— Я… здесь, — донёсся из пустоты, сухой девичий голос.

— Выходи, дай на тебя посмотреть, — всё так же спокойно приказал некромант.

Десяток секунд тишины, после чего из-за трупа монстра вышла девушка, с ног до головы перемазанная в крови. В руках ее была зажата длинная, узкая рапира.

— Надеюсь, кровь чужая, — хмыкнул Роп, первым подойдя к девочке и разглядывая её перепачканную мордашку.

— Нигде не болит? — тут же подключился Бик, осматривая ученицу Патриарха.

— Нет, — качнула она гривой свалявшихся и слипшихся от крови волос, — всё хорошо. Простите… Я только хотела…

— Когда вернёмся в стаб, у нас будет очень серьезный разговор, — сквозь зубы, процедил Кай потеряв самообладание. Его бесило когда кто-то мямлил в попытке оправдаться, вместо того, чтобы просто промолчать признавая свою вину.

— Да, с дисциплиной тут явный бардак, — вздохнул Роп и хмыкнул, — а ты, девка, молодец — такую махину завалила.

— Роп! — рявкнул Кай на брата.

— Что? — перевел на некроманта взгляд маг, — правда ведь молодец.

— Алия, потроши эту тушу и сложи все добро в лагере, заберём когда пойдем назад, — устало выдохнул Кай, — ещё ничего не закончилось…

Пока умертвия ещё держали оборону в воротах, маги устроили небольшой совет. Идти через весь город было глупо, так как тварей там оказалось куда больше чем ожидалось, однако после потери нескольких бойцов, уходить отсюда ни с чем было нельзя. Поэтому решили обойти город по стене снаружи и подобраться ко дворцу по безопасному маршруту. В здании у тварей будет меньше шансов задавить группу магов числом, а даже если и там никого из выживших не найдется, то через пару дней они вернутся сюда уже с Куцем и он зальёт город огненным дождём, поставив жирный крест на этом рассаднике тварей… можно было поступить так сразу, но кто же знал что вылазка окажется сталь опасной?

Энергии на поднятие новых зомби у Кая не осталось, а ждать пока она восстановится самостоятельно слишком долго, поэтому выживших умертвий было решено оставить у ворот продолжать привлекать внимание тварей из города, а маги, взяв в оцепление малышку Алию, двинулись вдоль стены, к тому месту, где располагался дворец местного владыки. К сожалению, построен он был не у самой стены, а бег по крышам привлек бы ещё больше тварей, чем они видели до этого момента, так что волей-неволей, им пришлось ещё раз прогуляться по залитым кровью улицам Вавилона.

В этот раз двигались тихо, Алия не использовала невидимость, дабы не тратить энергию и маги не теряли девушку из виду, а обращённых, что встречались здесь совсем уж редко, убивали быстро, пусть и не всегда легко. Химеры имели чуткий слух и реагировали на урчание собратьев молниеносно, так что было не удивительно видеть совершенно пустые от противников узкие улицы.

До дворца добрались за пару часов, а на преодоление отдельной стены вокруг сада и самого строения, ушёл ещё десяток минут. За ней обстановка была ничуть не лучше той, что царила во всем городе — трупы стражи и обглоданные кости, были разбросаны почти под каждым деревом некогда прекрасного сада…

— Вкусно, — протягивая шар красного-желтого фрукта с бархотной шкуркой Лою, доверительно сообщил Роп.

— Заткнулись, — рыкнул Кай на братьев, сверкнув красными глазами. Без своей свиты некромант заметно нервничал. Он не сомневался в силе своей и своих братьев, однако наличие в отряде мелкой девчонки, заставляло держать все органы чувств на пределе, а прикрыть её телами умертвий возможности не было…

Ворота как ни странно, были целы, хоть и закрывали их в явной спешке, но со своей задачей те явно справились — мелких химер, не сумевших перебраться через стену они сдержали. Однако таких монстров как недавний исполин, подобными преградами не остановить, поэтому маги и наблюдали сейчас картину чьего-то пира. Возможно, именно эту тварь они недавно убили, а возможно, внутри есть ещё одна или несколько подобных. От этих мыслей Каю становилось дурно — он бы очень хотел оставить Алию в безопасном месте, но где оно — то место⁈

Отхлебнув из фляги живца, некромант выдохнул сквозь сжатые зубы и кивком указал на распахнутые створки массивных врат, ведущих во дворец. Его красоте можно было бы дивиться хоть несколько дней к ряду, однако маги даже не стали осматривать величественное строение, сразу направившись внутрь, раздумывая лишь над тем, куда им податься в первую очередь — в подвалы, или же сперва осмотреть верхние этажи. Решили идти вниз, ибо вверху, скорее всего, уже все были мертвы, раз уж здесь успел порезвиться исполин.

Разочарование постигло магов почти сразу, как только те умудрились отыскать спуск на подземный ярус дворца. Никакой тюрьмы там не оказалось, лишь огромный винный погреб заставленный большими бочками. Из одной Лой пригубил, набрав вина в подставленные ладони.

— Весьма не дурно, — одобрил маг, — взять бы с собой, да таскать неохота.

— Возвращаемся и осмотрим верхние этажи, — устало потёр переносицу Кай, — надежда ещё остаётся…

Надежда некроманта не оправдалась — лишь несколько десятков зомби разных ступеней развития встретились им на пути по разрушенному дворцу, которых с остервенением и особой жестокостью убивал Кай, не давая даже шанса вмешаться братьям. Он клял всё в этом мире и винил себя за проваленную миссию. Если бы он провел разведку лучше, если бы сам вошёл в город ночью вместе с зомби, если бы… Много было этих пресловутых «если бы», но результат от этого уже не изменится. Смерти младших братьев и сестер, тяжким грузом легли на душу некроманта…

— Возвращаемся в стаб, — приказал Кай, мутным взором окинув панораму города через окно.

— Двигаемся в том же порядке. За мной…

Глава 18

Интерлюдия. Алия.

Невысокая девочка, крепко сжимала руку отца и покорно шла рядом. Она не хныкала, не нудела вопрошая — когда они уже придут, и не жаловалась на боль в босых ногах, которые, кажется, стёрла уже до костей. Мужик идущий рядом с ней, был так же бос, хмур, грязен и кажется, находился в отчаянии, раз вел свою единственную дочь вслед за совершенно незнакомыми… людьми? Вряд ли…

Можно было бы подумать, что перенос в Стикс, для Алии оказался весьма болезненным событием — обращение