– Хм, – переглянулся я с Атарашики. – Честно говоря, я думал, ты и сам понял, зачем нам война с Тоётоми.

– А разве не для того, чтобы они на вас не покушались? – спросил он осторожно.

– Хех, – усмехнулся я. – Обезопасить себя от покушений я и в одиночку мог. Нет, малыш, дело в другом. Думай.

– Э-э… – задумался он. – Наверное… Ну, это… Для…

– Казуки, – улыбнулся я, не удержавшись. – Ты не на уроке в школе, а я не учитель. Не надо мне показывать, как ты старательно думаешь.

На что сам он смущенно улыбнулся, при этом немного покраснев.

– То есть и подсказки не будет? – спросил он, опустив взгляд.

– С помощью этой войны мы хотим кое-что показать всей стране, – улыбаясь, покачал я головой.

– Силу! – вскинулся он. – Хотя нет. Мы же в Малайзии свою силу показали.

– На самом деле, ты прав, – кивнул я. – Слишком многие не воспринимают какую-то там Малайзию всерьез. К тому же это было далеко; что там происходило, точной информации нет, дружественные нам Кояма тоже там были… В общем, японская аристократия слишком привыкла к тому, что с военной точки зрения Аматэру ничего из себя не представляют. Да что уж там – когда собирался открыться в качестве Патриарха, я даже не предполагал, что меня будут пытаться убить настолько активно. И столь нагло. Так что эта война нам нужна. Уточню – быстрая победоносная война. Не где-то там непонятно с кем, а здесь, у всех под носом, с противником, чья сила известна всем.

– К тому же, – взяла слово Атарашики, – ты не учитываешь одну немаловажную вещь, мальчик. После объявления войны мы не имеем права сразу же бежать к императору за помощью. Это с любой стороны будет выглядеть слабостью и… – бросила она на него строгий взгляд, – покажет наше подчиненное положение. Теперь мы обязаны дать бой клану Тоётоми.

– Род важнее, и в крайнем случае мы используем запись, – добавил я, – но не в ближайшее время. Что касаемо потерь, то ты, кажется, забыл, что мы никогда не делали слуг бойцами против их воли. Это сугубо их выбор. Но главное – то, что это их работа. И лучше, если сегодня погибнут немногие в войне по нашим правилам, чем завтра им придется умереть всем в войне по чужим.

– Понимаю, – произнес Казуки серьезно.

– Ну и да, чтобы у тебя не было иллюзий на мой счет, – усмехнулся я. – Эта война важна для меня и в плане выгоды. Если Тоётоми уничтожит император, Аматэру с этого не получат ничего.

– Сопутствующая выгода, – покивал Казуки. – Это нормально, если уж войны не избежать.

Казуки, к слову, едет со мной. Сегодня он тоже примет участие в бою, во всяком случае, он так думает. Опасность, конечно, существует, но на его уровне – а он уже сейчас достиг того максимума, которого достигают Патриархи в этом мире, – надо будет сильно постараться, чтобы сдохнуть. Самому Казуки, естественно, об этом никто не сказал, так что предстоящий бой он будет воспринимать на полном серьезе. И вот тут есть маленький нюанс: парнишка не воин. Он просто подросток, которого учат драться. Я с возможностями его уровня прошел тогда уже не один десяток боев и в некотором смысле огрубел. Воспринимал пролетающие рядом пули как нечто само собой разумеющееся, обыденность. Естественно, я не был безэмоциональным чуркой, но волновался до боя, а отходняк был уже после. Это сейчас мне все пофигу и сердце екает, лишь когда я реально в лицо смерти смотрю, а тогда эмоции еще были. Но не во время боя. Точнее, и во время боя тоже… только иначе. Сложно объяснить. Эмоции были заторможенными и какими-то блеклыми. В общем, ладно, не обо мне речь. Просто надо понимать, что в моем прошлом мире ведьмаки уровня Казуки – опытные воины, что в каком-то смысле тормозит их прогресс. А вот Казуки еще ребенок, точнее, неопытный салага, для которого любой бой, где можно умереть, это та еще встряска. А что нужно ведьмаку для развития? Правильно, та самая встряска. Во всяком случае, до определенного уровня развития. У меня, например, со смертельной опасностью свой разговор, соответственно, и эмоции иные. Для меня сейчас, скорее, осознанное преодоление важнее. Хотя… Хотя по поводу себя я уже ни в чем не уверен. Ведьмаков моего нынешнего уровня в известной истории моего прошлого мира точно не было.

Я превзошел всех.

Сразу после завтрака мы с Казуки отправились в квартал Тоётоми. Атарашики была недовольна, так как выступала против участия парня в войне. Моей силе она более-менее доверяет, хоть и считает, что рисковать зазря не стоит, а вот Казуки для нее – маленький слабый ребенок, которого надо оберегать. И, в общем-то, была права. Проблема в том, что если его сильно опекать, то он так и останется слабым.

Когда мы въехали на территорию клана Тоётоми, она уже была в осаде. Наши войска окружили ее жиденьким кольцом, сосредоточив основные силы с южной стороны, где и расположили штаб. Когда мы с Казуки вышли из машины, нас уже ждал Святов.

– Как у вас тут дела? – спросил я.

– Пока идеально, – ответил он, ухмыльнувшись. – «Темная молния» славно пошумела. Не берусь судить, в какой момент нас обнаружили, но добрались мы сюда без проблем. Да и укрепляться никто не мешает, – добавил он, осматриваясь.

А вокруг было довольно суетливо. Бойцы бегали туда-сюда, техники устанавливали турели и возводили укрепления, подъезжали и уезжали грузовики. Я этого не видел, так как в этом месте уже должны были все зачистить, но прилегающие к кварталу дома наверняка сейчас обходили специальные команды. Невинных и непричастных здесь нет, это Аматэру только-только начали брать под контроль соседние с моим поместьем улицы, а Тоётоми тут не первый десяток лет обитают и не могли оставить рядом с собой чужаков.

Шагающую технику мы, к слову, не использовали. Рано еще.

– Ладно, пошли. Где тут у вас штаб? – огляделся я.

– Пойдем, – произнес Святов, направляясь к ближайшему через дорогу одноэтажному зданию.

В доме мы и нашли Щукина, который руководил операцией. Помимо него, из старших офицеров тут был только Такано Кизаши, командир «Темной молнии». Технически туда же и Святова можно отнести. Несмотря на его низкий военный ранг в роду, Святов был приближенным к главе Аматэру, то есть ко мне. Как и Ёхай, к слову, которого тоже не было. Необходимость атаковать сразу восемь объектов Тоётоми разбросала старших офицеров по всему региону Канто. Беркутов, например, командовал штурмом базы Тоётоми близ Сайтамы, Фанель захватывал складской комплекс, находящийся, как и их база, возле все той же Сайтамы, только на севере, а, к примеру, Антипов, возглавивший отряд тяжелой пехоты, атаковал дата-центр в префектуре Гумма. Ну и так далее.

– Привет, старик, – поздоровался я, зайдя в комнату. – Смотрю, ты вовсю вкалываешь?

Щукин сидел за столом, на котором стояли два монитора и ноутбук, а сам он, откинувшись на спинку стула, ел лапшу быстрого приготовления.

– Хохмишь? – покосился он на меня. – Ну хохми. Ты хоть позавтракал в спокойной обстановке, – и, проглотив очередную порцию лапши, добавил: – Ты готов, Казуки?