состав, технику. Тяжелые транспортники, вертолеты, реактивные конвертопланы...

Полковник успел приметить коллег из корейской воздушно-десантной дивизии, китайские аэромобильные подразделения, с ближайший округи стягивали доступные резервы.

-Эх, знакомые места, -протянул Матвеев, когда они при полной экипировке, с оружием оказались в просторном здании терминала. -Не думал оказаться в Приморье при таких обстоятельствах.

-Ты тут бывал, командир? -спросил Завьялов.

-Бывал в рабочих командировках и просто отдыхал. Нам в определенной степени повезло, я хорошо знаком с местностью, безо всяких карт сориентируюсь. Это куда лучше гвинейских джунглей или амазонских болот.

-Угу, повезло так повезло.

Менее чем за сутки аэропорт превратился в перевалочный военный пункт. Территория была очищена от присутствия гражданских лиц за редкими исключениями.

Дальше предстояла более сложная задача: выяснить местонахождение комбата морпехов, доложить о прибытии и получить задание. Об автоматизированных системах управления войсками, ИИ-координаторах можно надолго забыть, с уничтожением спутниковой группировки связь если не посыпалась, то серьезно нарушилась.

Маршалам, генералам, полковникам приходится вспоминать былые времена, планировать операции, осуществлять руководство лично.

Коалиции хватило ума окончательно не отдавать безопасность людей на откуп машинам, в военных академиях по-прежнему учили тактике, стратегии на поле боя, проводили масштабные учения. Пацифисты на это смотрели с негодованием, крутили у виска, мол, воевать не с кем, нечего тратить средства на игры в солдатиков. Ну и кто теперь прав?

В зале ожидания аэропорта военные устроили импровизированный полевой штаб. Пока одни офицеры носились туда-сюда, другие сосредоточенно работали с тактическими терминалами, радиостанциями.

-Мне нужен командир 47-го батальона, майор Сугияма, -окликнул Стас военных. -Есть тут такие?

-Это я! -подошел к спецназу мужчина в оливковом полевом камуфляже. Худой, но крепкий, на вид около тридцати. Впрочем, в нынешнее время молодая внешность может быть обманчива. Чуть раскосые глаза и японская фамилия ничуть не смущали, страна восходящего солнца давно поглощена Россией и Кореей, поэтому смешанными браками никого не удивить.

-Полковник Матвеев, отряд ''Меч''. Направлены к вам из Барнаула, просто скажите куда идти и кого конкретно убивать.

-Да... -кивнул майор. -Пожалуй вы правы, время не терпит.

Они прошли к одному из столов. На экране терминала Сугияма вывел карту полуострова Муравьева-Амурского, южная часть которого полностью закрашена красным цветом.

-Ситуация говенная, черви шесть часов назад захватили город, перекрыли основные дороги и заняли господствующие высоты по этой линии... Седанка - Зубрицкого - Проценко - Попова - Суворова. Проблема усугубляется тем, что в этих горах расположены...

-Допотопные укрепления еще с царских времен, -перебил Стас. -Я много раз бывал в ваших краях, неплохо знаком с местностью.

Сугияма кивнул:

-Тем легче для нас. Противник закрепился на данной линии, попыток продвинуться дальше на север пока не предпринимает, но стреляет по всему, что пытается покинуть вглубь оккупированной территории, так и выбраться из нее. По имеющимся данным, червяки укрепляют периметр, проводят развертывание своих сил, обустраивают логова в наших зданиях.

-Что с гражданскими?

-Тьфу-тьфу, вроде не истребляют массово. Если не подходят слишком близко к червям, те никого не трогают.

-Для чужеродной формы жизни гости действуют чересчур грамотно. Захват плацдармов, создание линии обороны... Они явно умеют воевать.

-Бойцы с передовой докладывают тоже самое, -подтвердил морпеховский комбат. -Их тактика, слаженность действий, вооружение, конечно уступают нашим, но не слишком.

