— Если бы не братья Шелдоны, я, может, и задержался бы тут, но я не рискну оставаться в Сан-Рафаэле и притягивать сюда неприятности. Мои друзья Люк Мэйджорс и его жена Коди идут сейчас по их следу, так что на рассвете мы со Скачущим Духом уезжаем. Найдем Коди и Люка и узнаем, что происходит.

— Надеюсь, они уже схватили бандитов, — сказала Эйлин. Она волновалась за Джека и хотела, чтобы он был жив и здоров.

— Было бы неплохо, — согласился Джек, хотя сомневался, что ему так повезет. — Но, судя по последним событиям, я не в лучшей форме.

— Но ты же так быстро выследил грабителей, а шериф искал их неделями, — заметила Аманда.

— Просто внимательно читал следы, — ответил Джек, взглянув на нее через стол.

— Может, удача от тебя не отвернется, — искренне пожелала она, — Хотелось бы надеяться.

На одно мгновение их взгляды встретились. Одно мгновение, но оно показалось им вечностью.

Аманда помнила все, что Эйлин рассказала ей об Эндрю, о том, как он уехал и не вернулся. Она не знала, сможет ли отпустить Джека, так и не сказав, как любит его.

Джек будто растворился в ее взгляде. В голове бились ее слова: «Тем более что я люблю другого».

Однако ему нужно было найти Шелдонов и вернуть их туда, откуда им удалось сбежать.

Голос Дэна вернул их обоих к реальности:

— Что-то я утомился от таких переживаний. Лучше пойду прилягу.

Аманда отвела взгляд от Джека и заметила, как бледен и измучен ее отец.

— Я помогу тебе. — Она подбежала к нему, когда он начал подниматься из-за стола.

— Я, пожалуй, пойду, — сказал Джек, тоже вставая.

— Мы увидим тебя перед отъездом? — спросил Дэн.

— Нет. Я уеду на рассвете.

— Береги себя и давай о себе знать. — Сердце Эйлин разрывалось на части при одной мысли о том, что он покидает их.

— Обязательно, — пообещал он ей и пожал руку Дэну.

— Мы будем по тебе скучать, — произнесла Аманда.

Джек посмотрел на нее, и их взгляды снова встретились. Он не сводил с нее глаз, желая навсегда запечатлеть в памяти любимый образ.

— Прощай, Аманда.» — Его голос звучал тихо, не выражая тех чувств, которые терзали его при мысли, что он больше ее не увидит.

Аманда мечтала сказать Джеку, как она хочет, чтобы он остался, но он уже вышел из комнаты. Она смотрела ему вслед и не представляла, как переживет его отъезд.

Вечер закончился. Аманда одна сидела на крыльце.

Ночь была тиха, и кромешная тьма вокруг вполне соответствовала ее настроению. Ей необходимо было отвлечься, занять свои мысли чем-то еще помимо Джека Логана, но никак не получалось.

Аманда встала и прислонилась к перилам. Она смотрела на звездное небо, но не видела ни одной звезды.

Жизнь без Джека представлялась ей такой вот бездонной пустотой.

Она печально улыбнулась, признавая правоту своих чувств. Он полностью подошел ей с самого начала, с того вечера во «Дворце». Она встретила свою половинку, и этой половинкой оказался Джек Логан.

Вздох вырвался из глубины ее души. Нет никакого смысла стоять тут одной и клясться в любви к нему. Она-то знает о своих чувствах в отличие от Джека. Он покинет Сан-Рафаэль через несколько часов.

Рассказ Эйлин об исчезнувшем за морем женихе не давал ей покоя. Как может она отпустить Джека, не открыв ему свое сердце? Скорее всего ему это будет безразлично, но в глубине души теплилась надежда, что их чувства взаимны.

Окончательно измучившись, Аманда решила вернуться в дом. Она собиралась лечь, хотя заранее знала, что не уснет, ведь Джек уезжает на рассвете. Не будучи ни в чем уверенной, она не знала, что делать, и это противоречило ее характеру. Обычно она действовала импульсивно, однако раньше она еще никогда не влюблялась.

Ступив на лестницу, Аманда, заметила выходящую из кухни Эйлин и удивилась.

— Не знала, что вы еще не легли, — сказала она ей.

— Никак не могла уснуть. Столько событий…

— Да уж. Поэтому я и сижу тут. Понимала, что не усну, и решила подышать свежим воздухом. Вдруг поможет.

— И как?

— Не помогло. Все думаю о Джеке.

Эйлин понимающе улыбнулась:

— Не хочется с ним расставаться. Я так к нему привязалась.

— Он хороший человек, — кивнула Аманда.

— Да, но жизнь у него нелегкая. Ничто не дается просто так.

— Вы были правы: он отличный рейнджер. Не представляю, как он нашел людей Теда так быстро.

— Он все делает профессионально. Вспомни, как он тебя доставил сюда целой и невредимой.

Аманда улыбнулась впервые за последние несколько часов:

— Он отработал свои деньги.

— Сомневаюсь, что он согласился бы променять это приключение на все сокровища мира.

— Не знаю. Мне кажется, он предпочел бы идти по следу Шелдонов, чем торчать здесь, присматривая за мной.

— Искать Шелдонов, конечно, полегче.

Они обе рассмеялись.

— Надеюсь, он их быстро отыщет.

— Я тоже. И поскорее вернется к нам.

— Не знаю. Эйлин. Рейнджеры ведь постоянно в разъездах. Он не захочет вернуться.

— Если он не оставил здесь что-то стоящее. Ты говорила ему о своих чувствах?

— Еще недавно я и сама не была уверена, а теперь слишком поздно. Он уезжает.

Эйлин печально вздохнула:

— Жаль. Вы так подходите друг другу. Я не сомневалась, что вы сами это заметите.

— Мы слишком увлеклись преодолением препятствий, чтобы позволить себе влюбиться. Не думаю, что он мной интересуется.

— Я бы на твоем месте не была так уверена. Ты не видела его, когда стало известно, что тебя ранили. А я видела.

Аманда удивленно подняла на нее глаза:

— А что произошло?

— Ну, сначала, ты знаешь, Джек избил Теда. Потом, когда мы ждали в больнице у доктора Клэйборна, он метался, как загнанный зверь. Он очень увлечен тобой, Аманда.

При одной только мысли, что Джек может быть влюблен в нее, у Аманды потемнело в глазах.

— Я не знала…

— Не понимаю, что мешает вам. Тебе не кажется, что пора все прояснить? Он уедет через несколько часов.

Если ты его действительно любишь, пойди и поговори с ним, — настаивала Эйлин. — Не упускай свое счастье.

Что ты почувствуешь, если больше не представится возможности сказать, как ты его любишь?

Аманда помедлила всего несколько мгновений. Потом крепко обняла Эйлин: