меня посыпался град ударов. Какие-то я успел отклонить древком, от других удалось увернуться, третьи приняло на себя защитное заклинание, скрытое в артефакте. Успел даже нанести один ответный выпад, когда внутрь ворвался Рилл.

— Р-ра-а! — взревел зверь, оглушив всех, кто находился в казарме. И тут же метнулся на замерших в ужасе первогодков. Я в самый последний миг, выпустив из рук оружие, смог перехватить зверя в прыжке, и мы с ним, сбив ещё пару первогодков с ног, кубарем покатились по полу казармы.

— Рилл, лежать! — прохрипел я, удерживая изо всех сил рвущегося зверя. — Лежать, я сказал!

Рассчитывал на что угодно, только не на полное подчинение. Однако зверь тут же успокоился, неподвижно замерев в моих руках. А вот Хром, в отличие от черного охотника, подчиняться не собирался.

— Получай, тварь! — крикнул он, и попытался со всей силы ударить меня дубинкой по голове. Этим действием он совершил роковую ошибку, фактически развязав мне руки.

Мысленная активация, и заклинание «молния хаоса», сорвавшись с правой руки, ударила первогодка в низ живота. Хрома, не имеющего защиты от магии, сбило с ног и швырнуло назад. Глухой удар о крепкий деревянный столб, поддерживающий нары, и обмякшее, безжизненное тело рухнуло на пол. Обоняния коснулась вонь сгоревшей плоти.

Айлин справедливая, ну почему всё так сложно? Ведь можно же было жить в мире. Всё просто — не трогай меня, не переходи дорогу, и я не стану мешать тебе. Глупый мальчишка!

— Вызывайте лекаря! — рявкнул я, а сам в этот момент пытался подняться на ноги. Вся левая сторона тела болела от удара об пол. Посмотрел на зверя, который умудрился извернуться так, что приземлился на лапы. — Рилл, веди себя смирно, ни на кого не нападай, понял меня?

— Р-ра. — коротко рявкнул зверь, и я почему-то поверил, что зверь не только понял, но и выполнит мой приказ.

У Хрома внизу живота зияла сквозная рана с обугленными краями, в которую легко мог пролезть мой кулак. Без стихии жизни такие раны вылечить невозможно — слишком сильные повреждения внутренних органов.

— Второй ранг. — еле слышно прошептал умирающий. — Откуда?

— Ты на что рассчитывал? — спросил я, опускаясь на колено рядом с раненым. — Ведь знал, что я владею магией!

— Отец… Отомстить… Приказал. Он… Ненавид… — хрипло вздохнув, Хром обмяк. Что ж, мне и услышанного хватило, чтобы понять, что заставило первогодка пойти на столь опрометчивый шаг. Похоже Александр или не дожал тана Витера, или наоборот — пережал, и у того окончательно сломалась психика. Но скорее всего первое, всё же ко’тан старается соблюдать законы ордена.

— Всем оставаться на своих местах. — раздался от дверей спокойный голос кона Архипа. — Ты, ты и ты — найдите любого дозорного и сообщите, что у нас в казарме первогодков убийство с применением магии. Матэ Алексис, отойди от трупа. И объясните мне наконец, что здесь делает зверь кона Левиана?

— Конмэ, теперь чёрный охотник — мой питомец. — сообщил я старшему наставнику, поднимаясь на ноги. Сделав пару шагов прочь, добавил: — Зверь не виноват в произошедшем. Я защищался.

— От Хрома? — уточнил кон. — Но зачем он напал на тебя?

— Сказал, что ему приказал отец.

— Идиот. Говорил же, от этого Витера будут одни проблемы! — Архип приблизился к убитому, осмотрел рану. Повернулся ко мне: — Молния хаоса? Первогодок, откуда у тебя заклинания второго ранга? Когда успел взять Второй ранг Либеро?

— В руинах, конмэ. Я там завалил большую группу иносов, и среди них был один очень важный.

— Неужели офицер? Повезло тебе, парень. — старший наставник обвёл тяжёлым взглядом казарму, задержался на Рилле. — Что, черныш, жить хочешь?

— Р-рых! — глухо отозвался зверь.

— Тогда пошли со мной. — Архип вновь повернулся ко мне. — Я пока заберу его к себе, разрешаешь? Иначе его убьют.

— Разрешаю, конмэ. — я изобразил короткий поклон, после чего задал вопрос: — Что со мной будет?

— С тобой? Слышал такую пословицу — где хуже кладка, там стена первой обрушится? Этот первогодок и есть та испорченная кладка. Как и его папаша. Наша гер’кон пожалела глупца, а он со своей простачкой устроил здесь невесть что. Так что будь уверен, тебя если и накажут, то условно, чтобы другим неповадно было. А вот Витера скорее всего изгонят из крепости. О, а вот и дозорные пожаловали.

— Что здесь… — раздался мужской голос, оборвавшийся на полуслове.

— Вот и виновник. Как удачно. — произнёс Архип. В казарму ворвался отец убитого первогодка.

— Хром! — тихо произнёс Витер, после чего бросился к распростёртому телу. — Кто тебя так? Скажи, не молчи!

— Алексис, встань ко мне за спину. — потребовал кон, после чего рявкнул: — Тан, что за поведение?

— Хром, ответь! — Витер встряхнул тело сына, полностью игнорируя старшего наставника. — Мальчик мой, почему… Убили. Кто?!

Поднявшись на ноги, тан обвёл казарму налитыми кровью глазами. Взгляд воина говорил лишь одно — найти и убить!

— Тан, успокойся, или следующим станешь ты — голос кона зазвучал сталью. — Покинь казарму, немедленно!

— Ты-ы! — Витер опять проигнорировал старшего по званию. Вытянув в моём направлении руку, он произнёс: — Умри!

Сорвавшаяся с руки воина огненная стрела в доли секунды преодолела разделяющее нас расстояние, и разбилась о защиту артефакта. За ней полетела вторая, но её успел перехватить Архип. Тан собирался продолжить атаковать, но наставнику, похоже, надоело происходящее, и он ударил в ответ. Лишь благодаря своему улучшенному зрению я смог увидеть, как в грудь воина ударил кулак пурпурного пламени. Удар был столь сильным, что воина, обладающего защитным артефактом, сбило с ног, швырнув на первый ряд нар. Подняться Витер уже не смог, похоже потерял сознание.

— Конмэ, что здесь происходит? — в казарму ворвалась знакомая боевая звезда орденцев. Саша! Четвёрка танов быстро распределилась по помещению. Ко’тан, одним взглядом оценив произошедшее, повернулась к подчинённому: — Вита, перехвати лекаря, здесь он уже никому не поможет. Конмэ, я могу чем-то помочь?

— Вытащите тана Витера, и поселите его в карцер. Он жив, просто без сознания. Ну и похоронную команду тоже пригласите. Хрома пусть отволокут в пустошь, он не достоин быть похороненным согласно традициям ордена. И соберите всех первогодков, нечего им ночью по крепости шастать. Матэ, — кон повернулся ко мне. — Скажи своему зверю, чтобы он слушался меня, а сам ложись отдыхать. Завтра тебе придётся пропустить часть занятий, как и нескольким твоим сослуживцам. Не беспокойся, допрос буду проводить я, лично.

Несмотря шум возвращающихся в казарму парней и девушек, я всё же начал засыпать — слишком уж насыщенным на события оказался первый день в крепости. Уже на грани сна и бодрствования в