-В чем уступают?

-Червяки действуют слишком топорно, прямолинейно, можно предугадать, как они поступят в следующий раз. С импровизацией у их боевых единиц не очень.

-Я читал сводки, мне хотелось бы услышать про их вооружение из первых уст.

-Разумеется, товарищ полковник. Противник использует плазменное оружие различных типов: пучковое, лучевое, также лазерное, высокоточные ракеты. Плазменно-лучевых пушек больше всего стоит опасаться, если шарахнет, мигом станете кучкой углей, никакая пехотная броня не защитит.

-Ясно.

Майор убрал карту, полез в батальонную сеть и продемонстрировал изображения, снятые на передовой. На первом снимке была запечатлена массивная фигура в странном костюме, состоящем из покрывающих тело белых пластин. Две толстые ноги-тумбы, бочкообразное туловище с четырьмя конечностями, в двух оно держало что-то вытянутое, поблескивающее металлом и сиреневым свечением, смахивающее на оружие.

На клиновидной башке-шлеме имелось шесть пар ''глаз'', вероятно, оптика или сенсоры для получения визуальной картины окружающего мира.

-Вот их тяжелая пехота в роботизированных экзокостюмах. Самые гадкие и опасные твари, валить только из крупняка. Даже сквозное пробитие брони, многочисленные ранения не гарантируют уничтожения. Целитесь вы в голову или в грудь не имеет значения, жизненно важных центров у червяков нет. Следует уничтожить большую часть массы гештальта, пилотирующего костюм.

-Полагаю, наших пукалок будет маловато.

-Почему же? Нет, с легкими пехотинцами ручное стрелковое оружие более или менее успешно справляется.

На втором снимке демонстрировалась схожая с предыдущей тварь, только ростом не в три метра, а примерно с человека, и намного более худая.

Две выгнутые в коленях роботизированные ноги с четырьмя пальцами для лучшего сцепления с поверхностью, они соединялись с тазом шарнирными креплениями. Широкая грудная клетка была защищена белыми бронепластинами, в одной из рук пехотинец также держал испускающую сиреневое свечение железку. Взгляд клиновидной головы был направлен куда-то в сторону.

-Хм, странно.

-Вы о чем, товарищ полковник?

-Общее строение тела, прямохождение... Такое чувство, что за основу для своей брони они взяли нас же.

-Если собираешься завоевать чужую планету, жить на ней потом, значит придется приспосабливаться. И чтобы не выдумывать лишнего, можно взять за основу аборигенов, то есть нас... А вообще это мои догадки, я не ксенопсихолог.

-Вы их наземную технику не видели?

Майор показал спецназовцам видео с беспилотника. По улице Владивостока в сопровождении двух единиц тяжелой пехоты, шестерки легкой ползла странного вида машина. Блестящий на солнце металлический корпус с круглыми обводами, по бокам три пары шарообразных колес. На крыше башня с плазменной пушкой, вращавшейся по сторонам.

-Ого.

-Сойдет за боевой вездеход или БТР. Смотрите дальше...

На пути инопланетного патруля попалась пара людей, мужчина и женщина. Червяки сразу взяли гражданских на прицел, но огонь не открыли. А когда те скрылись за углом ближайшего дома, продолжили двигаться по своим делам.

-То есть, если покажемся вдали без оружия, нас не тронут? -уточнил Стас.

-Зависит от обстоятельств и места. В городе не тронут, ближе к линии соприкосновения валят без разбору.

-А как-то взаимодействовать с населением на оккупированных территориях пытаются?

Сугияма помотал головой.

-Не лезем к ним и полное игнорирование, словно нас не существует.

-Какие у разведки мысли на этот счет? Люди являются потенциальной угрозой, захваченный плацдарм не помешало б зачистить.

-Основная гипотеза: противник осознает, что геноцид населения резко усилит сопротивление с