конца!

— Может, вы и правы, — вздохнул Беся. — Но поставьте себя на мое место. Корона не моя, стоит огромных денег. Получается, что я у Сергея ее взял, а куда дел — непонятно. Надо было срочно корону возвращать.

— И вы послали следом за Николо своего громилу, который его едва не отправил на тот свет?

— Громилу я послал, он изначально должен был присутствовать на теплоходе для подстраховки и координации действий Николо и старухи. Но убивать я никого не хотел.

Повернувшись к Николо, господин Беся произнес:

— Надеюсь, ты понимаешь, что мне нужна была только корона, а вовсе не твоя жизнь.

— Ну… да.

В голосе Николо особой уверенности не слышалось. Но господин Беся не обратил на это внимания и продолжал рассказывать:

— Однако после распития шампанского у тебя в каюте короны не оказалось.

— Значит, отрава все же была в бутылке шампанского! Мы так и думали!

— Не отрава, а снотворное, — возразил господин Беся. — Легкий наркотик, который должен был усыпить его. Если бы в вине был яд, вам бы не удалось откачать парня. А так, посмотрите на него, он снова бодр и весел. С ним все прекрасно!

— Ага, если не считать, что он провалялся на больничной койке все это время, все и впрямь просто прекрасно.