– Уверена, что раньше видела этого Онежина. Причем совсем недавно… но он был какой-то другой… блин, не могу вспомнить.

– А я знаю, где его раньше видел, – вдруг сказал качок Слава по прозвищу «Биба». – Мы с Вадькой – он кивнул на брата «Бобу» – работали в кабаке «У Кощея» пару дней назад. С Мавкиной ходили на съемки. Она хорошо платит за эскорт. Там начался махач, и был один тип с девчонкой. Он мне заехал в рожу. Вот, видите!

Он гордо продемонстрировал зеленоватый синяк на подбородке.

– Тот тип и был Онежин.

– Да ты гонишь, Слава! – усомнилась Ксения, внимательно рассматривая синяк. – Профессор, да в кабаке, да тебе в рожу? Не верю. Ты бредишь, дружок.

– Что я, совсем дурак! – обиделся Слава. – Он был одет как байкер и борода у него была длинная. Он был с девушкой, ее не разглядел, но вроде знакомая. Лохматая такая, как ведьма. Может, тоже из преподов кто. Я ее за руку взял, чтобы от Мавкиной не сбежала, а он мне как двинет! Я татуху на руке вспомнил.

– Слушай, это точно он был, – вдруг ошарашенно подтвердил Вадик. – Ничего себе, повезло! Получил от профессора плюху. Теперь Онежин должен зачет автоматом тебе поставить. Ты ему намекни!

– Ага, чтоб он мне совсем рожу расквасил, да?

Алёна слушала, ни жива ни мертва. Вот сейчас Вадик начнет вспоминать про девушку, которая там была… Или Ксения вспомнит байкера, который приезжал за Алёной и сложит два и два… и тогда… и тогда…

А что тогда? А ничего! Она не будет стыдиться, что с ней такое приключилось! И что она была в баре с Онежиным. Пусть завидуют, вот!

Алёна гордо задрала голову и совсем было приготовилась признаться, как Валентин с ноткой зависти сказал:

– «У Кощея» – классное место. Вот бы побывать! Но туда попасть сложно.

– Давай сходим, – сказала Алёна под действием порыва. – Я тебя приглашаю. Ведь я еще должна добыть для тебя живой и мертвой воды.  Там как раз и получишь.

– Давай! – обрадовался Валентин. – Ты сможешь нас провести?

– Да. Я знакома с владельцем, Николаем.

– Ничего себе!

– Наш квест продолжается? – оживилась Ксения.

–Конечно! – залихватски ответила Алёна.

Вот так! И квест продолжается, и жизнь продолжается.

Правильно ей говорила Гуля – надо держаться Валентина. Он хоть и с хитринкой, и самовлюбленный, но простой и понятный. Она была влюблена в него целых три года, и поэтому она доведет до конца свое приключение, выполнит все условия пари и получит прекрасного принца.

И никакие волки-оборотни ей не нужны!

После занятий Алёна знакомой дорогой помчалась в корпус, где обитал Побегаец и его звери. Она застала аспиранта за упаковкой вещей перед переездом.

– С Котей все хорошо? – она прошла к террариуму.

– Да, он молодец. Покушал, сейчас отдыхает. Но что с ним будет потом… и с ним, и с другими питомцами... ума не приложу.

– Я найду для них новый дом. А сегодня заберу акантозавра к себе. Можно? Я изучила правила ухода. И не буду раскрашивать его как пасхальное яйцо и никому не передарю. Я очень ответственная.

– Ну… хорошо, – согласился Илья с сомнением в голосе. – Выхода у меня все равно нет. Надеюсь, второй раз ему повезет больше. Но мне позвоните, если что случится.

– Все будет хорошо! – пылко пообещала Алёна.

* * *

– Алёна, у тебя на вечер какие пла… а… это что такое? – мама застыла в дверях и, не договорив, обвиняющим жестом указала на прозрачную коробку-переноску на письменном столе. – Ветки, камни… у вас в университете урок природоведения?

– Там не только ветки и камни. Загляни внутрь. Правда, он классный?

Жанна  наклонилась над коробкой, взвизгнула и отскочила.

Алёна поморщилась.

– Мама, ну что ты так вопишь! Ты его испугала, – она достала коробку с тараканами, чтобы успокоить ящерицу лакомством.

Когда мама разглядела Котину еду, издала второй крик, на который прибежали дядя Рома и домработница Люба.

– Немедленно унеси туда, где взяла, – потребовала мама. – Ни котов, ни ящериц в моем доме не будет.

– Прикольная зверушка, – заметил дядя Рома постукивая по стенке ящика пальцем.

– Мама, это и мой дом тоже. Или нет? – Алёна посмотрела маме в глаза.

– Алёнушка, ты же не маленькая девочка, ну в конце то концов… – мама сделала вид, что не услышала ее вопроса.

– Мне хотелось бы думать, что это и мой дом тоже, – продолжала Алёна, не повышая голоса, но с такой интонацией, что все вдруг уставились на нее, а в комнате стало очень тихо.

Стало ясно, что сейчас что-то будет.

Первый залп сделала Жанна.

– Алёна, – произнесла она с нажимом. – Ты несешь ерунду. Я давно говорила, что запрещаю тебе...

– Ладно, – не дослушала Алёна. – Раз в твоем доме это запрещено, то я унесу ящерицу. Завтра. Сегодня мне ее некуда девать. Завтра возвращается Гуля, я перееду к ней. Она живет с бабушкой, у них комната свободная. Они согласны мне сдавать. И на ящерицу согласны. Мама, ну правда, пора мне жить самостоятельно. Иметь свой дом. Хотя бы съемный.

– Что? Что?! – голос у Жанны повысился до ультразвука.

– Мама, ты не подумай, что я делаю это назло, – Алёна заговорила торопливо, чтобы заглушить знакомый страх огорчить маму. – И не думай, что я мечтаю сбежать из твоего дома. Вовсе нет. Но так надо. Мне будет полезно пожить самостоятельно. Кстати, я думаю над твоим предложением перевестись учиться заграницу. Или в другой вуз в нашем городе. В этом… мне стало некомфортно.

Жанна всплеснула руками, показывая, что лишилась дара речи и ей нечего сказать на такой бред. Потом она уронила руки и долго смотрела на Алёну скорбным взглядом.

Наконец, тщательно выверенная пауза закончилась. Жанна произнесла печально:

– Вот как? Значит, вот так ты решила поступить? Значит, вот она благодарность за…

– Жанна! Прекрати!

Теперь пришел черед Алёны изумляться. Никогда, никогда дядя Рома не поднимал голоса в семье!

Нет, она знала, что он умеет и орать, и ругаться, и устраивать разносы. Он же большой начальник и успешный бизнесмен. И не может позволить себе быть простодушным добряком с подчиненными.

Но кричать дома! Да на Жанну, которую он обожал!

Алёнина мама приложила руку к сердцу.

– Хватит давить на девчонку! Ты ее совсем замордовала, – продолжал дядя Рома сердито. И вдруг осекся и продолжил ласково: – Жанночка, ну что ты строишь из себя злую королеву? Алёна уже не маленькая. Надо ей идти в мир своими ногами. Они у нее крепкие, сильные, и голова на плечах есть. Мы ей поможем, если она позволит. Алёна, захочешь сама зарабатывать на жизнь, у нас в офисе нужны курьер и наборщица.