сказал, что Тарин, вероятно, предложит ей эту должность, Райли не была убеждена, поскольку не ожидала от них такого уровня доверия. Теперь это стало для неё настоящим шоком, поскольку…

— Декстера чуть не похитили из-за меня.

Тарин фыркнула.

— Его чуть не похитили, потому что у Рамона поехала крыша. Ты заметила, что он исчез, нашла его и спасла. Если бы ты не добралась до него так быстро… — Тарин замолчала и покачала головой. — Давай не будем думать об этом. Ты не виновата в том, что произошло. Ты герой часа, и мы хотим, чтобы ты стала Опекуном.

Когда Райли пришла в голову одна мысль, она спросила:

— Будет ли это означать, что Тао потеряет свою должность телохранителя?

— Нет, — ответила Тарин. — Это означает, что вы сможете проводить вместе достаточно много времени.

Тао улыбнулся, ему чертовски понравилась эта идея.

— Эта должность тебе подойдёт, — сказал он Райли, но она прикусила губу, колеблясь.

Трей нахмурился.

— Могу я спросить, почему ты так неохотно присоединилась к нашей стае?

Райли почесала затылок.

— Это означало бы официальный уход из стаи — шаг, который очень похож на отказ от дядей.

Но если и было что-то, чему научило её недавнее пребывание там — для неё в стае Эксэдес нет места. Более того, она больше не чувствовала там как дома. Территория стаи Феникса стала домом.

Тарин понимающе кивнула.

— Ну, теперь, раз ты в паре с Тао, ты официально член стаи — не потому, что ты кого-то бросаешь, а потому, что ты влилась в стаю. — Тарин потёрла руки. — Итак, хочешь получить эту должность? Это не означало, что только ты будешь с ними — всем нравится проводить с ними время, и у тебя есть своя жизнь. Это просто означает, что ты их голова. Вполне логично, что это будешь ты. Во-первых, Саванна и Декстер признают авторитет только в тебе. Хорошо ведут себя с тобой, но только потому, что не хотят тебя разочаровывать. Во-вторых, не думаю, что ты захочешь, чтобы кто-то ещё присматривал за ними.

Что ж, это, безусловно, правда. Райли нравилось заботиться о детях, нравилось знать, где они. Её ворон, гордый и польщённый, горел желанием принять мантию Опекуна.

— Я благодарю за ваше предложение… И я принимаю его.

Тарин просияла.

— Потрясающе!

Трей одобрительно кивнул.

— Увидимся с вами за завтраком. Не волнуйтесь, не скажем остальным, что вы теперь пара. Сами скажите.

Как только Альфы ушли, Тао притянул Райли к себе.

— Принятие должности Опекуна правильный поступок. — Стае он не был нужен до появления Райли, потому что у них были только Кай и Лила. Тао подозревал, что Грейс назначат Опекуном, если бы Райли не присоединилась к стае. Как бы Грейс ни была великолепна, не подходила на эту должность, как Райли. — Утро стало бы ещё лучше, отдай ты мне чёртово кольцо.

— Ты лаешь не на того ворона, Фенрир.

Тао зарычал.

— Хорошо, блин, что ты стоишь этих хлопот, Портер. Мне нужен кофе и еда. — Одним быстрым движением он перекинул её через плечо, не обращая внимания на испуганные писки, и вышел из комнаты. Он опустил её на пол только перед тем, как они добрались до кухни. Пресекая оскорбления, которые она могла бы бросить в его адрес, он поцеловал её так, что перехватило дыхание.

— Ты прекрасно знаешь, что не стоит называть меня Фенриром.

— Но это весело.

Он вздохнул.

— Как скажешь. — Переплетя их пальцы, Тао потащил Райли на кухню. Стая подняла глаза и либо кивнула, либо одарила их отсутствующей улыбкой. Только когда они приблизились к столу, головы поднялись. Широко раскрыв глаза, стая мгновенно вскочила на ноги, поздравляя. Ну, кроме Греты и Доминика. Откинувшись на спинку стула, Доминик смотрел на них с озадаченным выражением лица.

— Вы создали пару? Серьёзно? Странно. Я всегда считал тебя призраком, — сказал он Райли, и на его лице расплылась ухмылка. — Ты преследуешь меня во снах каждую ночь.

Тао зарычал, сжимая кулаки, борясь с желанием ударить стража.

— Доминик, почему ты ненавидишь себя?

— Ты действительно должен быть самоубийцей, чтобы упорствовать в этом, Дом, — добавил Маркус. Остальные кивнули или пробормотали что-то в знак согласия.

— Да ладно! — сказал Доминик. — Ты же не можешь винить меня за то, что я нахожу её сексуальной? Иногда я хочу, чтобы у меня было косоглазие, и увидеть её дважды.

Потеряв терпение, Тао дал стражнику подзатыльник. Доминик только рассмеялся, очень довольный собой.

Лидия вздохнула, глядя на Доминика.

— Милый, тебя так часто били по твоей сумасшедшей голове, я удивлена, что ты ещё не писаешься в штаны

Доминик перестал жевать сэндвич.

— На самом деле, я тоже.

Закатив глаза на его выходки, Райли повернулась к Саванне и Декстеру. Ни один из них не произнёс поздравлений. Они сидели на своих стульях, настороженно поглядывая на неё и Тао.

— Вы теперь пара? — спросила Саванна.

Тао присел на корточки.

— Райли всё ещё ваша, — сказал он им. — Просто теперь мы делим её. А значит, что всегда есть кто-то, кто позаботится о ней. Верно?

Саванна на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.

— Мы как команда Райли.

Тао кивнул.

— Именно. — Он взъерошил копну кудрей Декстера. Ребёнок протянул ему жёлудь из кармана, что Тао решил истолковать как знак согласия, поэтому с благодарностью принял дар.

Грета одарила Райли одним из своих снисходительных взглядов.

— Судьба сильно подвела тебя, мой мальчик, — сказала она Тао.

— Началось, — пробормотала Тарин.

Райли взглянула на Макенну и скосила глаза. Старуха могла сказать Эйвери, что Тао могла бы достаться кто похуже, но маловероятно, что когда-нибудь действительно полюбит Райли. И в противном случае, всё равно мерзко бы относилась к Райли только потому, что была сумасшедшей.

— Она же ворон, ради бога, — пожаловалась Грета.

Райли фыркнула.

— По крайней мере, я не талисман калифорнийского отделения психотических сук. — Не обращая внимания на испуганный вздох женщины, Райли повернулась к Тао. — Хочу позвонить дядям.

— Ладно. — Тао поцеловал её, а затем нежно хлопнул по заднице. — Не задерживайся. — Выдвинув стул рядом с Триком, он сел.

— Я же говорил, — поддразнил Трик с ухмылкой.

Тао бросил на него взгляд, полный отвращения.

— Сколько тебе, двенадцать?

Ничуть не обидевшись, Трик впился зубами в тост.

— Всё ещё странно, что твоему волку она сначала не понравилась.

— Может, наши звери не всегда знают, когда встречают истинную пару? — Или, может, волк Тао так же остерегался спаривания, как и он, хотя Тао сомневался. Их звери приземлённые в образе мышления. На самом деле у них не было проблем. Тао не знал. Но знал, что единственной проблемой